據『史記』「屈原賈生列傳」記載，屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。
他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，
屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到元、湘流域。
公元前278年，秦軍攻破楚國京都。屈原眼看自己的祖國被侵略，心如刀割，
但是始終不忍舍棄自己的祖國，於五月五日，在寫下了絕筆作『懷沙』之後，
抱石投汨羅江身死。
屈原死後，楚國百姓非常哀痛，紛紛湧到汨羅江邊去憑吊屈原。
漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。
有位漁夫拿出爲屈原準備的飯團、雞蛋等食物丟進江裡，他認為讓魚龍蝦蟹吃飽了，
就不會去咬屈原的身體了。人們見後紛紛仿效。
一位老醫師拿來一壇雄黃酒倒進江裡，要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈原。
後來人們用樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
從此每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒的風俗來紀念愛國詩人屈原。