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地球不只一顆衛星 眾多“小月亮”游離太陽系
據國外媒體報道，在氣象條件良好的午夜，你能看到多少顆地球的衛星呢？答案明顯是只
有一個。但是隨著視場擴大、高度增加，在確定的方向上可以發現另一些與眾不同的東西
。赫爾辛基大學的研究人員認為︰事實上，在無法目視觀測的距離之外，可能存在著更多
的“小月亮”圍繞著我們的地球。比如，小行星2005 YU55目前並不是地球的衛星，但是
它總有一天可能成為地球的又一個月亮。該圖像來源于美國宇航局加州噴氣推進實驗室。
如今，在地球軌道上運行著一個最大的衛星—月亮，從技術層面上看，地球和月亮組成的
地月系統共同圍繞著一個質量中心轉動，這個中心很明顯不是地心。在遠古時期的地月系
統中，科學家認為可能存在兩個大型地球衛星，最後小衛星與大衛星發生踫撞，小衛星的
物質都堆積在撞擊點附近，這也是為什麼月球背面出現高地和山脈的一種原因。這些起源
說涉及的多衛星理論可追溯到40億年前，而如今的夜空中也存在著不止一個月亮。即便他
們的體積很小，最小的可能不超過一米寬，都是太陽系內的“游離物質”，其數量和分布
規模甚至超過我們目前所掌握的資料。
位于芬蘭赫爾辛基大學的研究人員麥克爾‧格蘭維克（Mikael Granvik）和他的同事們使
用計算機建立了太陽系內部小行星分布模型，顯示在任何時期都存在任意數量的小行星進
入地球軌道。比如︰2006 RH120小行星的軌道便是在2006年被證實。具體的研究成果已經
刊登在12月20日出版的《伊卡洛斯》科學期刊上。
該研究報告重點調查了暫時進入地球軌道的小行星，其被稱為“臨時捕獲對象”（TCO）
，科學家認為在一定的周期內，存在一定數量的小行星被地球捕獲，在經過三次環繞地球
轉動後脫離，而這個周期被認為是九個月。但並不是所有的臨時捕獲小行星都符合這個規
模，有些速度和角度差異性較大的小行星，這個時間可能會更長一些。比如︰在模擬中出
現了一個臨時捕獲小行星在地球軌道上存在了900年。
據巴黎天文台的天文學家、該項研究的另一合作者傑里米爾（Jeremie Vauballion）認為
:太陽系內存在大量的游離小行星，且它們隨著都可能被地球的引力所捕獲，從某種意義
上說，並不令人驚訝。事實上，研究小組認為目前地球軌道上很可能就存在著“臨時捕獲
小行星”，它們不像隕石那樣墜入大氣層，而是成為一顆地球衛星，也許只有一米或數米
寬，其軌道位置處於五倍至十倍的地球與月球之間的距離上。如果是體積更小，僅有10厘
米寬的級別的小天體，其數量可能達到一千顆。
然而，如果這些“小月亮”確實存在，為什麼我們卻毫無察覺呢？簡單地說，它們太小、
太遠，而且太暗。在五倍至十倍地月距離的宇宙空間之外，辦公桌大小的甚至更小的物體
幾乎無法被目前已知的任何工具所察覺，尤其是我們甚至不知道該往哪個方向上去尋找。
對此，科學家在智利北部帕瓊山建造了一台大型綜合巡天望遠鏡，其就位於著名的雙子座
南站天文台附近，大直徑的光學反射鏡面可以發現在地月系統外圍微小的小行星，同時也
配備了3200萬像素的攝像頭，一旦該望遠鏡竣工，可尋找太陽系內的極小天體，除了近地
小行星外，還包括了柯伊伯帶天體。
與此同時，赫爾辛基大學的研究人員也認為，一旦今後發現這些“小月亮”，這些“臨時
捕獲對象”（TCO）會成為一個外層空間的探索方向，畢竟它們都是飛向地球的小行星。
這將使得對小行星的研究變得更容易一些，其花費的代價遠比發射探測器到主小行星帶，
再帶回岩石樣本來的經濟。