出發前，他說預感遇到有趣的東西。
啟程時，他則預感找到想要的東西。
至少秦河勝的喜好較一般人特殊多了。
「河勝？河勝！你有在聽嗎？」
「嗯。」他愛理不理地應了聲。
「我得警告你，絕不能抬頭看山邊那個僧侶妖怪，腦袋會被砍下來！」
「嗯。」仍是紋絲不動。
「……你姓啥名啥？家住哪裡？」
「嗯。」似癡似醉地鎖定大生部多。
我油然想到，這種中邪般的著迷莫不是大生部多吸收信徒的現象？
但我與戴面具的桃髮少女四目相交時，卻從那無神的眸裡讀到困惑：為什麼這男人一直瞪
著我？
同為女性，我有點同情起大生部多了。
「好吧！」我吁了口氣：「如果你能擺平她，她就任你發落。我負責大隻的。」
河勝陡然震動了一下，整個人喜悅地亮起：
「殿下也是，小生期待『雷后』大顯身手。」
那是我很討厭的外號。
「秦河勝！你──！算了，本宮不跟你計較！當心別把命搭上！」
我重重跺足，藉地氣畫下一圓形屏障保護宮古及一輪，同時浮上空中，準備對付只有下半
身的巨大僧侶。
我先朝鴉天狗的方向飛去，她正攤著帛卷振筆疾書，感受到我略帶埋怨的視線後，無奈地
停下手邊工作：
「我可不知道那個咒術！我上次見時它不過是團肉色的雲霧。」
射命丸指指自己的頸項，白皙的脖子上敞了道怵目驚心的血痕，足表她避得極險。
傷口淌著鮮紅。「妳……不包紮一下喔？」
「這對天狗來說算是小擦傷。倒是妳，腳怎麼了？我看漏什麼嗎？」
「舊傷啦，之前都用符咒藏住，和那幫傢伙無關。」頗後悔扔棄青娥的符紙，將符分給宮
古之後小腿開始隱隱作痛。
「哦……妳預計如何料理它？我曾提過，妳有能耐斬殺空氣？它的自我也遭無主神奪去，
不用期待能與之溝通。」
「這個嘛……呵呵，的確我們的相性太差咧。」
射命丸不解地抿嘴。
上升到一定高度、再也沒人仰視它後，半截僧侶開始變化，從射命丸的口中、我的眼裡，
已識出它的原形。
──雲霧構成近乎人臉的輪廓，以及兩掄碩大的拳頭。
「這傢伙之前是個怎麼樣的妖怪？」
「不知道，被無主神吞噬後這世間就沒有它的容身處了，它替這教團作打手，擊退偶然遇
到的路人，並且將他們……」
射命丸顧慮到我而沒說下去，我面色一沉，冷哼道：
「若太子大人在場，太極符印轉眼便將它煉解了；不然布都先使風捆住，再放六壬神火一
舉燒盡；至於我……是個殘虐無道的行刑者。」
我扳起手指，讓關節發出格格聲響。
「幾百、幾千，在灰飛煙滅前，它會遭黃泉之雷撕裂幾次呢？」
***
我在登基典禮中不住左顧右盼，始終沒見上銀髮纖瘦的身姿。
於儀式結束後的飲宴，皇太子同新任女王，被一群大豪族家長們逼著應酬，我趁機逮住代
理那傢伙的秦河勝質問。
「跡見大人因故無法前來，忝由小生出席。日前已向太子大人修書表明此事，太子妃殿下
未獲通報嗎？」
「啊……不、這個……既為領主，回應主君的召喚不是最大的義務嗎？有什麼事比這更重
要！」
我答得支支吾吾，掩蓋我什麼都不知道的事實。
這陣子各方信件如雪花般飛入潮水般湧進，我和神子都懶得理會，河勝送來的可能被淹沒
其中了。
我正打算放過秦河勝時，他摸摸鼻子，小聲地對我道：
「坦白講，小生並不清楚跡見大人平日行徑，既然太子大人裁示一切不過問，就當作小生
自言自語好了，其實他將領地交給我後便不知蹤影。」
「！」布都信中從未提及此事。
「不過目擊情報是有的，有人在深山裡瞥見與他樣貌相似的人，甚至在往韓、隋國的船上
也有人看過，雖然不是沒有認錯人的可能，畢竟特徵那麼明顯，小生覺得……」
我苦笑：「若他那般相貌的世上不會有第二個了……」布都的行動軌跡大大超乎我所料，
這些年究竟在忙些什麼呢？
「殿下對跡見大人很是熟悉嗎？」
我驚覺地馬上板起臉龐：「無須多言，給本宮退下吧！」
秦河勝不會也不需知道，「跡見」即為他創作內玩弄兩位男人、引發天下動亂的紅顏禍水
。
斥退秦河勝後，我無法繼續驗證這份消息。就這樣，宴會結束，我懷著幾絲狐疑邁出我的
太子妃生涯。
皇族的神子，蘇我的屠自古，我們夫婦彷彿政治版圖的匯集地，汲汲營營地維持皇族和蘇
我氏的權力平衡。
歷經數十年的宗教鬥爭，接下來的時代在政治上最有力的武器不是軍事也不是經濟，而是
法律。神子如是說，將制定法律的部分工作託付給我。
神子是貨真價實、仁慈光明的象徵，她以遠矚的視野指出前行的方向，確實地帶領我們走
至新體制。
我卻不時違背她的導引，做出殘忍的事情。
我的理解是，我們替整個社會抽樑換柱，從豪族各自私有的財產，轉換為國家政府統管分
配；面臨腐朽的樑柱時，神子乃溫和的改建者，我則為冷酷的拆遷者。
神子沒有對我下過任何命令，或是阻止過我，只消她一句話，那些事就不會發生，但她總
苦澀地搖搖頭，埋在我的胸前煩惱。
「唉……不能急著立竿見影呀，屠自古……可是，人的一生好短吶……」
我想她一定明白，單憑寬厚是治理不了國家的。
所以我才會在這裡，所以上天才賜予我這雙眼。
當我處理政務越發熟練，下判斷裁決愈顯輕鬆時，八年過去了。
我習慣處於一張張諂媚阿諛、緊張嚴肅的面具前，並且我獲得了一個封號──
──「雷后」。
這就是眾人對我的評價，當然，沒有人敢這麼稱呼我。
我委屈地在神子懷裡哭了一場。
然後八年間簡直毫無作為的父親，終於回穩陣營，策畫出又一件大行動。
──遠征新羅。
「這是一步好棋呢！我必須稱許岳父，能如此不顧世俗眼光。」
朝裡異常平靜，可見蘇我氏早已「知會」過。
「妳真的很懂讚美的技巧，讓人感覺不到被誇獎。」我剝了一片柑塞進神子嘴裡，這是一
種引進國內沒多久的水果。
「好酸！」神子吐著舌，舉手投降。
「沒錯，我就是這麼想。」我也嘗了一片，果然不好吃，要種得甜還得再花幾個世代。
「這次遠征是師法氣長足姬尊的遠征三韓，果然被拿來做文章了。」
「妳可別忘記是誰先起的頭。」
「泊賴部皇子撐了五年，如今額田部皇女登基八年，又蠢蠢欲動了，提議讓主上率各豪族
代表御駕親征，蘇我氏的代表竟然不是他自己，是境部摩理勢！」
「摩理勢叔叔……」
「那個唯岳父馬首是瞻的傢伙。」神子忿忿難消：「各族都要推薦代表，但為了呼應氣長
足姬尊，皇族代表須為女性，自然非大王莫屬。」
「……不能讓主上冒這個險。」
我話一丟，神子頓時全身僵硬。
「屠自古，妳該不會……」
「嗯，就是會。」我剝完整顆柑：「皇族代表由我擔任，就這麼決定。」
神子睜大眼呆了半會兒，兩叢亂髮抖了又抖，我乘隙將柑全送入她口中。
「唔唔唔，酸死人了……」神子靠著茶水勉力嚥下水果。
「既然這樣，妳的護衛人選不作他想。」
神子促狹地模仿某人伸展雙掌：
「萬一發生什麼意外，她還可以呼喚磐船送妳回來。」