http://wired.tw/2012/10/24/intel-amd-custom-chips/index.html
客製化晶片成新趨勢，ARM崛起、Intel和AMD嚴陣以待
Diane Bryant是Intel的高層主管，她率領的團隊負責打造伺服器晶片與其他硬體給大型
資料中心，在被問到Intel是否可以為它最大的客戶客製化微處理器時，她說：「可以。」
今年九月中，Diane Bryant在美國舊金山鬧區和記者們餐敘，席間她解釋近年來伺服器產
業的改變有多大。2008年，75％的Intel伺服器晶片是賣給HP、Dell和IBM等三大伺服器龍
頭。Bryant 表示，今非昔比，目前75％的伺服器晶片主要是賣給八間伺服器製造商，其
中一間就是Google，那間只幫自己做伺服器的公司。然後有個記者問道，Intel可以為它
最大的客戶客製化元件嘛？Bryant說：「可以。我們希望給客戶們一個可以讓他們的機器
跟他牌機器區別開來的辦法。」Bryant沒有提供更進一步的說明，不過這幾個字已經點明
Intel這間大型晶片公司很少提到的部分：客製化服務的存在，同時顯示Dell和HP決心在
商品市場上提供傑出的機器。不過這也表示Google和其他網路巨擘為了降低資料中心消耗
的能源和成本，在客製化支撐自家網路服務的伺服器方面，還有很長的一段路要走。
Intel拒絕提供他們在這個領域的相關資料，Google也拒絕針對此事提出評論，不過很久
以前就有謠言指出，Google想從Intel手中拿到一般晶片以外的東西。Intel的對手AMD表
示，它已經針對特定案件提供客製化晶片的服務；設計自家伺服器的Facebook也承認，它
要求大型晶片製造商提供特定的矽晶片給Facebook。
AMD的伺服器行銷暨產業發展部門副總裁John Williams表示，有時候，AMD會按照客戶的
要求，關掉處理器上面的某些部分，或者甚至加入「指令」，指令是決定處理器如何運作
的基本操作。當被問到Facebook是否做出這類的要求時，Facebook的發言人Michael
Kirkland說：「我們跟Intel和其他供應商用這種模式合作。」不過他沒有提供任何細節
，只有提到Facebook還沒有得到晶片製造商的批准，所以不能跟媒體討論這件事。
當網路大公司努力改造驅動他們巨大資料中心的硬體的同時，在往後的微處理器戰爭中，
晶片客製化將會變成主要的戰場。近幾個月來，Intel已經取得數種技術，讓它可以深度
客製化伺服器晶片，不過它的對手質疑Intel是否能夠自由進行客製化。
Intel的晶片製造廠很大，傳統上是專為製造數以百萬計的大量相同晶片所設計。Andrew
Feldman是新興伺服器製造商SeaMicro（最近剛被Intel的競爭對手AMD買下來）的共同創
辦人，他提到，其他公司更適合為大型網路公司做客製化伺服器晶片的服務。當然，這些
公司中的其中一間就是AMD。AMD已經沒有經營自家的晶片製造廠。而另一間公司就是ARM。
ARM製作的晶片過去多用在智慧型手機上，不過它也慢慢地將觸手伸進伺服器晶片。雖然它
的新伺服器晶片設計跟目前資料中心用的晶片比起來還是差很多，ARM已經激起許多科技
設備供應商的興趣，因為他們的晶片比較省電，省電是大型網路公司的主要考量之一。
ARM的晶片還有其他賣點：ARM不做自己的晶片，它授權其他公司使用它的晶片設計，所以
其他公司就可以自行訂做需要的晶片。
更多的客製化Andrew Feldman表示，大型電腦製造商想要拿到適合他們特殊需求的晶片，
是很自然的事。Feldman說：「客戶總是向供應商要求特定功能和性能特性（performance
characteristics），這在處理器這一行也一樣。做為系統供應商，你深知末端客戶的需
求，所以你會試著說服CPU供應商聽你的話，把你認為客戶會想要的功能放進晶片裡。」
不過客製化的方法有很多。AMD的John Williams說：「客製化有很多種意思。」Williams
表示，有時候，當買家收到客製化的晶片時，只代表他們拿到整個生產線上最好的矽晶片
。雖然現代晶片製造廠的操作非常精確，但是做出來的處理器還是會有各式各樣的特徵。
Williams表示，某些客戶會拿到最快的晶片，或是最節能的晶片。
個別來看，客戶會要求晶片製造商針對他們的特殊需求更動晶片。電腦製造商可能會說服
Intel或是AMD打造可以提供給整個市場的新版本晶片，不過電腦製造商也可能會想要拿到
其他人拿不到的客製化晶片。
Andrew Feldman的SeaMicro一開始是一間致力於打造新型省電伺服器的公司，使用的晶片
是Intel的Atom晶片，一種原本為智慧型手機和其他行動裝置所設計的處理器。SeaMicro
表示，SeaMicro的工程師給Intel「重要而且明確的建議」，所以Intel做出新版本的Atom
（意即N570）。
這個例子提到的是能夠提供給整個市場的客製化晶片。自從推出N570以後，Intel已經打
造另一個版本的Atom晶片，叫做Centerton，據稱這是特別為伺服器所打造的晶片。HP已
經提到它會提供使用這款晶片的系統。Intel的發言人Mark Miller表示：「根據我們從共
同客戶群看到的潮流，Intel經常和原廠委託製造商（OEM）合作定義客製化晶片。」
不過有時候，晶片設計工程師會更進一步，只為一間特定的供應商客製化晶片。AMD的
John Williams表示，AMD已經會依照客戶想要省電的的需求而關掉晶片上面某些部分。在
其他的狀況下，AMD會強化晶片。Williams說：「在某些情況下，客戶會說：『你可以整
合我們這項智慧財產嗎？我們必須將我們的系統跟其他人的做出區別，而且我們想要成為
唯一能夠拿到這款晶片的人。』」
Williams補充說明，這種客製化的類型相當罕見。當AMD深入更動晶片、加入指令的時，
它基本上會將這些變更開放給所有的客戶。對於AMD來說，這麼做比較經濟實惠。
Feldman的看法也很類似，不過他認為相對AMD而言，晶片客製化對Intel來說會比較困難
，因為Intel有自己的晶片製造廠，而當客戶要求額外的客製化服務時，這會逐漸變成問
題的重心。Feldman表示，系統製造商固然可以說服Intel在現有的處理器上加入一兩個指
令，不過製作完全客製化的晶片是兩碼子事。Intel這類公司的晶片製造廠一開始就是專
為生產大量相同的元件所設計，而不是為了製作客製化處理器所設計。
Feldman說：「晶片製造廠就像印刷機。在做一大堆一樣的元件時，晶片製造廠的功效可
以發揮到最大。如果你讓晶片製造廠做很多不一樣的工作，那它的表現就會差到不行，
因為換工作需要時間，而印刷機只有在運作的時候才會賺錢，設定新工作的時候印刷機可
不會賺錢。」
給Google的新ARM？
如同Feldman所指出的，ARM是非常不一樣的廠商。Feldman表示，ARM整體營運模式著重在
客製化晶片設計。ARM將自家的核心設計授權給外部的製造商，所以這些製造商就可以進
一步按照自己的特殊需求來更動ARM的設計。
Feldman相信晶片客製化在伺服器市場上會愈來愈重要。Feldman表示，客製化會使得大型
網路公司特別對ARM的架構感興趣。
Feldman說：「ARM授權了100家以上的廠商，每家廠商製作一種客製化元件。這些晶片幾
乎都是針對特定的應用而客製化，像是針對特定的電話做更改等等。為超大型資料中心客
戶客製化這個晶片是一件輕鬆的事。另一方面，超大型資料中心公司也可以成為ARM的授
權廠商，這樣他們就可以做自己的元件。」
現在這些看起來都有點誇張。因為在伺服器的運作方面，ARM晶片還是缺少某些重要的元
素，甚至連ARM都表示Google和Facebook離打造自己的處理器還很遠。ARM的伺服器系統暨
生態體系部門主任Ian Ferguson說：「我們的營運模式讓這一切可以成真，不過那些網路
公司到可以做出自己的伺服器晶片之間，還有很長的一段路要走。」
Ferguson表示：「這個意思就是說，ARM還沒有將相關技術授權給這些大型網路公司。」
Ferguson在談到ARM的機器還需要很多工夫才能夠在大型資料中心裡面運作時，態度非常
小心，而且他說Intel的能力不應該被低估。Ferguson指出，Intel在併購不同的事業體，
以增加微處理器的新技術之後，它就擁有為客戶提供客製化服務會用到的工具；不過就像
Andrew Feldman所質疑的，Ferguson也質疑客製化對Intel來說是否經濟實惠。
Ferguson表示，更重要的是，網路巨擘必需取得適當的工程師人才。不過這不是很大的問
題，這些公司在聘雇硬體工程師方面已經具備相當的經驗，而且Google已經買下一間位在
美國加州聖荷西的Agnilux晶片設計公司。
當Google和Facebook自行設計伺服器、儲存裝置和網路設備等等，你一定可以看出來他們
正在在前往客製化自家晶片的路上。AMD的John Williams表示，客製化晶片不是件容易的
事，即使對Google來說也是如此。不過他不會排除進行客製化的可能性。他說，有ARM這
類的公司會讓整件事變得比較簡單，因為它讓其他公司不需要從零開始打造自家的晶片。
Ferguson說：「必須要有人來做這個設計，不過也要處理很多處理器方面的智慧財產權
事項。從後端來看，你還要跟協力製造商培養關係，這就是為什麼成本會增加的緣故。
不過你經手的量很大的話，這些成本問題就會迎刃而解。」