第六章 重遇武豐、重賞初制霸、低潮
進入了2000年，黃金旅程也七歲（現六歲）了。換算成人類的年齡已經是30路了。很多跟牠同期甚至晚一期的馬都已經離開了賽場。牠的競馬生涯可能也只剩一～兩年了。
黃金旅程開季的戰績依然是那個「善戰但就是贏不了」的老樣子。開季的美國騎手冠軍賽（AJCC）、京都記念、和日經賞（皆為GII）分別拿了個第2、第3、第2的名次。第三度挑戰天皇賞春還是贏不了以第四作收。
天皇賞春後下一戰安排的是目黑紀念。但身為調教管理師的池江泰郎在此做出了苦澀的決定：熊沢騎手降板，由曾經騎乘過黃金旅程的武豐接手。「把心化成鬼，一切交給豐吧！」池江先生這樣說。
黃金旅程和武豐的搭檔在賽前就受到了矚目。賽前也拿下了人氣第一。儘管競走的日子是星期六，而且東京競馬場下起了雨，但仍然吸引了不少的人前往觀戰。在場地為重馬場的情形下武豐的策略是維持在後方待機然後在最終直線反超的追馬跑法。黃金旅程這場的末腳發揮的很好，在離終點前約100公尺處抓到了排第一的マチカネキンノホシ並且以1又1/4馬身之差，在生涯第38戰、上一次優勝為2年9個月前的阿寒湖特別之後再次搶得頭籌，並且也是生涯首次重賞制霸！值得一提的是，這場也是週日寧靜產駒總和第100場的重賞優勝！
https://youtu.be/Nz2fDzhDuog
https://youtu.be/Kv9Nf9WQ7T8
第二個連結沒有進行消音處置，可以很清楚的聽到觀眾席的歡聲之大跟GI賽事有得比。不要忘記這天是星期六而且還下著雨。這場賽事同時在當天也有舉行競馬的中京競馬場的大螢幕上進行實況轉播，在黃金旅程過線後現場同樣響起了不小的歡呼聲和掌聲。牠的人氣可見一斑。觀眾都如此高興了其陣營自然更是喜出望外，不少人甚至感動到掉淚。不過武豐雖然也很高興但也感到有點不自在，畢竟一換騎手就奪冠這點對熊沢騎手總是有點尷尬。賽後想著「不知道熊沢騎手現在的心情是什麼，總覺得有點難以啟齒」的武豐還是打了一通電話給了熊沢騎手。不過熊沢騎手非常有風
度的稱讚並祝福了武豐。
就這樣，從下一場開始介紹黃金旅程的時候總算變成了主な勝ち鞍：目黑紀念（GII）。
但也許也是因為有點年紀了，再加上世紀末霸王好歌劇和其最大被害者名將怒濤這兩匹名馬這年幾乎總是卡住GI前兩名的關係，在目黑紀念的優勝之後黃金旅程的戰績不太理想。先不說優勝了，連銀和銅都拿不到。秋天的三場GI更是只拿到7、8、7的成績。最終以1-2-1-6，6場中兩次第四一次第五，10場出賽中最後這三場沒上告示板的結果結束了這年的賽事。
值得一提的是在這年JRA舉辦了一個Dream Horse 2000的馬迷投票來選出20世紀的前100名馬。黃金旅程在票選當時身為一匹沒有贏過GI的競馬卻依然得到了馬迷相當大的支持排到第34名。
不過現實面來說，到了這年齡的賽馬也的確是年紀有點大了。但是陣營考量到下面幾點：
1、騎手問題。其實這年的黃金旅程騎手就換了好幾次。先是在目黑紀念換成武豐、然後下一場寶塚武豐因為要騎乘ラスカルスズカ（無聲鈴鹿的同母弟）因此由安藤勝己騎手接替。下半年由於武豐主戰場放在美國的關係只騎了一次天皇賞秋，其他場次都交給後藤浩輝騎手。
2、其實最後面三場輸歸輸但有兩場只輸給首位不到一秒，跑的很有競爭力。
3、也是最現實的問題：沒有GI勝利的黃金旅程如果就這樣引退轉成種馬恐怕也會乏人問津。
總體考量後陣營決定下一年現役續行。要說這個決定改變了未來10年日本競馬的歷史恐怕也不為過就是了。
第七章 大爆冷門的杜拜之旅
2001，新世紀的第一年，黃金旅程也邁入了表記七歲...等等，你不是去年才迎接七歲的嗎？其實是因為這年開始JRA和國際接軌，表記年齡全部修改為實歲來取代過去的虛歲表記，因此所有的表記馬年齡和參賽限制年齡全部-1。
這年的開幕戰本來陣營預定跟去年一樣由AJCC開始啟動，但也有登陸在AJCC前一週舉辦的日經新春盃（GII）當備案。後來即使日經新春盃公布了58.5公斤最重讓重，陣營還是決定參賽新春盃。但因為有點急忙參加，所以騎手是由沒騎乘過的藤田伸二騎手接手。儘管藤田騎手賽前研究黃金旅程過去出賽的影片做足了準備，賽前牠的人氣在11匹出賽馬中也只排到第五。結果這場抽到大內1號的黃金旅程一反常態的用了先行跑法，從開始到最終直線都維持在第三的牠在最終直線末腳炸裂、以1又1/4馬身的差距逆轉勝利。生涯第二場重賞勝利入手！這樣春天的GI說不定有望了？
池江泰郎調教師有不同的想法。他想讓黃金旅程參加國外重賞賽事。這年同為池江厩舎的トゥザヴィクトリー（中譯：快得勝、母馬）要參加杜拜世界盃，那邊的陣營考量到長距離遠征的關係因此想要帶一匹馬當隨行馬，池江因此因此把腦筋動到了黃金旅程上。跟社台聯絡後社台也覺得這主意不錯而同意了這個遠征。陣營報名了現在為GI、2410m的杜拜希馬經典賽。就這樣，黃金旅程踏上了杜拜之旅。
不過這個杜拜之旅對黃金旅程的體調來說有著相當不良的影響。包括檢疫和轉機總共花了單程30個小時的運送就算對身體一向健康的黃金旅程來說似乎也是太重的負擔，抵達杜拜後據說暴瘦了快30公斤。連重回其鞍上的武豐都明顯的看的出來瘦了不少。
體調也不是黃金旅程最大的問題。這年的希馬經典賽最大的熱門是阿聯默罕默德酋長創立的高多芬屬馬Fantastic
Light，就是2001年年度馬王的奇異光芒。在其鞍上的是義大利的知名騎手戴圖理。其實這不是奇異光芒第一次對上黃金旅程了。奇異光芒有參加前一年的日本杯，那時尚未覺醒的牠以非常小的差距輸給了世紀末霸主和其最大受害者只拿到第三，而黃金旅程則是跑了個0.5秒之差僅拿到第八名。但在JC後奇異光芒在香港杯（GI）拿下了頭籌，也因此成為第二屆世界錦標巡迴賽的冠軍（現已停辦）。在希馬經典賽的賭盤中奇異光芒是單勝賠率2.7、16匹馬中的第一人氣，而黃金旅程則是只有單勝賠率34、排名第10的低人氣水準。
在第六閘門的黃金旅程起跑的不錯，不過基本上大部分時間是保持在中段的位置。進入最終直線後黃金旅程找到空隙往外側竄出後末腳炸裂猛追在前方先突破的奇異光芒，並在終點時抓到奇異光芒，兩匹馬幾乎同時壓線。審議照片時發現黃金旅程的鼻子以幾公分的微小差異先通過了終點線，就這樣確定了黃金旅程的勝利！
https://youtu.be/8F2nQVmBXi4
太好了呢GI初制霸...並沒有。希馬經典賽在現在是GI並沒錯，但在2001年的時候這是GII的賽事，到了隔年才升級成GI。嘛不過就算是GII這場畢竟是國際等級的重賞賽事，而且牠還只是日本競馬史上第三匹日本產且日本調教贏得海外重賞的國產馬，也是週日寧靜產、日本調教馬中第一匹贏得海外重賞的馬。賽後武豐被訪問後如此回應：
「在日本就是贏不太下來，但在這種大賽還是贏了。而且週日寧靜的產馬終於在海外贏了這點會改變日本的競馬歷史吧。我想對今後來說是有很大的意義的。」
順便一提，這天剛好是黃金旅程的生日。用勝利的紅蘿蔔當生日禮物真是太棒了呢。而微差落敗的奇異光芒接下來大發神威，跑了五場GI只有一場排第二其他全勝的表現讓牠得到了當年歐洲年度代表馬和美國草地馬王的頭銜。黃金旅程隨行的後輩、同樣由武豐騎乘的快得勝表現也不俗，在杜拜世界盃拿到第二，是母馬在該賽事名次最高的紀錄，也是史上第一匹在該賽事得到賞金的母馬。回到日本後馬上拿下伊莉莎白女王杯，並在年底得到該年JRA的四歲以上最佳母馬的獎勵。
再講個題外話。奇異光芒雖然在世界評價很高，但在某些日本馬迷間的評價不怎麼樣，就是因為JC敗給霸主和受害者只拿到第三而且隔年還輸給黃金旅程的關係...囧
第八章 復發的左斜行癖
有了海外重賞勝利的實績後，回到日本的黃金旅程陣營正式宣布今年將會是其現役最後一年。
回到日本的第一場賽事是寶塚紀念。武豐這年因為據點在法國的關係因此鞍上的位置交給了後藤浩輝騎手。不過這場最後的焦點變成了名將怒濤第一次擊敗好歌劇，制霸GI的悲願終於達成了。反觀我們世界的黃金旅程先生在最終直線失去集中力只拿到第四...
寶塚紀念後陣營讓牠休息以備戰牠最後的秋天賽事。第一站就是GII的京都大賞典。騎手依然是後藤先生。黃金旅程在七匹馬中拿到了第三人氣。牠這場賽事採取先行的跑法一路待在前面位置，並在最終直線上和好歌劇和成田路爭奪第一。在最終100公尺左右成田路的騎手渡辺薰彥騎手突然落馬，黃金旅程率先過線拿下了生涯第三個本土重賞！
才怪。賽後檢驗錄影的時候發現渡辺薰彥騎手落馬的原因就是在牠右邊的黃金旅程在超過成田路後開始左斜行，後藤騎手拼命要矯正過來但完全沒用，最後成田路的前腳拐到了黃金旅程的後腳導致其失去平衡才讓渡辺騎手落馬。因為這個惡行黃金旅程、不、阿寒湖被判失格。賽後差點同樣被害的好歌劇馬主竹園正繼先生火大到直接衝到檢量室把倒楣的後藤騎手罵了一頓，真是夠衰小。最衰小的當然是成田路了，牠因為這事故不但這場賽事競走中止、而且還導致右前腳跛行不得不退出天皇賞秋。慘。
阿寒湖下一場的比賽是天皇賞秋。講到這年的天皇賞秋就不能不提大洋船和愛麗數碼兩陣營之爭。天皇賞從前一年開始允許兩匹外國產馬參戰，而登錄優先權則是以獎金來判定。之前一直沒有提到過但是世紀末霸主的最大被害者名將怒濤其實是海外產馬，牠過去兩年的累積賞金要參賽太輕鬆了。剩下一個名額本來是今年贏下NHK哩程賽（GI）的三歲馬大洋船的，結果四歲馬愛麗數碼的調教師白井最強（喂）突然決定讓牠參賽天皇賞，就這樣累積獎金較少的大洋船就被擠出參賽名單。要知道愛麗數碼雖然累積了六場重賞勝利，但只有一場是在草地上贏的（00年哩程賽冠軍
，GI），剩下的全部都是泥地賽贏下來的。上一場在草地上的賽事是這年的安田紀念而且只拿到11名輸的很慘。雖然說前走剛拿下泥地的哩程冠軍賽第一但畢竟不是在草地上。有些競馬迷因此對愛麗數碼陣營大罵說「反正你們來也是輸」「不要妨礙大洋船啦」「白井最弱！（啥）」。連大洋船的調教師松田先生都說出「老實說我的心情是「竟然有這種事...」」這種話。就知道愛麗數碼的參戰有多麼讓人感到訝異了。
回到阿寒湖這邊。阿寒湖從天皇賞秋開始到引退賽總算騎手得以固定為武豐。賽前人氣依序為好歌劇、名將怒濤、阿寒湖、及愛麗數碼。不過愛麗數碼的看好度跟前三名差了很多。開賽前因為一場雨的關係因此馬場成為了不利於快速馬的重馬場。這場武豐採取了先行戰術而且在進入最終直線時搶到了第四的好位置，就當武豐覺得「得手了！」的時候...
阿 寒 湖 又 開 始 左 斜 行
然後一副完全沒有想衝刺的樣子。最後只以第七名作收。
至於賽事本身則是非常精彩，好歌劇和名將怒濤再次在最終直線上排名1-2。眼看好歌劇就要拿下當時破紀錄的第八個GI勝利，但就在這時從外側竄出一匹馬，是愛麗數碼！記得這天是重馬場嗎？內側的草地在當天前十場賽事跑完後狀況不佳，反而是外側的草地因為較少被利用的關係狀況不錯。愛麗數碼在最後10公尺左右抓到好歌劇並反超，最後以一馬身的差距贏下了天皇賞秋，也正式宣告好歌劇的稱霸時代結束了。
https://youtu.be/557urGosWG4
賽後再也沒有馬迷敢對愛麗數碼指指點點了，在這之後牠又贏了三草地一泥地的GI賽事，日本網民甚至在之後開始敬稱牠為「變態」。愛麗數碼在馬娘中的形象可能多少也是有受到這外號的影響也說不定...
大洋船則是在確定無法參加天皇賞秋後因為本來就打算讓牠在隔年跑二月泥地賽（GI）的打算所以乾脆在天皇賞前一天參加了泥地賽事的武蔵野ステークス（GIII）。誰知道這場比賽竟然成為了大洋船（搭配武豐）對其他馬的公開調教，第一次參加泥地賽就大勝第二名九馬身，而且以1600m、1:33:3的成績打破了JRA紀錄一秒之多。據說連牠的調教師都看得下巴快掉下來。下一場泥地日本杯以七馬身差擊敗去年冠軍馬及其他外國並再次以2.7秒之差刷新賽事紀錄。遺憾的是大洋船在年底訓練的時候發現牠中了屈腱炎，陣營只得選擇引退...
至於阿寒湖？賽事結束後武豐找了池江泰壽調教助手並告訴他：「無論如何都要將牠矯正到至少能夠直直的跑才行」。這個左斜行癖已經到了難以接受的程度了。接下來池江泰壽先生幾乎是每天在阿寒湖的背上進行調教。同時來池江厩舎幫忙調教的上村洋行先生提出了「改用軟一點的口銜的話或許馬會比較願意服從直走也不一定」「給牠在左眼戴上遮眼罩來跑日本杯吧」的建議。其中後者的原因是馬的視野很廣，如果戴上限制視線的遮掩罩的話可能會讓牠更專心集中在前方。同時，陣營也發表了下一場日本杯將會是阿寒湖最後一次在日本出賽、並將在以年底的香港瓶為其引
退賽。
這場日本杯其實沒有什麼特別可提的。賽前前五人氣的馬最後也佔據了前五名。賽前人氣第一的好歌劇最後落敗給人氣第二的ジャングルポケット（森林寶穴）。人氣第三的名將怒濤則是掉到第五，之前被阿寒湖害到受傷的成田路搶下第三。賽前看好第四的阿寒湖則是在日本最後一次出賽保持他賽前人氣第四的名次。不過這場不但是阿寒湖四度出賽日本杯名次最高的一次、時間也是四次中最優秀的。最重要的是牠終於肯直直的跑了。賽後武豐說：「如果是這樣的狀況的話，在香港能贏」
第九章 黃金旅程
這邊稍微介紹一下香港國際賽事。每年年底在香港的沙田賽馬場進行的香港國際賽事一向是日本賽馬蠻喜歡參賽的海外重賞賽事。主要的原因是香港距離不遠、且被選出的話馬的輸送費用和相關人的機票都由主辦單位負擔，另外就是日本在12月並沒有三歲以上馬的短距離GI賽事，而中距離馬沒參加有馬記念的話參加香港國際賽事是個好選擇。
香港國際賽事的賽制為同一天進行四場GI、不同距離的賽事。依時間順序和這年日本的參賽馬分別是：
1、香港瓶：2400m（黃金旅程）
2、香港短途錦標：1200m（大德大和、目白情人）
3、香港一哩錦標：1600m（榮進寶蹄、禪宗勝者）
4、香港盃：2000m（愛麗數碼）
也因為是在香港舉行的賽事，所以香港賽馬會為日本出賽馬給了官方譯名。黃金旅程的譯名就是如此來的。
黃金旅程出賽的香港瓶是當天第一場比賽，為日本馬打頭陣的黃金旅程因為在國際評分方面高於其他參賽馬因此賽前人氣是賠率2的第一人氣。這也是牠生涯第一次也是唯一一次在GI賽事拿到第一人氣。就這樣，生涯最後一場、第50場出賽、第20GI賽事，在現場不少隨行前往的粉絲和一口馬主的期望下，開始了。
出閘後武豐選擇的是大約維持在8～10位的差馬跑法。基本上中間名次沒有什麼變動，直到第三角的時候由穿著全身藍裝戴圖理騎乘的高多芬馬Ekraar（中譯：藝高強）意外的開始加速、從第三衝到第一位並漸漸將領先距離拉大。武豐有考慮是否要追上去，但覺得如果勉強向前反而可能在最終直線上發揮不出黃金旅程的末腳因此並沒有向前衝。就這樣進入最終直線時藝高強的領先大約在五馬身之多，而黃金旅程搶到了稍微靠中間、前方沒有阻擋的好位置。馬上的武豐立刻指示黃金旅程衝刺。不過就在這時候武豐所警戒的黃金旅程斜行癖又發作了。
而 且 是 往 右 邊 斜 行
都最後一場比賽了怎麼還有梗可以讓人笑啊。是怎樣，左斜行問題矯枉過正了反而變成往右邊了是吧？武豐幾年後談到這狀況說：「我一直都在警戒著左斜行啊，誰知道牠竟然開始往右邊去是怎樣（笑）」
啊不就還好鞍上的武豐反應的快馬上抓緊左手的韁繩穩住姿勢，不然黃金旅程差點撞上欄杆直接出大事。
穩住陣腳的黃金旅程沒再分心開始拔腿直追。不過剩200公尺時距離藝高強還是有大約四馬身的差距。就在大家以為黃金旅程又要第二作收的時候，牠突然猛烈的加速，而且是以牠競馬生涯從來沒見過的速度爆衝。
「簡直就像是馬背上長出翅膀一樣」武豐賽後如是說。
反觀領先的藝高強可能因為太早開始加速有些後繼無力。最後黃金旅程在終點前不到10公尺處抓到藝高強並以頭身的差距反超，拿下了生涯第一座GI獎盃！然後2ch的伺服器似乎因為這場勝利掛了一陣子的樣子。
https://youtu.be/-lFIpmFYQos
所以這是不是你這輩子唯一認真跑的200公尺啊。還是說你是不是就是看不爽高多芬的藍色騎手制服啊（笑）
賽後，這年兩度敗在黃金旅程蹄下，藝高強的騎手戴圖理跟武豐聊到：
「又輸給那匹馬了。牠是不是跟我的相性不好啊？」
武豐回說：
「好像是看到高多芬的騎手服就會燃起競爭心的樣子耶。不過這場是牠的引退賽了」
戴圖理笑說：
「阿豐可能會覺得有點寂寞也不一定，不過這對我來說是個大好消息啊」
就這樣50場的競馬生涯，就在最後一戰拿下了生涯最高榮譽後完美退休。正如其中文譯名一樣是條通往黃金的旅程呢。
「簡直就像是畫一樣的大團圓」 by 武豐
「就算是電影或是電視劇大概都看不到第二次的景象」 by 池江泰郎
「如此戲劇化的結束是非常罕見的」 by 優駿雜誌
而牠也因為這年的海外重賞兩勝的關係得到JRA特別賞的榮譽。本來沒打算辦引退儀式的陣營也在粉絲及JRA的要求下在隔年、2002年1月20日於京都競馬場為黃金旅程舉行了引退儀式。
牠的競馬生涯結束了，不過牠身為種馬的第二春才剛要開始...
（待續）
PS. 這邊稍微談一下藝高強這匹馬。牠在某方面來說跟黃金旅程其實有點相似。牠五年的賽馬生涯戰績是25戰、8-3-5-9非常善戰的戰績，但重賞只有三勝（全為GIII）而且前12次挑戰GI就是拿不到冠軍。最後在引退賽的Gran Premio del Jockey Club（GI，2017年遭降級為GII）終於拿下生涯首次GI勝利後光榮退休，第二春的種馬生涯在紐西蘭過的也不錯。堪稱是海外版的黃金旅程。