我們的名字叫做SMLP… 二十二朵荼蘼與貓 一
還記得那一天，第一撥茶花剛開完。艾爾貝塔已是隆冬，不日就要下雪了。我躺在書
店門口，閒適的翻著師父的信。他最近接了一個任務，據他說又大又轟動，要三五年才能
結束。
師父的任務時間通常都很長。他被稱為『變色假面』而且還能這麼老不退休的原因，
是因為他擅長的不是強硬暗殺，而是潛伏在目標附近，或為益友、或是良師。等到目標沒
了戒心，才一刀封喉。
這也是為什麼他會這麼想把我培養成刺客了……一來我長得美極了，滿足了他顏控的
喜好，二來我跟他一樣，都有這種倚靠外貌談吐就能取得信任的條件。不過我的天賦讓我最後
超越了他，成了一個戰鬥取向的刺客。
這樣的他，也只有我跟我的父母見過他本人而已。與其說他是刺客，我覺得他更像一
個大學教授，總是戴著單邊眼鏡的他泡得一手好茶，最大的興趣是一邊看我練刀一邊看書
。
我一直懷疑師父有某方面的心病。他從不對我表現出什麼渴求，最多是心理上想獨佔
我而已。他常說愛太沉重，要我千千萬萬小心謹慎。
「師父愛過人嗎？」我曾好奇的問。
「愛啊。」他一臉奇怪，「我這不是很愛妳嗎？」
「我是說男女之情。」
「……沒有。」說到這件事時他都很固執的迴避，「別提了。」
我沒多問，每個人有每個人的哀愁與過去。師父這次來信寫得很多，多半是說他想念
以前看我練刀的時候，又說自己已經在思考退休了。
已然四十開外，他是該考慮了。我有點感慨，那個溫文儒雅的師父終究來到了這個年
紀。
「不好意思，請問有賣荼蘼花嗎？」一個穿著黑色軍大衣、披著披風的複製人士兵站
在我面前，「我要的是豔紅的那一種。」
我望著他，心底暗暗警戒。「瑪莉！」我大喊，站在店裡顧櫃檯的員工跑了出來，「
老闆，怎麼了嗎？」
我是故意的，我讓這個傢伙知道我不是一個人在這邊……也讓他知道我店裡的員工並
不知道我的身分，他最好皮繃緊一點。「帶這位客人去花店。」我猜這不是巧合，現在都
已經十二月底了哪來的荼蘼？「我們這是書店，沒有賣花的。」
「我誤會了。」他好脾氣的笑笑，「我是要買馬可‧里安斯的『荼蘼花開』。」他眼
神中閃爍著有趣。
「沒聽過這本書呢。」瑪莉歪著頭。她當然沒聽過，刺客工會的接頭人波魯安寄任務
單給我時，文末都會寫上無關的一行『摘自馬可‧里安斯《荼蘼花開》』，變相的是一種
警告與訊息，要是哪天他寄來的任務單沒有這一行，我就會知道出事了。
果不其然，現在就有複製人士兵上門找我了。他的大衣左胸大咧咧的別著徽章，兩把
交錯的長刃上刻著一枚黑色的小丑。
惡名昭彰的黑色弄臣，還是能說話的高階軍官。
「我有。」我站起身，走進店裡。「到二樓談吧，那可不是便宜的書。」
瑪莉還在嘀咕著她沒看過那本書，黑色弄臣就脫了大衣，跟我一起上了二樓。
他一關上門，我的右手掌就貼在他臉前兩三公分的地方。「別動。」我已經戴上笑臉
面具，以防他的血濺到我的臉上。「說說是誰告訴你荼蘼在這的。」
「嘿，我是顧客。」他雙手作投降狀，「我褲子左邊口袋有正式的委託書，我是受到
公約限制的。」
所謂的公約，是委託刺客工會的顧客必須遵守的規定，也是我們跟無牌刺客最大的差
別。我們不會去透露顧客的情報，就像顧客也不得跟外界透露我們的情報一樣。違反的話
……是沒什麼法律責任啦，不過你就要被全天下最擅長抹殺人的組織給抹殺而已。
很諷刺的是，在殺人有罪的盧恩帝國；軍方是我們的大顧客。倒不是殺敵國的人－－
那叫戰爭－－而是殺一些讓他們很頭痛的友軍。總是有一兩個將軍腦袋很抽風、仗著兵權
在握機機歪歪的……真的要殺對方，又可能引起兵變或是被記者發現，戰事吃緊，盧恩軍
部承受不起一點名聲上的損失。
花一筆錢，把仇恨都轉到刺客身上不是挺好？我們是專業的，這正是我們高薪的理由
。
不過這類委託也越來越少，因為他們自己現在有黑色弄臣代勞，雖然幹起來沒我們這
麼俐落低調就是了。
「為什麼需要你來？」我沒有放鬆，以前的單子都是用寄送的，鮮少有需要跟顧客面
對面。軍方有無數的複製人可以死，我不奢望他們會在意公約。
我暗自決定波魯安需要跟我談談，我也實在很久沒進過刺客工會本部了。
他放下一隻手，緩緩伸進右邊口袋。我的手更近了，在這種距離連一般人都能看出我
的右手腕底下有一把拳刃。
在我的警戒下，他掏出另一張紙。我接過來，看了幾行就放下右手。
不是我失去警醒，而是我要很努力很努力才能壓抑情緒。
「抱歉，我很遺憾。」黑色弄臣看上去倒是真的遺憾，「他是個好刺客。」
「他是最好的。」我鼻酸，「怎麼會？」
「他接了不該接的單。」黑色弄臣聳肩，「而那單的對象我們正好知道。」
「誰？」我問。師父近年越來越少接單，畢竟一個單就要他一兩年不等……他的信中
說這一單要三五年，恐怕是個困難且大的單。
「蘭利‧華森。」他悄聲，彷彿怕被誰聽到。
「……誰啊？」這名字陌生得緊，「沒聽過。」
他像是早知道我不會聽過，苦笑了一下。「帝皇。」他見我還是很疑惑，「盧恩帝皇
。」
我臉都綠了，「他去暗殺盧恩帝皇？」這不是師父會做的事情。他要退休了，這是他
最後一筆單子。有什麼比暗殺帝皇更危險的？
「下單的人他忤逆不起。」黑色弄臣說，「可惜我們還沒找到那個人。」
忤逆不起……代表這個下單的人一定有權有勢，連刺客工會與師父都無法拒絕。
「他怎麼死的。」我閉上眼睛，在腦中想像個各種死法。「分屍？」
「他被割下臉皮，示眾於普隆德拉南門。」他說，「畢竟是有職者……他曬了兩天才
死。」
我長長的吐了口氣，這是師父最不願意的下場吧。他有某種程度的潔癖，最討厭的就
是血水橫飛、大小便失禁的屍體。
他的對象都死的俐落乾脆……應該說，除了『血飲』梅約跟『穿刺』邁爾森以外，刺
客們本來就很懶得把屍體弄得湯湯水水。偶爾接到客戶有特別的要求，我們不是虛應了事
就是要一筆很大的加給。
我們也是人啊，要我們殺人、還要殺得慘絕人寰……那些加給還常常不夠付心理醫生
的診療費。所以我常跟師父抱怨，我們當什麼刺客呢，當心理醫師不是更好？真正的吸血
比殺人還如麻。
因為有職者越發數量稀少，像師父這種學術性(?)的刺客已經只剩兩三個了。這麼老
派、講求專業有原則的師父，卻被活生生割下臉皮綁在帝都南門曬死。算算時間，當是寄
出了信之後就被發現了。
「為什麼會被發現？」我問，「他是專業的，就算是禁林衛也不可能發覺。」
「他以長太子幕僚的身分混進皇宮的。」複製人士兵給了我一張資料，上頭是師父所
用的假文件。照片裏的他戴著眼鏡，連髮型都換了。在經歷那邊填了朱諾大學心理學教授
。以往荒誕不羈的長太子想洗白，像這樣一個年輕又有學識的教授很適合當他的顧問。
我忍不住想，師父在任務中總是盡心盡力……我有一次見到他很苦惱的在替一個富家
子弟思考過幾天的考試，雖然一個月後師父就會把他從愛爾帕蘭的時鐘塔推下去，營造成
校外教學意外的假象。
我問他為什麼，他說：「只要我還是他的家教一天，我就對他有責任。」然後又笑著
對我說：「不過他的葬禮我是不會出席的。人活著就盡力互動，死了就別擔這些虛禮了。
』
可我，我會出席師父的葬禮的。他是我的師父，跟我親近的程度甚至超越父母。
「我們懷疑長太子向帝皇洩漏了他的身分。」黑色弄臣扣上大衣的扣子，「也懷疑是
他下的單。」
「自己雇人殺自己的父親，再向父親舉報嗎？」我冷笑，這是什麼豬腦？但你真的不
能小看政治人物，他們一輩子都活在自己的舒適圈裏，更豬腦的豬腦我都看過。「那你們
呢？」我不屑的問，「你們想殺誰？」
我才不相信黑色弄臣是來替帝皇追緝刺客之類的，師父死了，他們也不可能尋到我身
上來。真要抄家滅族，一槍打死我就是了，根本沒必要跟我說這麼多。
果不其然，他眼中閃爍有趣的光芒。
「我們的上頭……最近換了。」他若無其事的岔開話題，「現在黑色弄臣聽命於二太
子。」
我心底雪亮，知道他們想幹嘛了。難怪長太子會想抹殺帝皇……難怪二太子會派黑色
弄臣找上我。
他們翅膀硬了，而中年體盛的帝皇成了他們上位的最大阻礙。
只有我跟師父具備這種潛伏在目標附近、殺人殺得看不出端倪的能力。只是我比師父
更好，真的東窗事發我還是能強硬的殺掉對方。
他們找我，只為了一件事。
「我們要妳接替妳師父。」他說，語氣平淡得像邀我去街上逛逛。「我們要妳暗殺帝
皇。」
「報酬呢？」我很精明，「這需要一大筆錢，而且不只要一大筆錢。」
「我們會讓妳加入黑色弄臣。妳可以盡情使用這個國家級的情報部隊，直至妳找出逼
妳師父接單的人。」他一臉驕傲，「我們會聽從妳的指揮，幫妳師父報仇。」
這就夠了，世界上有很多錢辦不到的事情。但這件事就足以讓我以身犯險了。盧恩帝
皇又怎樣？君權神授那是拿來騙平民的小把戲，對我而言就只是一個稍稍困難的目標而已
。
至於帝皇死後，我想盧恩也不會有什麼太大的變化。不管是長太子或二太子繼位，對
我們這種活在黑暗面的人來說都沒有意義。
「當然，該有的金錢及退場機制也少不了您的份。」黑色弄臣補充，「更甚者……若
您願意幫助我們頭兒，在新盧恩的體制中，把整個黑色弄臣交給您也不是什麼大問題。」
他的眼裡藏了一絲玩味，似乎想從我眼中發現一些害怕與恐懼。
我知道他在試探我，想知道在他帶來師父的死訊之後我會不會有些動搖。試探我到底
是因為錢財或是為了師父。為了錢財的話，我就很容易被收買……二太子出得起錢請我，
我就能用更多的錢把這消息賣掉。至少長太子會願意捧著金山銀山來讓他弟弟失勢。
可要是為了師父，那麼二太子就是唯一能請得動我的人。暗殺這回事嘛，要說我排第
二，沒人敢說第一。雖然我在刺客工會排第四，但那可是蟬聯兩年的第四；跟兩個月就死
掉的前三名質量大不相同。
我不是一再強調嗎？我是專業的，在這個領域還是個拔尖的。
思慮了一會，我回望他。
不過一抹殺意，就讓久經沙場的黑色弄臣嚇得微微發抖。
「這單，我接了。」