英特爾史無前例將開放 x86 核心 IP 授權，為壯大晶圓代工業務
https://bit.ly/3pekpUH
根據外媒 《Theregister》 報導，為了發展旗下晶圓代工業務，英特爾 (intel) 史無前例的決定，將把其最重要的資產 x86 架構授權給那些想要製造定制晶片的客戶。這將使得 x86、Arm 和 RISC-V 核心在單個處理器中協同工作的情況變成了可能。
報導指出，英特爾代工服務事業部（IFS）客戶解決方案工程副總裁 Bob Brennan 表示，英特爾擁有所謂的多 ISA 戰略，這也促成英特爾歷史上第一次向希望開發晶片的客戶授權 x86 軟核心和硬核心。在此還解釋到，所謂的軟核心是可以在可程式化邏輯 （如 FPGA） 或正在設計的特定應用晶片中應用的 CPU 核心，而硬核心是放置在客製化晶片中一種基於半導體技術的物理設計，具有性能保證，提供給用戶的形式是電路物理結構架構和一套完整的技術內容。簡單說，軟核心對於原型設計和特殊情況很有用，而硬核心則是在想要製作量產零件時最有效率。
目前，英特爾尚未對外公佈，具體會以何種形式、何種收費方式，對哪些類型的客戶、開放哪些 x86 核心的授權。不過，由於該措施是為了推動英特爾的代工業務。因此，想要獲得英特爾的 x86 核心授權，應該是需要將晶片交由英特爾代工。對此，Bob Brennan 也舉了一個例子表示，客戶將能夠使用獲得許可的 Xeon 核心架構晶片，並將其與基於 RISC-V 規範或 Arm IP 的 AI 加速器相結合。
從 Bob Brennan 的舉例來看，這一次英特爾對外開放 x86 核心授權，開放幅度可能將會比較大，如果 Xeon 的核心都願意拿出來授權的話，那麼英特爾大部分的 x86 CPU 核心都有可能會對外開放。但是，可想而知的，英特爾可能並不會開放最新一代的 x86 核心 IP，預計會與對外授權的 x86 核心保持一兩代以上的差距。而且，不會誰給錢就給誰授權，應該是會有限制條件的，不然可能會直接對英特爾自己的 CPU 的銷售帶來較大的影響。畢竟英特爾目前也不可能會放棄自己的 CPU 業務，去專心做 x86
核心IP研發和授權，進一步發展晶圓代工業務，以避免和客戶產生競爭。
報導進一步表示，即便如此，這對於眾多的 Arm 晶片設計業者來說，英特爾開放 x86 核心授權仍是極具吸引力的。這代表著他們也能夠像獲取 Arm 核心 IP 一樣，獲得英特爾的 PC/伺服器 CPU 核心 IP 授權，進行自己的 x86 處理器的設計，如此可以更容易的進入 PC/ 伺服器市場，並共用已有的強大 x86 架構生態。
只是，這對於目前正積極開拓 PC 及伺服器市場的 Arm，以及相關 Arm PC 及伺服器晶片設計廠商來說，例如先前高通 (Qualcomm) 一直積極的在推動針對筆記本電腦市場的 Arm PC 晶片。但是從目前市場來看，成效非常有限。而在 Arm 伺服器晶片市場，如果此時英特爾開放 x86 內核授權，勢必會進一步壓縮 Arm 在 PC 及伺服器市場的生存空間，這些都將對相關廠商帶來不小的壓力。