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自2000年代初期強盛一時後,國王就長期不被關注,一般球迷提到國王,第一
印象就是一支爛隊,是的,這個印象連國王迷都無法反駁。
國王至今已經連續9季未進季後賽,這9季勝率都沒到5成,更是已經連7季不到
30勝,目前聯盟當中比國王更久沒打季後賽的只有灰狼,但灰狼自從Kevin Love
離隊後,球迷已經坦然接受球隊再次進入重建,目前雖然還很嫩,但手握3狀元
外加Rubio,已經可以預見會有光明的未來。
而國王呢?照理說9年沒進季後,代表已經抽了9年的樂透,閉著眼睛選人也會
選到一些不錯的球員吧?而事實是,國王在這9年當中前後2個老闆、3個GM、
8個教練,根本沒有所謂政策一致性可言,所以,亂選→養壞→送走,也變成
一個循環。
好死不死,這9年的中間,偏偏夾著一個2010年時選到的表弟DeMarcus Cousins,
因為有表弟在,這支球隊就遲遲沒勇氣進入再次重建,所以儘管年年不到30勝,
但國王9年來從來沒拿到前三順位過,也就是說,國王從來沒機會去選類似AD這種
閉著眼睛選也不會選錯的球員。
拿不到最好的新人,又沒有球星願意加盟,這支球隊就長期處於這種被邊緣化的
地位,而9年8個教練,讓這支球隊甚至沒有球隊文化和戰術體系可言。
我們把時間拉的更長一點,從1999年國王曾經短暫的進入一個強權時期算起,
這15年來,國王在自由球員市場拿過最好的5名球員,大概是2000年的Bobby Jackson、
2002年的Keon Clark、2005年的Shareef Abdur Rahim、2007年的Beno Udrih、
2013年的Carl Landry,你沒看錯,這已經是國王15年來拿過最好的5個自由球
員了。
國王長期在自由球員市場沒有收穫,除了本身屬於小市場球隊缺乏吸引力外,
也和球隊政策有關,這15年來國王前後的情況大約是,「強權時期,缺乏薪資
空間」→「老闆財務危機,沒錢」→「新人陸續換約,交易來的球員也續約,
還是卡死」,因此國王長年在自由球員市場都是在填坑而已,哪個位置有缺人,
就撿一個自己負擔的起的回來用。
而國王更前一次在自由球員市場有較大的斬獲,已經要算到98-99封館球季了,
該季季前國王一口氣張羅來9名自由球員,包括Kevin Ollie、Jon Barry、
Vernon Maxwell、Oliver Miller、Scot Pollard這些都算有順利完成自己生涯
的球員,以及近20年國王簽過最重要的自由球員,Vlade Divac。
回到剛結束的2014-15球季。
國王在季初時一度打出5成以上勝率,然而隨著表弟腦膜炎發病,球隊開除主帥
Mike Malone,國王就再度進入這9年來悲劇的迴圈,而比起基本戰力不足的前
8個賽季,這季除了悲劇外,更像是一場鬧劇,並且這場鬧劇到選秀會前還沒結
束,表弟和新任主帥千勝教頭George Karl不合拍被爆出來,大家都等著看國王
的笑話。
這支球隊到底缺什麼?我的推薦答案是,國王長期真正缺乏的是一個腦袋清楚
的人。
今年三月,Divac回國王接副總裁,簡單講就是對老闆全權負責的職位,說起
Divac,可能沒什麼人會把他跟「正人君子」這4個字扯上關聯,從球員時期就
以愛假摔聞名,假摔完裁判不買帳還會裝無辜去抱怨,退休後做生意還扯上官
司麻煩,基本上他就是一個投機者。
但就因為Divac是一個投機者,讓他的人格特質也非常鮮明,除了可以講一口漂
亮的場面話外,他是一個腦袋非常清楚的人。
也許你沒有注意,在國王這次表弟和老教練的風暴中,Divac選擇的並不是遮掩
真相,而是有限度的爆出真相(當然爆出來的和事實有多少落差這我們不得而
知),證實表弟和Karl真的有問題的就是Divac本人,證實老闆曾經想砍教練賣
表弟的也是他,而拒絕外界對表弟轉隊遐想的也是他。
插一段沒有離題的題外話,國王之所以會在9年內換8個教練,除了較有爭議的
Mike Malone外,簡單講就是這些教練真的不行,事實上離開國王的這7個教練,
除了Malone外,也沒有任何一個能再次接到NBA的總教練職,大家說國王是新人
墳場,其實國王更像是教練墳場。
類似國王的這類事件,遮掩事實、砍掉教練,算是大家都能接受的做法(如果
前提是表弟真的不能動),但Divac沒有選擇這樣做,至少現在還沒有,他藉由
適度的放話,傳達給三方人馬不同的訊息,告訴老闆我能處理的比你好、告訴
Karl現在我才是有決定權的老大、告訴表弟方你們玩手段也走不了,也許這不
是多正人君子的處理方式,但他確實把風暴壓住了,也保留了目前看似對國王
利益最大的組合。
只是壓住而已嗎?故事還沒完。
選秀會上,排在第六順位的國王,剛好前面5個把當然的前三順位和2個潛力歐
洲人挑走,而表弟欽點的肯大學弟Willie Cauley-Stein雖然在選前順位有往
下掉的趨勢,還有貧血問題的隱憂,Divac還是拿下了三方人馬及球迷都能接
受的WCS。
自由球員市場開市,國王因為Rudy Gay較小的新約起算,以及放棄Dirrick Williams
的QO,原本就擁有大約10M薪資空間,而Divac做的第一個動作,並不是像國王
過去15年般用有限的空間來收貨填坑,而是倒貨,他找上了薪資空間闊綽又還
在努力養新人的七六人。
這筆交易,有國王迷形容Divac初掌大權,以為走進一間吃到飽的餐廳要先催
吐,結果走進去才發現只剩骨頭,那些好料並不是你國王想吃就可以吃到的;
坦白說我還蠻喜歡這樣的形容,但我們先來看看Divac催吐的是哪些東西:
Jason Thompson,目前國王在陣最久的球員,自己在08年時選進來的,JT的招
牌就是不下表弟,我是說犯規,JT上季曾經刷出過20-20,撇除一直沒進步的球
商,他是個好綠葉,他如果不是被國王選到,可能會有一個更好的生涯,因為
這支球隊高層已經缺腦,對於同樣也缺腦的球員實在愛莫能助,國王從前兩任
GM時都有想賣過JT,但都賣不掉,主要倒不是他真的多差,而是他的合約長度
長,是當初老總管開給他的忠誠合約。
Carl Landry,他被騙來國王其實真的有點無辜,當初騙他來的人也都走光了,
除了近年兩度進廠大修外,Karl已經擺明不用他,所以討論Landry有多少戰力
並非主要課題。
Nik Stauskas,國王去年自選樂透新人,也是七六人願意幫國王收貨的主因,
Nik或許仍然有不錯的潛力和遠景,但對於國王來說,他就是另一個在,亂選→
養壞→送走,這種國王式選秀體制下的犧牲者而已,說可惜有點可惜,又不是
真的多可惜。
至於國王另外貼出去兩個第一輪順位交換的權利和一個未來第一輪,收進來兩
個第二輪海外放養的球員,這部分國王是吃虧了點,如果騰出來的薪資空間真
的只挑到骨頭的話。
而多數人在看待這個國王催吐的交易時,容易忽略另外一個事實,國王在交易
過後,尚未簽到新球員之前,隊上還持有的球員合約包括表弟、Rudy Gay、
Darren Collison這三張加總僅32M的廉價勞工主將約,以及Ben McLemore、
Ray McCallum、Eric Moreland、剛選到的WCS這四張新人約,Divac並沒有因為
催吐而讓球隊主體流失,他清出空間的同時,主要班底都還在,且張張合約都
超值,全隊完全沒有任何一張冗約。
有了空間後,Divac開始去對他心儀的自由球員報價。
Plan A:
Monta Ellis:4年48M,市面上出價最高買方,但對不起,Ellis對你王沒興趣,
寧願少拿一點去溜馬。
Wesley Matthews:4年64M,市面上出價最高買方,但對不起,Matthews對你王
也沒興趣,寧願少拿一點去小牛。
Tobias Harris:max offer,仍然是出價最高,但對不起,Harris對你王還是沒
興趣,寧願少拿一點留魔術。
其實從Divac的報價對象來看,程度上都算是適合Karl的人選,Ellis可1可2的球
風、Matthews是3D型SG、Harris則PF/SF雙挑正是上季最後Karl擺出Gay/Casspi
雙先發的升級版人選。
但如果真的是拿到這三個Plan A的其中一個或兩個,國王的PG只剩下一個也不是
正統組織型的Collison,禁區則是剩下表弟+2個菜鳥,若拿到的是Matthews,剛
動完大手術的Matthews和Ben McLemore一起上場時誰去守對方SF?若拿到的是
Ellis,後場Ellis+Collison的組合兩人都能投能切攻擊力驚人,但防守更是嚇
死人,若拿到的是Harris,表弟左邊有Gay右邊有Harris大概場均可以刷到5、6
個助攻,嗯,如果他沒有因為補防先累死的話。
也許我的形容偏激了點,確實,若真能拿下Plan A中的任一個,我相信Divac也
會有其他方案補強陣容,三個當中我個人也非常想要Harris,他的攻擊能力一直
是我認為超適合Karl+表弟體系的天菜之一;我想表達的是,對Divac來說,這
Plan A並非是像小牛搶DeAndre Jordan或馬刺搶Aldridge這般,先將一些班底送
走,擱置其他進度虛位以待,Divac的Plan A不可取代性沒有這麼高,甚至和
Plan B一直是在同時進行。
Divac不斷遞出高價合約,不斷被打槍,他的目的並不是為了讓大家看他笑話,
而是要向市場宣示,國王今年是真的很有誠意要補強,願意開出高價合約找人
一起努力,而結果是,如果想等潮水退了看國王沒穿褲子的朋友,很抱歉,至
少在這個階段讓你失望了。
James Anderson,是Divac今年暑假第一個進帳的球員,我相信這名字應該不少
人沒印象,first name和last name看上去都很熟悉,但連在一起就想不起來是
哪張臉,Anderson是一個6-6有活動力的側翼,生涯3P%是還算及格的0.33,在
2010年被馬刺選到後換過3支球隊,上上季在七六人曾有單場36分的壯舉,上季
去歐洲打球,事實上他在歐洲的表現很不錯,有歐洲球隊今年想要高薪簽下他,
但他立志要殺回NBA,便參加國王的夏季聯盟,而在夏季聯盟開打前Divac已先
和Anderson簽下合約。
對於接連聽到Divac報價失敗消息的國王迷來說,James Anderson的簽約可能連
開胃菜都算不太上(重點是當時根本不知道後面有沒有主菜),而下一筆用3年
19M拿下Marco Belinelli,國王迷終於開始有點醒過來的感覺了。
Belinelli現在29歲正在當打之年,近三年雖然都擔任替補的角色,不過上場時
間都在22分鐘以上,有兩年還超過25分鐘,今年市場上主要3D型SG大概就前面
提到的Matthews和Belinelli的前隊友Danny Green最熱門,再來就要算到
Belinelli了,馬刺奪冠年他有高達0.43的3P%,同時也是該年明星周三分大賽
冠軍,上個賽季下滑到0.374,還略低於自己生涯0.392的水平,但也足以完勝
當前國王陣中的全部球員了。
另外Belinelli還有些許play maker的能力,活脫就是國王剛送走的去年樂透新
人Nik的升級版,Divac先將催吐交易的第一個失分補回來了。
接著,Divac真正的Plan A登場,從開市前就一直在傳和國王情投意合的
Rajon Rondo正式和國王完成了1年9.5M的加盟承諾。
關於Rondo,我相信大部分的球迷可能比我還熟悉,從還在傳言期間開始,我就
聽了不少賽迷朋友關於Rondo可能來國王一事的看法,看好的也有,看壞的也有,
我想說的是,Rondo的個性問題和球技上的缺陷,這些事大家都知道,很多人說
國王在賭,但這件事的本質是,這次加盟對國王和Rondo來說,都是一個
nothing to lose的選擇。
國王想提升PG一環不是秘密,而市面上有牌子的PG當中,國王的選擇其實一直
就只有Lawson或Rondo,Lawson的合約更長一年也更大一些,且金塊不可能無償
將Lawson送給國王,這是很現實面的問題,很多人說Rondo傷後表現不佳,但若
是跟國王的PG比呢?國王上季唯一一個合格的PG是Collison(要認真算的話還
有一個季中交易來高齡39的Andre Miller),Collison有上場和沒上場時,國
王每百回合的攻防相差了8.1分,Rondo再如何不濟,還是足夠完勝「國王的其
他PG」了。
有人擔心表弟和Rondo的相處問題,當然我不可能會睜著眼睛說他們一定會快快
樂樂當個好隊友這種渾話,但他們的問題其實並沒有這麼複雜,首先他們有同
為肯塔基校友這一層關係,再則他們中間有共同好友Rudy Gay這個橋樑,然後
他們的球風並不相斥,最後他們的個性有個共通點,好勝心很強,只要能贏球
就好講話。
另外我再告訴各位一個不算秘密的秘密,表弟看似惹過不少麻煩,但他其實並
沒有跟和他一樣白目的人起衝突的紀錄,他愛惹的反而都是跟他個性南轅北轍
的人(ex:CP3、Duncan)。
若是擔心Rondo和Karl的問題,Karl其實是一個喜歡放給後衛主導比賽節奏的教
練,而不是一直要求set play,Rondo在小牛的第一層問題在國王理應不會發生;
當然三個個性這麼強烈的人湊在一起,發生什麼事都不奇怪,我只是認為未必會
像外界解讀的這麼悲觀。
Rondo會簽這張合約,表示他不會不知道自己現在並沒有多少次從來一次的機會
了,而國王上季只拿29勝,再少個5勝會痛嗎?多個5勝嘲諷就會少一點嗎?這
確實是nothing to lose的結合。
到簽下Rondo為止,我們已經知道至少Divac的季前作業不會鬧了個灰頭土臉,
那筆催吐交易看似也沒這麼差了,Rondo雖然有爭議,但已經是從Divac自己
99年初加入國王後,國王所簽過最有牌子的自由球員了;然而,Divac的補強
遊戲還沒結束。
接著他再以4年33M拿下Kosta Koufos。
看到這個簽約的當下,我第一個聯想到的名字是大米Brad Miller,請別誤會,
我並非指Koufos的實力足以和當年的大米相提並論,而是指國王在03球季結束,
Webber和Divac仍在陣的情形下透過交易引進大米這個事件,Koufos有近先發的
能力,也算的上目前聯盟中主流的中鋒類型,而國王已經有表弟,這和當年大米
加入國王的背景有不少相似處。
引進Koufos對國王有三個即效性的幫助:
補上戰力缺口:表弟長期一直是犯規快、上場時間少的中鋒,儘管他情緒控管
能力有在提升,但隨著國王陣式轉小轉快,他也必須負擔更多最後一線的防守
任務,而國王之前也一直飽受缺少稱職替補中鋒之苦,在引進Koufos之前,國
王的寄望只能擺在菜鳥WCS身上,而WCS一些時間還要分擔PF的工作。
Karl的前朝人馬:Koufos唯一全季先發出賽的一年,就是Karl在金塊的最後一
年,之前Karl想賣表弟的事件弄得沸沸揚揚,到最後Karl甚至有些被千夫所指,
連未出席WCS的入隊記者會也被拿出來作文章,簽下Koufos也算是Divac對Karl
輸誠的動作,「希望我們可以把舊事忘了,合作愉快」。
籌碼面的提升:對比市面上幾支在缺中鋒的球隊,國王現在的中鋒群簡直讓人
流口水,有表弟、有Koufos、還有WCS,這個簽約讓國王在季中馬上就有籌碼參
與一次明星球員的招標交易。
各位看官,你發現了嗎?Divac拿下三個當打之年的球員,除了補上戰力的缺口
外,付出的代價是什麼?
Rondo,29歲,1年9.5M
Belinelli,29歲,3年19M
Koufos,26歲,4年33M
在大頂薪時代的今天,在大家在嘲笑國王想灑錢也灑不回好球員的同時,Divac
在未動到主力班底的前提下,用了更略低於市場的合理價格帶回三個即戰力。
最後,Divac用2年5.6M順利帶回了09年國王自選新人,上季底薪回國王打出煥
然一新身手的Omri Casspi,至此底定了國王下季的主要輪替。
也許你會說,國王確實搶不到明星球員啊(如果你不認同Rondo算明星球員的話),
只能搶一些角色球員,我不想在這裡玩自以為是的火鳳梗,但Divac的Plan也確
實還未走完,請容我再次提醒,國王原本的主力班底就是在領廉價勞工薪水,這
些球員簽完之後,國王除了有籌碼,還有少許的薪資空間,全輪替又都在29歲以
下,且還保有數張新人約,配上明後年的薪資大跳躍,如果事情能夠往好的方面
發展,比如說Rondo和表弟改邪歸正,如果你在季中,或明年的這個時間,看到
國王又涉入哪個大咖球星的交易傳聞中,最後不小心還真的帶回來,也不用覺得
太奇怪。
因為他是Vlade Divac,一個標準的投機者,如同他16年前加入國王時,他再次
替國王開創了新局,儘管好壞未定,但國王終於走到9年來沒走過的下一步了。
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