灰燼之前
將低微的啜泣聲響留在身後，她輕輕拉上診間的門，走向前庭。
原先不時只有初夏的風拂過竹林，一片新綠沙沙搖動的聲響。突來的腳步聲讓等在前
院的身影抬起頭，先是略略睜大了鮮紅的眼睛，接著很快轉為理解的神情，僅輕聲嘀咕了
一句：
「果然不行了啊……」
「嗯。」只簡單頷了頷首，永琳神情淡然，沒有再多說什麼。不時就會有的事。她們
都曉得。醫者的一雙手有時候就是這麼徒然，於是也不吝再多做一些更徒然的事，她掏出
菸盒和火柴，抽出一根菸叼到嘴上時，隔壁橫空殺來一句：「也給我一根吧。」
永琳將菸盒遞給妹紅，那隻將菸抽出菸盒的手看起來嫻熟不遜於她。指尖才探到火柴
盒，正打算拿火柴點火時，妹紅彈了個響指，將燃著小簇火團的手心伸到她面前。
兩縷細煙裊裊升起。
不知道彼此重複了幾次深沉的呼吸，交互聽上去像嘆息。地上獨有的、菸草複雜的香
氣間，她聽見妹紅在一次長長的吐息後開口：「是寺子屋的孩子的親人呢，找了慧音拜託
。」
永琳默默抽著菸，沒有回答。偶爾像這樣碰在一起抽菸的時候，她們大多是沉默的，
但有時妹紅或她會這麼說上幾句，總是雲淡風輕，和吹遠的菸一起，不知不覺就消失在灰
燼之前。
一起抽過幾根菸以後其實就明白，她們並不是在尋求對話，又或許是最該有的對話早
在最初首度一起抽菸時就完結了。永琳還記得，一樣的情境（精確地說她們幾乎只在這種
場面會碰在一起抽菸），第一次是她拿火柴給彼此點的菸，坐在廊下，第一次往菸灰缸裡
撢菸灰的時候，妹紅說：
「──我以為妳會有辦法。」
菸和輕哼一齊從鼻間噴薄而出。最初開業當時，第一次受到患者離世的衝擊洗禮，那
雙兔子一樣的紅眼睛哭得更加通紅的傻徒弟也曾經這麼對她說，一模一樣的一句話。優曇
華甚至一把鼻涕一把眼淚抽抽噎噎地多補了一句：「明明師傅有心的話，連只剩半口氣的
人也救得活吧。」
救得活是救得活，問題是，救活了又怎樣？回想起來，她在那之後就開始抽菸了，彷
彿某種銘記。望著初夏清朗的天空，永琳跟著撢了撢菸，給出與當時同樣的回答：
「醫生不是萬能的。」
「由妳來說也真夠諷刺了。」
蓬萊人毫不客氣地噴出一大口菸和訕笑。她覺得會笑是理所當然的，坦白說連她自己
也感到滑稽。這個當下亦然，即便看在見多識廣的月之賢者眼裡，還真不太有什麼事，能
比兩個蓬萊人湊在一起抽菸要更荒誕了。
「那麼，換個說法吧。」
劃開火柴，點燃第一根菸以前，永琳其實也曾思索。每當她沉入思緒間，總有那麼短
暫的剎那，她會懷念起漫步在淨土遼闊的海畔，在那些時刻裡所進行的那樣純粹而無窮的
思索。那時她還不抽菸，也不需要抽菸。
這裡是不一樣的。
「──這裡終歸是存有死亡的地方。以一介地上之民而言，就是這麼回事罷了。」
呼出一口菸後，永琳淡淡地這麼說。她並未忽略頃刻間略過妹紅臉上的複雜表情，不
過蓬萊人終究沒有光火，沒有憤怒，那無語地抽著菸的樣子看在永琳眼中，似乎有那麼點
像她們面前的菸灰缸底的灰燼。
「明明自己就是死不了的傢伙呢。」
深深地將菸吹遠，妹紅瞥了她一眼，不以為然地拋下這句話，將菸抽乾淨，確實熄了
菸頭，便推門走進診間去了。
就是這樣才會抽起菸吧，她想。
不時依然有人會對她說「我以為妳會有辦法」，通常是造訪診間的人們。倒是優曇華
或妹紅日後再也不曾對她這麼說了，只偶爾不經意地談一談送來的病人，或其他更無關的
話題。要是沒了話題，便默默抽完菸，或各自繼續忙手頭上的工作。就像現在這樣。永琳
目送著妹紅安靜地抽完菸的背影，拉門後方仍微微透出哭泣的餘音。接在妹紅之後，她亦
將抽完的菸頭按進菸灰缸底，不同的是，她自菸盒裡抽出了第二根菸。
這裡終歸是存有死亡的地方。有時候，要理解這件事，往往得花上比死亡本身要更長
一點的時間。
唰地一聲，她乾脆地劃開火柴，點起了第二根菸。深深吸了口菸，在菸草混濁濃郁的
香氣裡閉上眼睛，揮熄火柴的微焰的那一瞬間，永琳彷彿也就錯覺，自己和死亡之間的距
離終於近了一些。
（Fin.）
預計將收錄在台灣例大祭頒布的無料小報裡的其中一篇短篇。
我真的跟永琳老思沒有仇，真的。不如說我超喜歡她的。
然而在我心目中，這個人就是這麼聰明，這麼矛盾，這麼徒勞，所以才這麼美。
就是用盡自己的一切在詮釋這些事的一個角色。
然後各種意味上都適合抽菸（到底是有什麼偏見）