「妳……是來自異邦的神祇吧？」
我謹慎地面對這名氣質特殊的少女，雙眼告訴我她絕非凡人。
「嗯──曾有過被崇敬的時期，但現在只是隻棲息河邊的小女童。」
她開朗的笑容沁著絲絲寂寥，本性應該不壞。
然而，我卻從她案上看見不該出現於此的物事。
──在一輪村莊裡，異人祭中使用的木質面具。
「那麼，可否請妳說明前往我國的目的？以及妳桌上為何會有異人神的面具？妳對大生部
多又知道多少！」
心隨念轉，我體表微微溢著雷光。彷彿偵測到我的敵意，薩拉斯瓦蒂的背包內抖然竄出數
條臂膀，手持各式法器朝我招呼。
「！」情急之下我顧不得壓制力道，一股腦將雷擊投射在法器上，炸開轟然巨響，爆發的
威力震飛了一旁差役並掀翻整棟廂房，揚起一陣土塵。
「抱歉抱歉……我做研究時會設定至自動防護模式，有些太過敏感……妳還好唄？」
煙霧褪去，薩拉斯瓦蒂佇立殘樑斷柱間，武器復納入包中，一層透明的水壁保護著她，完
好無傷。
「是說妳也真過分……竟然砸了人家的臨時工房，這個國家的太子妃是怪物嗎？」
「……妳認得我？」
「嘿嘿，我上岸也好幾天了，總得查查碼頭是誰呀，但終究是受了點虧……」
「呵……三個問題妳再不回答我，妳就要吃大虧了！」我運起更強的雷電蓄勢待發。
「噫！投降投降，光學迷彩會被妳打壞的！使水的碰上操雷的，真夠倒楣！」
我斂去六成電芒，兀自威嚇：「妳把武器全部卸去，我便聽妳！」
「好啦好啦！」
薩拉斯瓦蒂「碰」的一聲解下包袱，想必重量挺為驚人，接著從連身裙的口袋裡掏出各式
各樣的傢伙扔在地上，看得我目瞪口呆。
丟完之後，她鼓起臉頰、梨花帶雨地望著我。
我環顧四周，將在瓦礫中掙扎的差役電暈後，面無表情地持續緊盯她。
「嗚……」
……
一輪與河勝聞聲趕到時，我剛好檢查完畢，讓薩拉斯瓦蒂穿回衣服。
「妳這是執法過當！」
「法律﹝有一些﹞是我訂的。」我嘗試安慰她：「至少證明了妳的清白，而且妳發育得很
不錯嘛，我之前小看妳囉。」
「……妳不是人。」
「妳才不是人咧！」
「殿下，這場戰鬥竟然搞到要拆房子，敵人如此棘手？」
「屠自古大人，那個姐姐是誰？」
河勝很明白房子是我弄塌的，一輪想問的其實是薩拉斯瓦蒂為什麼哭了一鼻子，但他們感
於我的人德品性沒提起。
「跟大家介紹一下，這位乃渡來的前水神，身懷偉大的匠藝，名為──」
「……可憐我殘花敗柳，好似那依附他人方能活下去的小鳥，何必管我叫作啥……」
「喂！妳太誇張了喔！」我好意替她抬轎竟不領情。
「嗚嗚……早知道這國家的太子妃耍流氓糟蹋人，說啥也不來呢！」
河勝、一輪兩人互看一眼，同時跪倒在地、不住叩首。
「殿下打野食的事小生會對太子大人保密，小生通曉散樂、伎樂，必能派上用場，請饒河
勝一條小命。」
「一、一輪會出家當尼姑，一輪不想死，不想死……」
「在你們心目中我究竟是……」
太子大人，屠自古胸口這股黑暗的情緒該做何處置……
待我懲罰河勝及安撫一輪過後，薩拉斯瓦蒂娓娓托出她的來歷。
她原是司掌河川與水的神明，因為故鄉的水域枯竭被迫向外發展，經過多年流浪，近日總
算覓得一處可能得以落腳的所在。
「妳指的是富士川嗎？」
「這條河水質不錯，神秘的濃度極高，我打算往上游前進，確定宜居的話就將族人給遷過
來。」
「料不到妳還身負一族重任，可妳為何擁有異人神的面具？」
「拜託喔那也叫面具？就一塊爛船板加點裝飾而已，我在海蝕岩洞裡撿到的啦。」
「不許侮辱民俗藝術……妳說什麼船？！」
「洞裡有艘古代的木船，大概幾百年來村民都拆船板去做神事道具，船體殘破不堪，我瞧
著有趣也撿了一塊。欸、好奇應該不犯法吧！」
我朝一輪望去，正好和她視線交會。
一輪搖搖頭：「異人祭是由村長等耆老準備的，我並不清楚，父親擔任異人的那年我還太
小了。」
「這樣啊……」
我幾乎本能地察覺到，其他小孩子的家族成員應該也曾扮過異人。
異人、來訪神、大生部多、常世神，然後是最近上岸的薩拉斯瓦蒂。
除了都在富士川出海口突然現身之外，難不成有什麼共通點……？
河勝突然插嘴：「請問那船上有沒有紋章或是文件？」
「有些刻字書簡，都腐朽得無法辨識……啊、印象中是有長得像這樣子的圖案。」
薩拉斯瓦蒂以枝觸地畫了個三角形，河勝瞪得雙眼發直、三魂去了兩魂，我也不禁愕然。
──渡來人‧秦氏的家紋。
***
我沒見額田部皇女已有五年了。
凡內心有欲望的生靈皆無法抗拒神子的提案。
額田部皇女正好是個沒有欲望的人。
過去為王后之時，我和她幾乎天天會面，與記憶中相照，她容顏風姿依舊，唯一分別的，
是瞳孔內少了份生氣。
「有我在，蘇我馬子只會是王室的忠臣，您則成為留名青史的明君，受萬世景仰。」
「受萬世景仰抑受你及舅父操控，於我何異？來哉擺弄被丈夫留下的妻子？」
額田部皇女明確告白登基為王後的處境，足表她的見識優過常人許多。
「神子無論如何，都想讓您成王。」
「我無念統治這個國家。」
「正由您的不願、非意，您即是獨一無二、匹配王的形象之人。」
神子語氣中含著不容拒絕的威勢。
「在五年前的動亂中，彥人、竹田都死了，此身隨時都可追先王和他們離去。」
但在我們眼前的是位曾經堅強、如今喪失生存意志的女性。
若是再硬逼她，恐怕平添憾事。
「您……您不想活了嗎……」
「這取決於你的行為而定。」
我注意到室內壁上懸掛著一柄短刀，莫非神子找我來便是能在緊要關頭阻止皇女？
不，不會的，皇女何等樣人，豈會同我們拉拉扯扯，效法那愚夫愚婦所為。
妳打算怎麼說動連生命都不顧的人？神子。
我瞥向神子，驚見兩行淚水從臉龐淌下。
「我……我既是貝蛸的夫君，早將您視作我的親生母親。」
皇女神色蒼白得宛如被利刃刺入心口，我更是在腦海中落下了數個響雷。
貝蛸……貝蛸是誰……？
「母親啊，請您容許孩兒的任性！請您即位吧！」神子低伏下頭，威勢不復，滿滿的，僅
是懇求而已。
額田部皇女顫抖著、緩緩言道：
「我之後便是你了，若你早她一步先走你也會令她稱王？」
神子頭也不抬地即答：「如果我必須留下她來獲取勝利，我會的。」
我頹然呆坐，絲毫不察她們話中主體。
「屠自古郎女，我們在蘇我氏平輩，我可以喚妳妹妹嗎？」
皇女突將話鋒指著我，我連忙回神：
「呃……這個……是的姐姐。」
「那些男人爭權奪利，把算盤動到我們女人頭上來了。」
這話是對著我、神子，更可能是她自己說的。
「妳允許嗎？」
我望著仍低伏不起的神子，幽幽吐息：
「我立過誓，這輩子無論她對我做什麼，都不用和我道歉；無論她要我做什麼，我都會依
從。」
皇女語重心長地歎道：「妹妹呀，妳該曉得，妻子的一生素來比丈夫長上許多。」
我不記得怎麼離開皇女寢宮，我被神子牽著，惟有她冰冷手心的觸感留存掌中。
雖然額田部皇女沒有給予確實答覆，但我了解神子已經成功了。
她將成為也許自史以來的第一位女王，甚至希世賢君，神子則是她的唯一繼承者，以她們
關係之密切，沒有人會反對。
而我從來不知道，有個實質的樞紐連繫她們。
豐聰耳皇子的首任妻子──菟道貝蛸皇女。