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2023-04-21 14:19 世界日報／ 編譯彭尚興／綜合20日電
當星艦火箭點火發射、成功脫離地面、鑽進朦朧的德州天空時，許多人彷彿看見了人類未
來太空旅行夢想實現的可能性。但只有短短的四分鐘，一聲轟然巨響，將夢想打回現實：
月球仍在遙遠的太空中。
太空科技公司的星艦火箭是創辦人馬斯克(Elon Musk)迄今最具野心的計畫，目標是打造
一艘可以重複使用的太空船，裝載人員和物資往返於地球和月球之間，甚至前往更遙遠的
太空深處；彭博新聞報導，20日上午在德州南端該公司星際基地(SpaceX Starbase)的試
射結果，顯示這項工程仍需好幾年的時間，以及至少數百億元的經費才有可能實現。
商業火箭發射從來不是一蹴可及。太空科技的第一枚火箭，獵鷹一號(Falcon 1)，就歷經
三次失敗，直到第四次發射才成功；星艦面臨的挑戰則更勝於獵鷹火箭。
假設星艦太空船能夠順利與230呎長的第一節助推火箭「超重」(Super Heavy)型推進器脫
離，飛進地球軌道，太空科技還得想辦法將它完整地帶回地面，平安降落。而在行程中，
還需要一套生命維持系統，為乘員提供氧氣、水、食物和所有人類賴以生存的物資。
不過整個計畫中最複雜、最困難的部分，是如何為星艦漫長的外太空旅程添加燃料。其中
包括發射數架攜帶助推劑的加油太空梭進入地球軌道，然後嘗試在接近零重力的狀況下將
助推劑輸入載有乘客的太空船燃料箱中。
美國從事太空探險已近70年，如此大膽的嘗試仍是前所未聞。馬斯克堅信唯有如此，才能
大幅降低發射的成本，並建立通往太空深處的可靠途徑。太空科技的終極抱負是開發太空
商業旅行，並探索鄰近的太陽系星球。
顯然美國政府對於馬斯克的鴻圖大志深具信心；國家航空及太空總署(NASA)已承諾投注至
少29億元協助開發星艦太空船，並將2025年載人重返月球表面的「阿提米絲」(Artemis)
計畫重責大任託付給這型宇宙飛艇。
「我對NASA和太空科技達成目標深具信心」，「阿提米絲」計畫經理華森摩根(Lisa
Watson-Morgan)表示，「我認為2025年是項挑戰，但辦得到。」
不過在此之前，星艦太空船得要先能夠毫髮無傷地飛離地球，進入太空。