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(運動視界圖文網誌版)
依照大部分人的想像,金州勇士的球季應該結束在奧克蘭市中心的冠軍遊行中,而到今天
為止,不僅過程的劇情和原本想的有些不太一樣,甚至連結局都顯得非常不確定。
嚴格來說,自從當初雷霆在主場連續兩場大比分血洗勇士之後,這支衛冕冠軍就走在被淘
汰的邊緣,雖然最後成功地從1-3的情況下逆轉,但在奧克拉荷馬的第六戰第四節,著實
隱約嗅到了被淘汰的味道。打從開季24連勝以來,球迷們看著勇士一路挑戰公牛的72勝,
在最後一場順利達陣,這種宰制聯盟的強度,讓人很難想像萬一沒有走到最後會帶給人多
大的驚訝。
史上第一的單季73勝,年度教練,得分王、抄截王、前無古人的402顆三分球和全票MVP,
三人入選明星賽和年度前三隊,勇士的夢幻球季,將以同等戲劇性的結局收尾。二連霸或
是史上第一支在冠軍賽被1-3逆轉?
Finals的前四場他們找回了宰制性的表現,讓東區冠軍騎士顯得不堪一擊,此時回顧起讓
勇士跌跌撞撞的西區冠軍賽就顯得格外有意思。
固然季後賽的雷霆和例行賽不是同一支球隊,但顯然當時的勇士並沒有拿出他們先前的水
準,最明顯的原因自然是王牌Stephen Curry的身體狀況。在第一輪扭傷膝蓋之後,季後
賽戰場讓他沒有辦法到完全恢復再歸隊,雖然ESPN的報導指出他在西區冠軍賽的速度並沒
有受到顯著影響,但就比賽內容來看,確實不是我們熟悉的MVP水準。這樣的情況隨著冠
軍賽的進行,可以看出不論是膝蓋或是肩膀的傷勢,都在在困擾著他。
然後是Andrew Bogut在冠軍賽第五場的膝蓋扭傷。雖然最終不需要手術,但已經讓他錯過
剩下的系列賽以及6-8週的恢復時間。雖然他並不是勇士陣中最重要的球員,不過沒有他
在先發陣容中,第六戰勇士被迫一開賽就擺出五小陣型,第一節就落後20分,第二節替補
上場雖然有起色,但換上先發後馬上又被騎士打了8-0。少了Bogut這位傳統的護框者,讓
Draymond Green的角色更為重要,也讓內線輪替上出現問題,騎士可以放心擺上更有機動
性的陣容。
這時候不禁令人好奇:是否勇士在追逐73勝的過程當中過度消耗了球員的體力,以至在季
後賽沒有和過往一樣的活力,甚至增加了受傷的風險?這件事情要證實可能需要嚴謹的醫
學研究,但從邏輯來說是很可能的。
先前我們在「勝場紀錄成魔咒,馬刺勇士大不同」一文中列舉了勇士在季末的出賽狀況,
可以看出由於73勝的紀錄在前,勇士沒有辦法在季後和其他的歷史級強隊一樣讓主力球員
大量休息,反而動輒上場35分鐘以上,這自然對季後賽的體力調節有著顯著影響。固然四
月初勇士還受到馬刺在戰績上的威脅,但在第79場擊敗馬刺後已經確定全聯盟第一,後續
三場之所以需要全力出擊——甚至還去打客場背靠背——完全是為了歷史紀錄。
在球季中隨著勇士的戰績居高不下,挑戰72勝的新聞也層出不窮,可以看出主帥Steve
Kerr一開始的意向是趨於保守,並沒有太強烈的挑戰意願。但在主力球員包括Curry和
Draymond Green的高昂鬥志下,決定放手讓球員來衝擊紀錄。最終紀錄破了,也為這個史
詩般的球季留下了讓人津津樂道的話題。
如果在奧克拉荷馬的第六戰最終沒有逆轉,或是他們最終輸掉了主場的第七戰,那麼勇士
的歷史地位將有非常大的不同。
我並不認為追求紀錄就一定需要受到質疑。以勇士今年的狀態來說,打完75場時的戰績是
68勝7敗,要在剩下的7場比賽中拿到5勝以上並不困難——其中還有5場主場。在這種時刻
要輪休主力,如果最後和紀錄擦身而過,同樣也會飽受批評。
壞就壞在勇士在休息一天的主場比賽中還輸給了背靠背的塞爾提克,甚至四天後再次主場
輸給了灰狼。這讓他們不但有可能戰績被馬刺超越,還必須連勝到季末才能打破紀錄,因
此接下來的四天三戰:馬刺、灰熊、馬刺(後兩場客場背靠背)被迫全力出擊,雖然終究
是拿到全勝,卻實在是大傷元氣。
受到影響的不只是勇士,馬刺同樣在這波攻防中為了爭取主場優勢而兵疲馬困。
LaMarcus Aldridge在對陣勇士中被Andrew Bogut一掌打傷手指,Boris Diaw因為臀部傷
勢季末缺席,Tim Duncan受傷之後打打停停還需要輪休,David West以35歲高齡扛起了更
多重擔,多少造成了季後賽的氣力放盡。相對來說,早早確定第三的雷霆有更多時間讓球
員休息並且實驗各種組合在場上的效果,加上年輕力壯、又是最適合打季後賽的雙巨星球
隊,季後賽打出這種強度雖然令人有些意外,但並不是無法想像。
今年以前,整季67勝以上的球隊中一共只有兩隊最後沒有拿到冠軍,季後賽打完以後,馬
刺提前落馬,勇士能夠倖免於難嗎?不論如何,日後在戰績和球員狀態保持上的抉擇,或
許會讓教練們有更多考量的因素。
(本文寫於第六戰結束後)