「最好別對我的忠誠有所質疑，你無法想像我為此忍受了什麼。」
─ 卡特蓮娜
黑紅交織的旗幟在莊園的外牆上冉冉飄搖，
每一面旗幟都繡著杜．克卡奧家徽：
迅如雷電的兩把血紅刀刃在黑夜中交擊。
卡特蓮娜抽起背上的其中一把利刃，將其平舉於雙眼前，刀面鏤刻的雕紋沿著閃電刀
身延伸至刀鋒，刀鋒的目標清晰地映照在她碧綠眼眸之中，艷紅如血的髮絲飄過她的雙眼
，掩不住左眼的刀疤，亦擋不住她直視著目標的決毅。
他背上的翅膀猶如利爪，安然地隱藏在深灰的翅羽之下，還未振開就令人畏顫，而當
他們互相凝視時，空氣宛如凍結了，連呼吸都必須小心翼翼。
我恨你，塔隆。
＊＊＊
三歲那年，她與妹妹卡莎碧雅一同開始接受貴族禮儀教育，她們坐在餐桌上學習每一
個餐具的使用順序以及最優雅的坐姿，她的妹妹總是能安靜且迅速地將每一個細節牢牢記
住，但是卡特蓮娜卻不懂為什麼非得用左手拿叉子，右手拿刀？為什麼非得先喝湯才能吃
菜？但每當她提出這些疑問時，卻總是招致教師的責罵。
她們一同學習舞蹈時，卡莎碧雅穿起舞裙總是會被眾人稱讚，說她小小年紀就這麼美
麗動人，跳起舞來也比她姊姊好看多了，卡特蓮娜不明白為什麼她非得學習這些，她討厭
花一整天的時間練習同一種舞步，也不喜歡總是絆倒她的裙子，可一旦她停止學習，緊接
而來的便是眾人的議論，還有父親的冷漠。
有天，她受夠了沉悶的課程，忽然間就甩開門，像隻貓一樣迅速地溜走，接著就跟導
師在大宅裡上演起你追我跑的戲碼，最後，卡特蓮娜躍上大廳的旋梯的木製扶手，平穩地
滑了下去，再跳上懸掛在空中的水晶燈，然後躲在上頭整整一天，任誰也無法勸她下來。
到了深夜，她的父親終於來了，導師和其他長輩們不停地在將軍耳邊說著卡特蓮娜的
不是，說她不但怠惰學習，還老是招惹麻煩。杜．克卡奧將軍抬頭望著水晶吊燈，他的面
容沒有透出任何情緒，但也正因為如此，卡特蓮娜更感到難過，她之所以會這麼做，無非
為了吸引父親的注意罷了，她不甘心父親總是對妹妹特別疼愛、不甘心大家都拿妹妹與她
比較，她好希望能從父親那裏博得一些認同。
忽然間，吊燈的鎖鏈斷了，應該說，是被切斷了。眾人驚愕地看著杜．克卡奧將軍手
上的刀，然後看著卡特蓮娜與水晶吊燈急速下墜，紛紛驚叫退開，只剩將軍淡定地站在原
地，吊燈砸碎在大理石地磚上，發出尖銳刺耳的巨響，框啷聲貫穿整座宅邸，卡特蓮娜在
吊燈落地前一刻驚險地跳離吊燈，但因為重心不穩的關係還是摔落在地上，玻璃碎片四散
，割傷了她的衣服與皮膚，四肢也疼痛得厲害，正當她努力想站起來時，她看見父親的腳
步落在她眼前。
「妳若對當貴族小姐沒有興趣，那麼就只有從軍這條路。」
說完，杜．克卡奧將軍冷漠地轉身離開，甚至沒有關心她的傷勢。
她看著父親的背影而落下眼淚，但當年的那些眼淚卻在她的心底埋下一顆種子，名為
企圖心的種子。
＊＊＊
卡特蓮娜第一次來到杜．克卡奧莊園的地下訓練室，這裡與上頭華美完全不同，沒有
陽光與花香，只有陰暗與寒冷，窄長的通道不停向下延伸，唯一的光線只有手中的燭台，
父親還告訴她，只有第一次進來的人能用蠟燭，之後就再也不許使用，這是為了訓練刺客
的眼睛能快速地適應黑暗。
杜．克卡奧將軍帶著她穿越通道，進入無數隔間的地下訓練室，這裡就像一座黑暗迷
宮，只有中央的廣場在四個角落點了蠟燭，四盞燭光各自映照著石灰地板用血色的墨水塗
寫的四個大字，分別是「約束 Restraint」、「自律 Self-Discipline」、「安靜 Quiet
」與「忠實 Truthful」，其他地方一點光線都沒有，但是卡特蓮娜能聽見許多聲音，有
磨刀的聲音、鋼鐵相擊的聲音、還有人因為受傷而哀號的叫聲，這些聲音在黑暗的空間中
穿梭著，既沉重又冰冷。
她父親帶著她來到廣場中央，他們的影子在四道火光的照耀下四分五裂，卡特蓮娜抬
頭看著她父親，父親肅穆的面龐在昏暗的光芒下更顯冷峻，他的碧綠眼瞳在黑暗中像兩顆
螢石般沉著自爍，巍然的身姿在肅立在昏暗的空間內就像一只潛伏的夜鷹，宛如黑夜才是
他生存的地方，原來在她看不見的地方，父親比她所認識的父親還要冷酷無情。
「給妳兩天的時間回到這裡。」杜．克卡奧將軍指著「約束」的燭光後方，一道狹小
的通道入口。卡特蓮娜朝那裏望去，火光所及之處只能照亮通道內十餘公尺，再往裡就是
一片無垠的黑暗，「妳只能往前，不能回頭。」將軍這麼說道。
卡特蓮娜難掩心中的不安，她看著父親，期望他能再給她一些提示，但他的父親只是
冷冷地注視著她，不再多說一個字，她隨即跨出了步伐，往黑暗前進，她不敢回頭，深怕
看見父親失望的神色，待她跨進鋼製門框，每往前一步，光線就越來越稀薄，逐漸被眼前
的黑暗給吞噬，她珍惜地看著昏暗的光線為她的眼睛所照耀出的每一事物，直到她來到一
個十字路口，這是光線最終所能觸及之處了，她深吸了一口氣，試圖排解黑暗所帶來的壓
力，然後，她選擇右轉。
她摸索著牆壁向前，因為雙眼什麼也看不見，觸覺變得敏銳，老舊磚牆的縫隙中生滿
毛茸茸的苔草，雖然她不喜歡這種觸感，但總比摸到一些奇怪的東西好（例如人的手），
她踩過水漥，冰冷的水濺濕了她的褲子，令她感到一陣不舒服，她一直說服自己，只要她
持續往前走，一定可以──
忽然間，她的腳踩空了，然後失速下墜，她驚慌失措地揮動著手腳，卻勾不住任何東
西，她大聲驚叫，叫聲在空間迴盪著，她開始打滾，順著斜坡向下滑，直到她重重地摔到
底部，她狼狽地之撐起身子，好多部位都疼痛著，她摸到濕黏的液體，聞出了血味。
黑暗中，她呆坐在地上，逐漸開始感到難過，她想起父親冷峻的面容，又想起總是受
人注目的卡莎碧雅，她不禁落下淚水，可是她很快就發現哭泣無助於解決事情，她知道自
己絕對不能退縮，一旦她踏上了這條路就絕對不許回頭。
想要證明自己，首先必須克服對黑暗的恐懼，她強迫自己站了起來，儘管膝蓋痛得她
站不穩，但她毋庸置疑不能停留在此地，因為……父親是不可能會來救她的……
在怎麼痛都必須向前走，她開始摸索四周的環境，她發現這裡除了牆上的窟窿入口之
外還有一個狹窄的通道，她拖著疼痛的膝蓋前進，黑暗中除了自己急促的呼吸聲之外別無
它物，她更加留意腳底下的情形，以免重蹈覆轍。接下來，她有好長好長一段時間都在這
通道中前行，她根本不清楚自己已經走了多久了，只感覺疲憊已經漸漸侵蝕了她渾身上下
，而路卻像是永遠走不完似的。
她跌倒了，可是她必須站起來，鞋子磨破了，她赤著雙腳繼續走，她驚動了蝙蝠，蝠
群發出刺耳的叫聲，從她頭頂飛過，但她不能停止腳步，最後，她已經快要忘記自己對光
線的渴望，她開始產生錯覺，彩色的世界真的存在嗎？直到她看見出口的鵝黃色火光時，
還有刻印在地板上的「安靜」大字時，她才想起自己曾經站在那裡過。
學會在黑暗中行動自如前，必須懂得如何與黑暗相伴。
學會披上名為恐懼的外衣前，必須先學會何謂恐懼。
訓練廣場中，她手無寸鐵地面對一位刀客，對方是個蒙著面的成年人，而且持有刀器
，毫不留情地對她展開攻擊，杜．克卡奧將軍就站在場邊冷眼觀看，對方的動作迅捷如雷
，然而她只是個沒受過訓練的女孩，她甚至還看不清楚對方的動作就受傷了，她節節敗退
，身上的傷口多得數不清，很快地，她被壓倒在地板上，對方將匕首狠狠地刺進她耳邊的
地板中，尖銳的金屬聲灌進她耳裡，宣示她的失敗。接著好幾天之中，有更多不同的刀客
將她打倒在地上，無數次的金屬撞擊聲，無數次的失敗，每一次她都以為自己會死，因為
對方在給她最後一擊之前，他們的眼神都無情地讓她以為自己將要被殺死。
在學會了恐懼之後，她才學會拿刀，但拿到的卻是一把又舊又鈍的破刀，她以為自己
即將開始學習刀術，卻是被要求將刀子磨利，訓練場的角落堆置著數不清的鈍刀，她提著
一桶又一桶的水，將它們擺在磨刀石上，一划一划地將每一把刀子都磨亮，她的手逐漸變
得粗糙，手臂也不再纖細，她說服自己這是好的開始。
然後她開始學習各種刀器的用途、學習如何保養刀器、學習暗器的拆解與組合、學習
平舉刀刃一整天也不能移動……在此之前，枯燥乏味的訓練讓她感覺度日如年，這樣的生
活一直持續到她七歲那年，她的父親才第一次親自指導她刀術，在那之後，她進步神速，
她的身影輕盈如貓，迅捷如鷹，運刀俐落，移形如風，她戰鬥時有如與刀共舞，清脆的金
屬交擊聲為她的殺戮伴奏，與她共譜刀客的華爾滋。而在她九歲那年，她已經能夠擊敗每
一個當年將她打倒在地的刀客。
直到她十五歲那年，杜．克卡奧將軍帶著一位年紀與她相去不遠的少年來到地下訓練
場，對方留著一頭及肩棕髮，雙眼紅如血，面容削瘦而冰冷，他的右臂安著一把鋼刀，身
上披著杜．克卡奧家族的深藍色刺客服，背後的斗篷由數條硬皮革編織而成，末端繫著大
小不一的刀片。
「試著打倒他，卡特蓮娜。」將軍這麼說道。
聞言，她輕撥開遮住右眼的鮮紅髮絲，碧綠眼眸滿載輕蔑。
打倒？
她拔出背上的兩把利刃。
除了父親之外，沒有我打不倒的人。
【卡特蓮娜．血舞鞋 上】
待續。