「摩理勢叔叔！」
在客棧裡，我熱情地喚著眼前的長者。
「女大十八變，現在要喊小屠太子妃殿下了。」
「唉唷，您就別取笑我嘛！」
境部摩理勢叔叔，是我自小即很親近的長輩，與事務繁忙的父親相比，說不定我受他那份
豪傑氣息的影響更加深厚。
「想不到小屠會御駕親征……妳父親可要怨我了。所以現在陪伴太子身邊的是橘氏郎女？
」
「呃……應該是。」雖然我不清楚神子要如何一人分飾二角。
摩理勢叔叔似乎誤解了我的遲疑：「喔，叔叔不是在擔心妳，蘇我氏素來尊氣長足姬為始
祖，見了太子妃的英姿，我相信家裡終於要出一位『神功王后』了，叔叔以妳為榮。」
我將視線轉至叔叔身旁坐立不安的一位少年，被我注視後他終於得到介紹自己的機會：
「蘇、蘇我毛人，向姐姐請安。」小子怯怯然地拱手問安。
「喲！父親幾時給我添了個小弟弟？」
「我是丁未年出生的，如今剛好較姐姐平定丁未之亂時略長一歲。」
毛人是當年蘇我女眷後遷信濃時誕下的吧，難怪沒有印象。
「那就是十三歲，是個成年人了。」
「是的！」毛人顯露欣喜之色猛點著頭。
「這小子說想增添歷練硬要跟來，我瞧他是圖著見妳唄！」
「叔父大人！怎、怎能這樣說……」小子頓時脹紅了臉，我看著有趣，也施言戲弄：
「哦？那毛人其實並不想見我囉？」
「啊……姐姐是消滅物部氏、開創我蘇我氏盛景的大英雄，我一直景仰不已……」
「實際碰了面，姐姐是否讓你覺得不若聞名？」
「這個……姐姐聰明美麗、才氣煥發，我……我十分羨慕上宮大人！」
「噢！」逼出這番話可著實失我預測。
「哈哈哈！做得好呀毛人，你讓太子妃啞口無言了，朝內一干臣子都要傻眼。」摩理勢叔
叔大笑著揭開窗簾：
「但我也不是不明白你的心情，能置身這般盛會，此乃人生一大樂事也！」
向著難波津的窗口視野絕佳，可以看到各色旗幟的船隻泊滿整個港口，壯觀非凡，最華麗
燦爛的自然是皇族主船，其次便是蘇我氏的大艦，各艘足可容納百人以上。
二月，我下榻於攝津國難波，為遠征新羅一事做準備。
現下全國的氏族代表都正往難波移動，作為最接近京畿且是內海航線起點的港口，沒有地
方比難波更適合作為大遠征的集結點。
「好像等著入港的船隻快排到淡路去咧！」
「少來！叔叔您太誇張了。」
在和各族代表討論前，需要事先打點的莫過於國內首席豪族、同時也是遠征軍盟主的蘇我
氏了，只要取得征新羅大將軍的叔叔協助，整趟議程必能輕鬆許多。
跟叔叔及毛人閒話家常後，對於明天召開的行前會晤立了好的基礎。
不料翌日我開始姅變，下腹沉悶難耐，早早找了個藉口結束會議。人多的壞處是匯整意見
就需要耗時數天，但好處是儘管某幾天偷懶也沒關係。
我換了樸素的衣裙溜去市街逛逛，港口城市的通常特色就是充滿活力，較京城的繁榮另有
一套風情。
透過內海航路運來、準備再送往京城的貨物，或是由此地前往西海道、南海道的行旅，難
波擔任樞紐長久以來營造修繕了巨大的港口設施，虧得如此才得以承受大遠征這樣的特殊
場合。
短時間大批湧入的氏族們帶來了他們的船、他們的人馬、以及更重要的──他們的產物。
神子的特別敕令已經頒布：半年內，任何東西進入難波都無須繳付稅費。
不用打稅的商品彷彿表層鑲鍍了黃金，拜此之賜，整座城裡所有的街道變成了露天市集，
擠得水泄不通。
大遠征的目的，早在啟程前就完成了一半以上。
攤販羅列著五花八門，很多是最近從韓及西國引進的新玩意兒，像我買了產自周防的多多
良油紙傘，據稱是用於佛教儀式的法器，的確，我想它那奇怪的紫色應該不是給人撐來擋
雨的。
更為名貴的就是漢書了，我發現某處書攤不起眼角落上擺著《抱朴子》，馬上購入給神子
當作紀念。
像這樣於市集尋寶竟然如此愉悅，我踏著輕快的步伐簡直忘去身體的不適。
「在人群中一眼就能察覺到妳呢，屠自古。」
有道聽來智力不甚高、帶著幾分熟悉的聲音叫住我。
「咦？」
我不假思索地回過頭，銀髮窈窕的男裝女子遞了個饅頭給我：
「要吃嗎？」
「……要。」
我張口對準那人的手直接咬下去。
***
顧不得滿身瘡痍及一堆待整理的心情，全力飛了一日一夜，先回斑鳩宮稍事打扮，再招呼
舍人駕車前往岡本宮。
甫來到宮內大殿，情況似乎有些熱鬧，導致沒人關心我的蒞臨。大夥簇擁著兩位坐在小桌
旁的官員，其一是隋國文林郎裴世清，另一乃朝中以聰敏著稱的小野大禮妹子君。
雖然氣氛不若講經說道的場合正式，但也未有啥緊迫事態，神子馬上發現了我，不待我走
近她，便連忙離開主席，將我拉進旁邊某個小室內。
她二話不說把我壓至牆上，焦躁帶有熱烈氣息的雙唇迎了上來……
這不是修飾法，真的有綿綿不絕的真氣自她的舌尖送入我的體內，流轉幾個周天後，我感
覺傷勢舒緩多了。
「……妳都不知道我有多擔心妳，野蠻妃子也得有個限度。」她靠在我的肩上，於我耳邊
低聲責備。
「對不起……」
「肋骨斷了幾根，三？四？」她撫上我的胸口，動作怎麼看都不像在檢查骨頭，然後突然
掀開我的裙襬鑽入裙裡。
「妳、妳做什麼啦！要分清楚時間場合啊！」
「別亂動，我幫妳處置小腿的符咒，妳現在應該痛得受不了吧？」
「妳這樣才叫我受不了……欸、妳在摸哪裡……」
「──那個，上宮殿下──？」為了尋找皇太子，某個僕役的頭探進小室。
神子於我的裙內出聲回覆：「等等，我忙著，馬上就回去。」
僕役對上我的視線後表情整個僵住了，沒有應答迅速逃離。
「真是的！我以後怎麼見人嘛！」我壓著神子的頭使勁推開。
「那當然──是以『蘇我刀自古』的名字見人。」神子整理弄亂的髮型：「搞到真名都變
了，以後再聽妳解釋妳這趟鬧了哪樣，『屠自古』，現下先對付眼前的困難。」
「嗯……」
我正待走出房間，又被神子拉住，她閉上雙眼、略微噘起了嘴。
我知她在索求什麼，心想，從她那兒分享點真氣也不壞，於是湊近她的唇……
……可是這次卻沒有獲得真氣。我們分開後神子調皮地咯咯笑著：
「太寵壞妳可不好唷，我只是想吻妳而已，妳擅自在期待什麼呢？」
「啊啊，妳總算來了。」
主位旁很端莊地坐著膳氏郎女，看這情況我也不好詢問她關於山裡的事。
估計沒人有空管我們對話，布都的語氣如私下般隨便：「小野不是那傢伙的對手，輸了一
目。」
「又是一目……講難聽點若輸得更多也好過這結果。」
一目聽起來差距很小，但是神子及布都的臉色皆很凝重。
「對手？輸贏？你們在與裴世清比試嗎？」
「是裴君從隋國攜入的遊戲──『圍棋』。」
神子指指對方的小桌，桌面上刻著橫豎各十九路的方格，我注意到神子和布都的席上也擺
了一張小几畫著同樣圖案，几上置著黑白二色的扁圓玉片。
「又是棋類啊……這便是圍棋使用的棋子嗎？」我感慨地信手捻起一子品玩著。
布都歪頭納悶：「怎麼？妳知道啊？」
我愣了愣：「不，說來話長。」
「圍棋是這樣玩的，我和布都示範給妳看。」
這種棋的邏輯非常單純，一方執黑，一方執白，於四角星位各下兩黑兩白後雙方開始布局
，拼的不是主帥首級，而是「爭地」。
弈棋者輪流於棋盤縱橫線交叉點處置放棋子，棋子不能移動也無分大小，當棋子上下左右
四方被敵包圍後，要從棋盤上提掉，提起後的空地則成為對方的領地﹝目﹞，數目多者獲
勝。
講經說法告一段落後，裴世清拿出圍棋娛樂排解，並獻給皇上作禮物，裴君邀請朝臣們對
弈，同時希望與對手交換禮物作為友好象徵。
據布都所言，一開始朝臣們只是感到有趣，當發覺不對勁時已深陷其中。
「因為沒人贏得了他，而且無論我方弈者強弱，他都以一目之差獲勝。」布都雙手一攤：
「我故意亂下一通，他也沒多拿，就只贏一目。」
「能掌控勝利程度，不就表示他的棋力強過我們太多太多？」
「正是如此，終局後他不經意提起的禮物更會切中要害，我方氣勢一衰，換到的都是無關
緊要的東西。」
「所以妳們召喚我是希望我跟裴世清比圍棋？太誇張了，不過是場遊戲罷！皇上怎麼表示
？」
「為防局面失控，我讓皇上回寢休息並嚴加保護，這已不是遊戲了，是兩國交戰！沒打贏
他，不能讓他離開我國。」神子激動地咳了起來：「我的身體狀態無法長時間凝聚心神，
只有仰賴屠自古妳的眼睛及妳擾亂戰局的能力。」
「怎麼把人家講得像專門搞破壞似的……」
既然重要的夫君請託，我不得不咕噥著走向群眾。
「啊啊──！刀自古郎女，久仰大名，在下受寵若驚。」
直至於棋桌坐定後裴君打起招呼，場中有些人才恍然察知我的存在，這圍棋真有股勾人入
魄的魔力不成？
我禮貌性地微笑：「裴大人過譽，對局之後您可要對本宮棋藝大失所望呢。」
「不不，無關勝負，透過這局棋，我想與殿下交換一些禮物，促進兩國的情誼。」
「我聽說過裴大人對弈的習慣，那麼本宮有什麼入了您的法眼？」
「在東方之國的深山裡，那些失去家園的百姓們。」他輕描淡寫地講出不得了的事情，若
非早受太子及布都提醒，恐怕我已驚容失色。
我嘗試裝傻：「敝國粗鄙草民，豈能作用？」
「殿下欠個說明，是我疏忽了。」
裴世清取出一帛卷，卷首題著：《山怪散樂圖》。
那形狀、色澤，與某鴉天狗手中之物完全一致。
「應該無須攤開唄？殿下讀過內容。」
我想矇混也不行，略略頷首：「只瞥見一眼，在離此處很遠的所在。」
而且僅是昨日的事。裴世清手上何以持有射命丸文的帛卷？
「殿下於該處遇著了天狗乎？」裴君復將帛卷收入懷裡：
「貴國遣來的昱僧很有慧根，他喚天狗作『天狐』。」
這男人講的每一字都讓我戒慎地竭力思索，但我仍無法從他身上見得些許異於常人的地方
。
「裴大人，你究竟是……」
「我世清﹝是青﹞，請多指教。」
他報上我當然知曉的名號，可是……
「本宮還沒跟大人提起我要什麼耶？」
「是了是了，您看看我又疏忽咧，那麼郎女殿下想得到的是？」
「沒什麼，一本貴國的新書罷了。」
「久聞殿下及攝政喜讀漢書，果真如此，是詩經？爾雅？春秋？握奇？喔，那些都是古書
，最近的有……世說新語？」
我緊盯對方反應，依太子所教一字一句清楚說出：
「我要那本──《齊民要術》。」