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(Matthews與身穿小牛球衣的自己)
當自由市場在7/1開張時, Wesley Matthews就開始等待著拓荒者的報價
他希望回到這城市的懷抱裡, 回到如兄弟般的隊友身旁, 回到這個讓他蛻變成全能得分
後衛的球隊.
然而, 待在拓荒者的五個球季過去了, Matthews與拓荒者間對彼此的感覺卻不同. 他被
冷淡以對, 拓荒者沒有向Matthews打任何一通電話, 連一封簡訊也沒有.
拓荒者沒有向Matthews提出報價.
"I was pissed off," Matthews said. "I felt disrespected."
"我很生氣," Matthews說. "我覺得自己不受尊重."
儘管他持續復健著撕裂的左阿基里斯腱, 他仍相信自己是各隊的選項之一. 在自由市場開市
的幾天前, Matthews方面向ESPN發布了一部影片, 在影片中Matthews可以在原地持續跳躍,
進行橫向移動, 以及跳投. 他想讓整個聯盟知道自己的復原進度已超前醫生所評估的8個月.
而當時也有消息傳出, Matthews希望洽談新合約的價碼能從一年15M起跳.
雖然帳面上拓荒者吃得下這份合約, 但這對他們來說仍是個嚇人的數字. Paul Allen是體育
界最有錢的老闆, 但是在他支付Roy以及Oden兩位超過100M的薪資過後, 拓荒者卻歷經了
一段損失, Allen唯一看見的是他們不斷加劇的膝蓋傷勢, 也因此, 這讓他對於用高薪簽下
受過大傷的球員保持謹慎的態度.
總管Neil Olshey之後出面解釋, 拓荒者找回Matthews唯一的可能便是LaMarcus Aldridge
留隊, 他會讓拓荒者保持季後賽的競爭力. 而當Aldridge選擇加盟馬刺的那刻, 拓荒者
便決定重建. 如此一來, 在一個受過大手術的29歲球員身上花大錢並不會是長遠之計.
"我很憤怒," Matthews說道, "但我也明白這就是生意."
Matthews了解受傷之後的路會很辛苦, 阿基里斯腱的傷勢不只挑戰著他的肉體, 也試煉著
他的內心.
然而, 他並沒有預料到另一個挑戰, 來自拓荒者的挑戰, 那個他曾在此揮灑汗水, 貢獻
一己之心的球隊. 拓荒者的不聞不問代表Matthews該向他職涯中最美好的時光道別:
不動的先發位置, 令仍稱羨的球迷以及蒸蒸日上的人氣.
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在波特蘭, 他是拓荒者的靈魂以及核心, 但他從未是那裏的明星. 他從未被託付處裡關鍵
球.
還有球隊願意給他機會嗎?
在自由市場開始的第一個小時裡, 一通來自達拉斯的電話打破了沉默.
打來的是Mark Cuban.
Matthews說, Cuban說的一個字改變了一切
基石.
"One of the first things he said to me was he wanted me to be a cornerstone
piece of that franchise moving forward," Matthews said.
"其中一件他跟我說的事, 就是要我成為球隊的基石," Matthews說.
開市的兩天後, 他同意加入小牛隊. 7/9, 他簽了一份4年70M的合約 - 平均一季的薪資為
17.5M, 比他上一季多賺了10M.
"之後的有一天我告訴Cuban: 這絕對是第一次有球隊信賴我, 而且對我有信心,"
Matthews說. "從教練, GM到老闆 — 完全的信賴. 這就是我要的. 我只要這個."
現在, Matthews生涯已賺進超過100M.
他說這不只代表錢而已, 證據就是他先前招募了自由球員中鋒DeAndre Jordan. 假如
Jordan與達拉斯簽約, 小牛能給Matthews的薪資一季就會減少4M. 假如Jordan續留洛杉磯,
Matthews就能拿到頂新.
"我向他誠實以對," Matthews說. "我告訴他 '聽著老兄, 你來了我就會少賺錢, 但我現在
求你來, 我求求你. 我想這說明了我是個怎麼樣的人.'"
Matthews現在仍要克服復健程序, 而他另外的目標是趕上開幕戰.
"我有好多的事情想做; 有些事情我已經做過了, 但我不會就此停止," 他說.
Matthews最近的訓練圍繞著籃球員必備的兩項技能: 增加左阿基里斯腱的移動的程度,
如此一來他便可以開始跳躍, 再來是增進力量及操控力, 以讓他全速跑步, 急停, 變換
方向.
七月三十日, 他將飛往洛杉磯找Richard Ferkel醫師回診. 在那之後, 他將回到波特蘭
看看他的前隊友Meyers Leonard.
"那個傻大個要結婚了," Matthews說.
"現在, 我有一個支持我的球隊," Matthews說. "想像以後我會是個怎麼樣的人."
在開幕戰前, 他還有些事情該做. 但他可以回首看看那些曾經流過的淚水, 挫折, 以及他
越過的障礙, 而現在一切都結束了. 鋼鐵人已重新組裝 (註: 2015年受傷的Matthews曾
帶著鋼鐵人頭盔現身拓荒者季後賽.) 他說, 這樣的自己將會比以前還要更好.
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