第一次坦界大戰
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曾幾何時，擺爛拼狀元已經成為重建球隊的最快方式？費城七六人連續幾年的出清戰力囤
積選秀權，然後戰績一塌糊塗，本季的紐約尼克早早讓「甜瓜」Melo Anthony 進廠保養
，洛杉磯湖人更常被影射為了那記被保護的選秀權，Byron Scott 教練刻意擺爛，關鍵時
刻做出讓人匪夷所思的調度...
然而回顧起這些「坦克大戰」，不得不回頭看看 30 多年前的「第一次坦界大戰」。
那是發生在休士頓火箭、克里夫蘭騎士、印第安那溜馬三隊間的爐主爭奪戰....
三十多年前的 1982 年夏天，才在兩年前一舉藉著 MVP Moses Malone 的籃下威力殺入總
冠軍戰的火箭，卻陷入了無法負擔天王中鋒 Malone 漫天喊價、要脅轉隊的抉擇中。而往
北看向 NCAA 的維吉尼亞大學，打從 19 歲就長到 7 呎 4 吋的超級長人 Ralph
Sampson 已經大四了，號稱是天王中鋒世代的最新傳承者，主打中鋒卻擁有後衛的靈巧與
技術，也有柔順的手感，甚至早在 1981 年就有許多球隊私下遊說他提前棄學參與選秀。
一年後的 1983 年選秀會上，無庸置疑的擁有頭個順位的球隊將擁有 Sampson 的加盟，
但這個順位是得由東西區最爛的兩支球隊靠著一枚銅板決定。
這是當年的選秀老規則：東西區墊底的球隊，透過猜銅板正反面，來決定誰擁有第一順位
，而猜錯的能擁有榜眼籤。
環顧 1981-82 球季，東區最爛的球隊是只有 15 勝 67 敗的騎士，還落後倒數第二的紐
約尼克 19 場勝差！騎士老闆 Ted Stepien 自從 1980 年入主克里夫蘭後，騎士這三年
來打破了費城七六人在 1971 至 74 年間締造的聯盟最爛三年戰績紀錄，Stepien 又胡亂
花錢簽下大而冗長的合約，更不斷的販售未來的選秀權卻換不回來可以為球隊增進戰力的
好手，忽然間，負債高達 1300 萬的騎士直到 1987 年都沒有首輪籤了，而騎士 1983 年
的首輪籤在各種交易中，已經輾轉落入了火箭手中。
** 1981-82 球季的騎士，登錄了 23 位球員，換了四個教練。
這讓剛換了新老闆 Charlie Thomas 的火箭隊開始有了個念頭：只要我在西區最爛，騎士
看樣子還是墊底的命，那麼無論硬幣怎麼猜，Sampson 都只能來到休士頓。
火箭的「坦克」之路沒有任何猶豫，他們立馬將 Moses Malone 交易到了費城，只換回防
守老將 Caldwell Jones 與七六人的首輪選秀權(但費城的戰績，注定使得這選秀順位很
後頭)。火箭根本不在意得到 Malone 的七六人如虎添翼，最終費城豪取 65 勝並奪下
1983 年的 NBA 總冠軍，因為對火箭而言，1983 年的目標不是季後賽的第一名，而是要
成為選秀會上的第一名。
火箭為了加強「競爭度」，在當打之年的主力前鋒 Robert Reid 因個人因素退休之際，
火箭卻完全不在意三號位的強度，任由鋒線替補主力 Mike Dunleavy 跟 Bill
Willoughby 成為自由球員離開，只隨便弄來雜魚浪人球員 James Bailey 與 Wally
Walkers 墊檔。但卻又出高價競逐自由球員 Cliff Robinson，只因為他是火箭心目中的
「好搭檔」騎士的主力球員，火箭總裁兼總管 Ray Patterson 也坦承這個出價是「為了
讓騎士墊底」。雖然之後騎士跟進價碼，留住了 Robinson，但火箭的意圖卻是不言自明
。火箭整個夏天比較積極的補強也只有交易來 James Bailey，那還是開季後 11 月 10
日的事呢。即便兩年前曾率隊殺入冠軍戰的教練 Del Harris 表示：「打從一開始我們就
希望能夠獲得 Ralph Sampson 或是這種等級的球員來打造球隊，但我們從不會說：『來
輸球吧！』但如果在今年獲得些可以幫上大忙的球員，那反而可能犧牲未來。」而總裁
Patterson 也指示 Harris 這就是他僅有的人手了，要他盡其所能的處理好這盤菜色。
「我們打的每場比賽，」總裁 Patterson 說：「情感上我想要贏，但邏輯上得承受輸球
，這一切都是為了明年。」不過 Patterson 的想法讓許多人無法認同。「Ray
Patterson 今年毫無作為，除了在會議上講講話，」一位 NBA 的總管說：「他把球隊就
這樣丟給那些老球員。」但只要能夠西區墊底就幾乎可以拿下狀元籤的火箭，陣中就充斥
著稚嫩菜鳥、浪人雜魚，雖然還有 Elvin Hayes、Calvin Murphy、Billy Paultz、
Jones 等資深老將，但也步入生涯黃昏，火箭就義無反顧的以這樣的陣容展開了 82-83
球季。
雖然現在輸球，但會贏得未來！這是火箭的唯一想法。
火箭開幕戰就被西雅圖超音速以 128:95 打爆，旋即以十連敗迎接開季，邁向他們的「坦
之路」。在 12 月 14 日時，火箭戰績是悽慘的 3 勝 19 敗，兩份火箭當地的報紙開始
把 NBA 戰績表排序及勝負位置顛倒過來，稱呼火箭正在「Race of Ralph」的狀元之路領
先群雄。
火箭開幕戰慘敗 33 分後，教練 Harris 說：「這就像盲目的約會，找尋你所見過最醜的
女孩。」在十連敗的當下，Harris 表示球隊有些人事問題。「我們的球員都是 NBA 球員
，」他說：「但我不確定他們都是同一隊的。」
Harris 的感觸是很苦澀的，畢竟兩年前他還是帶領西區冠軍征戰冠軍戰的教練，而本來
預期可以協助撐過本季的資深老將們更是忿忿不平。老將 Hayes 是休士頓當地傳奇，他
與後衛 Murphy 雖然以日暮西山，但畢竟都是名人堂等級的好手，Hayes 與隊上的 Tom
Henderson 才在四年前一起在華盛頓贏得冠軍；Walker 生涯前三年就拿下兩個冠軍，
Paultz 曾與「博士」Julius Erving 搭檔拿過 ABA 冠軍，三年前還是馬刺先發中鋒殺進
過東區決賽；轉隊來的 Jones 更是無所適從，他前一個東家是幾乎年年 60 勝的豪門七
六人。
「我是職業球員，」5 呎 9 吋的控衛 Murphy 說：「我有我的自尊，別說你們希望我們
輸球，那對我是種侮辱！」
火箭其實從球員到教練，並不打算「坦到底」，但回顧那個時代的 NBA，如果沒有一定的
人手，是無法在充滿競爭的 82 場比賽交出成績。最終火箭該年的得分王是場均 14.8 分
的控衛 Allen Leavell，排行第二的是季初才交易來的大前鋒 Bailey，他以全隊最高的
49.7% 命中率攻得 14.1 分，但他只會灌籃，遠離籃框超過兩呎他就毫無得分能力。
而當火箭在第 11 場終於擊敗溜馬拿下本季第一勝時，東區的騎士戰績也是不遑多讓的
1 勝 10 敗，騎士的狀況看來更是糟糕，他們直到賽季第 26 場才拿下第四勝，甚至比
火箭還差勁呢，穩穩落後東區各隊一大截。不過這支擺爛火箭球季首勝的對手溜馬，卻是
隻讓人意想不到的「坦界大戰」黑馬！
在東區墊底騎士 4 勝 22 敗的當下，溜馬戰績是 9 勝 17 敗，雖然也是倒數，但排名東
區第九，要不是之前遭逢五連敗，不然溜馬的戰績還優於最後殺入季後賽的紐約尼克。開
季時年輕的溜馬看起來朝氣蓬勃，他們有當年新人王熱門的 Clark Kellogg 駐守前場，
後場則有中生代的 Billy Knight 壓陣，積極想要打出名堂的溜馬在賽季前半段的勝場數
，基本上都穩定是騎士的兩倍。
然而溜馬的問題是老闆，球隊老闆 Frank Mariani 根本從沒出現在印第安那，為了處理
掉溜馬的 650 萬赤字，他多次公開表示想將球團遷往西岸，或是與猶他等球隊合併，甚
至不排除解散，這讓溜馬開始軍心動搖。隨著二月中騎士「驚人」的打出四連勝，戰績提
升到 13 勝 39 敗，此時 16 勝 35 敗的溜馬卻在明星賽後連續吞下 12 場敗戰，爐主之
戰的戰局出現了轉變。
溜馬的崩跌其實是有跡可尋的，溜馬為了節省成本，全隊的薪水是聯盟最少的 110 萬，
於是先發生溜馬在一月初將後場防守好手 Don Buse 給交易掉，然後二月中直接把主力替
補中鋒 Clemon Johnson 拋售交易，但隨之而來的就是 12 連敗。溜馬表示這個交易是為
了彈性，為了看得更遠，但對於火箭而言，這無疑是宣布溜馬決定加入「坦界大戰」了。
而西區的火箭穩穩地在連敗之路邁進，2 月 1 日他們以 53 分在芝加哥慘遭滅頂，明星
賽前僅 10 勝 40 敗，穩居西區墊底，一個月後在紐澤西又被狠狠痛宰 39 分。他們的連
敗場數分別為 10、8、7、9，火箭球季最後 25 場比賽只贏得 9 場，他們有 42 場輸超
過兩位數，其中有 21 次被狠狠打爆慘敗 20 分以上。
「領了薪水，就只得上場，這就是職業球員，」一向以超高職業道德為人所敬佩的
Jones 說道：「不過的確，每天晚上知道將上場任人宰割，那實在難熬。」火箭上下接
受不斷的訕笑，無論他們走到哪裡，奚落聲與責罵聲總是不絕與耳。
這場坦之戰對於火箭又更為難熬，因為火箭的平均年齡是聯盟第二老，這些老將不比溜馬
的年輕小將，他們有些過往都是常勝將軍，現在卻得硬吞下這些慘敗。「我們的情況比印
第安那更艱辛，」教練 Harris 說：「我板凳上的是些 8、9、12、14 年的老鳥，這對他
們而言狠痛苦。」
Harris 本身也是充滿疑慮，在率隊走向「坦途」的同時，他也擔憂自己的烏紗帽不保，
他前去與老闆 Thomas 與總管 Patterson 確認自己的工作是否安全，因為傳言指出火箭
下季似乎想要聘請現在的騎士教頭 Tom Nissalke。而雖然火箭高層希望火箭從頭輸到尾
，但唯一希望他們獲勝的對象，就是他們手握其選秀權的東區騎士。
而 3 月 8 日，兩隊在休士頓首度交手，然而火箭在最後 91 秒還保有五分領先，卻被騎
士反打了一波 8:0 逆轉戰局，拿下近 14 場的第八勝。而火箭的這一敗，讓騎士戰績來
到了 17 勝 45 敗，反而使 12 連敗中的溜馬反以 16 勝 45 敗一舉「超前」騎士，坐上
東區爐主。
兩天後當火箭主場迎戰來訪的勇士時，只見 Nissalke 趁著騎士休兵日與 Patterson 一
起在辦公室看球賽，這讓 Harris 憂心忡忡。
但 Harris 是該自己好好負責，因為當騎士又再度連敗，而溜馬神奇的以 130:101 打爆
聯盟強權波士頓賽爾蒂克，拿下球季第 19 勝時(19-53)，騎士是反以 18 勝 54 敗「領
先」爐主之爭，不過隔天火箭作客克里夫蘭，沒想到火箭再度以七分之差敗給騎士，又送
溜馬坐回爐主之位。
穩穩的抽中狀元籤局面被搞成如此驚險，這讓 Patterson 難以想像。「當我們開始球季
，我們認為我們可以猜硬幣，但我們認為是拿騎士的選秀權。然後隨著我們的戰績走滑，
我們開始興奮起來，認為我們可以直接拿下狀元。」
看來東區的爐主之爭，火箭無法幫上騎士一把。球季的最後一週，騎士與溜馬將對戰兩次
，這「墊底之爭」似乎比啥季賽龍頭之爭、季後賽資格卡位戰還來得激烈。而被暗指將取
代 Harris 教練職務的 Nissalke 也被謠言指稱將會讓騎士故意敗給溜馬，好為自己獲得
明年執教 Sampson 的機會。
在 NBA 坦成一片的同時，Sampson 也繼續維持他在大學的高水準賽況
「你在那畫了條線，在球季的最後一場比賽，如果輸了，反而可以拿到媲美 Lew
Alcindor 的 Ralph Sampson？」Nissalke 問道：「我不想去思考輸家反而贏得 Ralph
這種謬事，而且你也知道，你老闆想要你輸球。」然而 4 月 10 日的交鋒，騎士在主場
於第四節演出大逆轉，以五分險勝，因此兩隊於本季的最後一次交手將決定狀元誰屬：
21 勝 59 敗的騎士對上 20 勝 60 敗的溜馬，球季倒數第二戰，東區爐主地位的最後決
戰。
如同前一戰翻版，雖然盛傳 Nissalke 會放水，但騎士又再度於第四節瘋狂追回 10 分落
後，將比賽逼入延長，更進而在延長賽中以 8 分克敵，使得上半季本來一路遙遙落後的
騎士，在最後一刻交出東區墊底的寶座，讓火箭的希望落空，Sampson 爭奪戰將由溜馬/
火箭擲銅板一較高低！
而火箭最終猜對了銅板，獲得了辛苦一年的代價：Ralph Sampson，這位史上第三位三奪
年度最佳大學球員的好手。
而寫下火箭隊史第二差記錄的 Harris 沒能繼續待在休士頓，根據報導他主動(?)請辭，由
Bill Fitch 接下教職。Sampson 則交出優異的成績，更成為史上第一位橫掃每個月最佳
新人的超級菜鳥。
然而如同二戰在一戰之後短短 23 年就再次發生，火箭的「坦界之戰」沒想到在隔年就馬上再度如法炮製
，目標則轉向了當地休士頓大學的 Akeem Olajuwon。
當然，那又是另一個故事了。