泛著淡淡柔光的潔白甬道，皆藤手拿著電子文件，
一邊研讀內文一邊漫不經心地走著。
文件的顯示面板上，許許多多的字串飛快閃過，頁面不斷地捲動。
那是只有皆藤才看得懂的程式內容，對他而言，
判讀裡面的資訊幾乎已經等同於本能。
或許是低頭看的太久了，皆藤感到後頸有些發酸，
拿著電子文件的手腕也有點僵硬。
他將手往前伸直，然後轉了轉自己的腦袋。
然後，透過文件那透明的面板，
皆藤看見通道的盡頭，一個熟悉的少女身影佇立在那。
文件上，冷冰冰的程式碼飛快運轉。
通道前，令皆藤熟悉卻又陌生的少女靜靜佇立。
程式碼與少女的影像，在皆藤的眼前重疊起來。
綠色冷光的生硬文字，碧綠長髮的溫柔少女。
明明是如此相異的兩種存在，但其實本質卻是同一個「人」。
「博……博士……」
名為未來的少女，有些畏縮卻又仍舊鼓起勇氣地向皆藤搭話。
皆藤愣了一下，心想未來那與自己禁止接觸的指令果然被解除了。
「你……在等我？」
皆藤遲疑了一會兒，冷冷地問。
「是……是的！」
未來用緊張中帶有些許企盼的神情，問著皆藤：
「那個……信……啊不，冰淇淋的事情……」
或許是太過緊張，未來的語言中樞並沒有順利地運作。
斷斷續續的話語之中，並沒有能夠完全傳達出未來的疑惑。
然而，僅僅只靠隻字片語，皆藤也大概了解到未來想問的事情。
「啊啊……那個啊……」
「未來……第一次買冰淇淋，不知道博士……覺得好吃嗎？」
「冰淇淋……嗎……」
皆藤的腦中浮現出冰箱裡堆著那些冰淇淋時的畫面。
那些限定販賣的商品，雖然有明子的幫忙，但要買到還是很花功夫的吧。
還有那封字跡扭曲的信……想到這邊，皆藤別過了頭。
「果然……不好吃嗎……」
看到皆藤的反應，未來的表情隨之黯淡。
胸腔的心臟，像是沉入了深海之中，心跳悶悶的。
彷彿被什麼東西蓋住，那本該強勁的鼓動霎時微弱到難以感知。
「……再難吃不過了……」
皆藤回想著剛吃下第一口時，那淡然到有些苦澀的味道，踏步向前。
與未來的眼神錯開，皆藤就這樣與她擦身而過。
「未來……未來……」
與皆藤擦肩的那個瞬間，對她而言或許是最長的瞬間了吧。
明明想要跟著轉身，身體卻怎樣也動彈不得。
明明有很多話想說，卻怎樣也說不出口。
未來只能這樣，放任皆藤往自己的身後走去……
然後……
那熟悉的、冷漠且淡然的聲音緩緩傳來。
「……所以……」
「咦？」
未來猛然轉身。
皆藤站在通道的盡頭，停下了腳步。
他並沒有回頭，只是直直地看著前方。
拿著透明文件的右手垂在一旁，上頭的資訊讀數仍舊飛快地切換著。
但是，皆藤沒有繼續出聲，彷彿在琢磨些什麼。
「所……所以……？」
良久，未來輕輕地出聲試探。
話音很輕，像是害怕戳破肥皂泡那樣的謹慎。
雖然只是短短幾個字，但這是皆藤罕有的主動搭話。
「……」
皆藤沒有回話，只是直直地站著。
像是在思考、又像在躊躇。
未來緊緊盯著皆藤的背影，害怕在下一個瞬間漏掉皆藤的隻字片語。
她更害怕，下一秒的皆藤，就會踏出步伐揚長而去。
「……所以……」
皆藤的肩膀微微垮了下來，像是與什麼事情妥協了一般。
原本直盯前方的他，視線微微偏向側面。
但即使如此，仍舊看不見他的表情。
只聽到皆藤輕輕嘆了口氣，然後淡淡地說道：
「下次，去買別的牌子吧……」
「…………咦？」
「……就這樣。」
簡單地結束了對話，皆藤逕自離去。
未來就這樣看著那熟悉的白袍身影，在走廊的盡頭消失。
雖然腳步聲很輕，但在無人的長廊裡仍舊清晰可聞。
機械的少女佇立良久。
發不出任何聲音的她，任憑胸腔內的心臟鼓譟不休。
不知道過了多久，未來才從難以制御的混亂之中平息過來。
「是……是的！」
雖然對方早已離去，少女仍舊對著無人的甬道盡頭喊著。
那遲來的回答，以某種輕快且興奮的節奏，在走道之中迴盪不休。
　　　　　　　　Project DiVA CH.15
純白色的自動門滑開，皆藤走進了自己的工作室。
斗室之中，那再熟悉不過的未來專用整備電子椅，冷冰冰、空蕩蕩。
昏暗的房間裡，椅子上那隨時閃爍不已的LED燈號，華麗卻又淒清。
他在門口佇立了一會兒。
一方面調適剛睡醒沒多久的腦筋、一方面讓眼睛適應眼前的黑暗。
平常，對於怕黑的他而言，這樣的房間他是敬而遠之的。
然而若是將目光集中在螢幕上，那微弱卻又清晰的光源，便能讓他稍微安心。
或者是說，當注意力集中到某種程度之後，所有的恐懼也將隨之淡去吧。
皆藤歪了歪頭，電子椅上看不見熟悉的少女，或許是他又記錯了日子。
然而，平常習慣了的電腦螢幕前，卻多出另一個熟悉卻罕見的背影。
「明子？」皆藤輕聲喊道。
「嗯？是你啊……」那俐落的身影隨著電腦椅轉了過來。
成熟與豔麗的臉龐，卻隱隱帶著堅毅與溫柔，正是明子。
「真難得啊……」
皆藤一邊說，一邊走向明子身邊。
螢幕上，密密麻麻的程式碼視窗層層展開，對一般人來說也許一秒就會眼花了吧。
「這是……？」
「整備組需要一些未來的運動函式參數……」
明子淺淺一笑，纖細修長的十指繼續操作。
虛擬鍵盤隨著指尖輕點，細碎的光芒此起彼落，遠遠看去有如小型的煙火。
在皆藤眼裡看來，明子優雅的姿態彷彿正在演奏。
「看樣子我又睡過頭了呢……」皆藤淡淡說道。
原本他打算接手明子的作業，不過從螢幕上的資訊來看，其實已經接近完成了。
一般來說這種外部組員的作業需求，是會直接傳給皆藤的。
但或許是因為皆藤正在休息，於是明子只好自己處理。
畢竟，這世上能稍微看懂皆藤程式註解的人，大概也只有她了吧。
然後，皆藤注意到了一件事……
「明子，妳……？」
明子沒有搭話。
專注於作業收尾的她，比對了整備組的需求表單，把函式參數整理出來。
然後她在螢幕上輕點了幾下，將文件全部收入郵件選單之中發送出去。
隨著作業完成，那龐雜的視窗一個接一個自動收起，螢幕畫面頓時清爽許多。
輕輕伸展了一下有些僵硬的上半身，明子轉過身子看向一旁的皆藤，說道：
「……我怎麼了嗎？」
皆藤坐在桌緣，盯著明子的臉問：
「妳……喝酒了……？」
在螢幕那淡淡的冷光映照下，明子微微泛紅的臉頰，透發出一股迷濛的美豔。
一時之間，皆藤感到自己的目光為之一炫。
明子那對鮮艷的紅唇開闔之間流洩而出的酒精氣息，
讓皆藤有種自己也一同迷醉的錯覺。
「你發現了？」
「……嗯嗯……有酒窖的味道……」皆藤答道。
那是兩人老家裡的酒窖，並且藏有幾隻算是相當珍貴的紅酒。
雖然那是幾乎以工作地點為家的兩人，很少回去的家就是了。
「啊……也對……你的鼻子很靈呢……」
明子微微感嘆，她知道這跟皆藤的經歷有關。
在童年失明的那段日子中，他的聽覺與嗅覺自然而然變得比常人靈敏。
「……發生什麼事了嗎？」
皆藤眉頭輕皺，露出些許擔憂的神情。
在他印象之中，明子已經滴酒不沾許多年了。
「其實也沒什麼……就只是突然想喝而已……」
明子淺淺一笑，指著房間角落的隱藏式冰箱，說道：
「連你都解禁了……那我喝一點也不為過吧？」
「一點……嗎？」皆藤尋思。
明子的酒量從小就很好，會喝到這樣略帶酒意肯定不是「一點」而已。
不過，既然明子這樣說了，那皆藤也就不再過問。
這樣的相處模式，是皆藤與明子自小到大的默契之一。
然後，皆藤沉吟了一下，問道：
「所以說，那個……果然是妳的意思吧？」
皆藤所說的自然是指未來買的冰淇淋、還有那封親筆信的事情。
「你知道的，我並不是會做這種事的人喔……」
明子托著微紅的臉頰，懶懶地靠在桌上說：
「是因為未來拜託，我才幫忙她的……」
「為什麼……」皆藤有些難以置信地問：
「明明只是一具機械、一套AI程式不是嗎？」
「那麼，為什麼不呢？」
明子用有些朦朧的眼神，帶著似笑非笑的神情問道：
「即使是AI，難道就不能擁有意志嗎？更何況，這不就是AI誕生的目的嗎？」
「AI不過是輔助人類的判斷程式，不該干涉人類的意志吧？」
皆藤反問：
「那可是以量產為前提、並且由人工創造的AI所控制的工業製品喔？」
「那個AI……可是被當代評價為觸犯禁忌的、皆藤你的作品啊……」
明子用有些不置可否的語氣問道：
「你敢說，你並沒有試圖賦予她『靈魂』嗎？即使那個靈魂的主人不是她？」
「『靈魂』什麼的……不是我們應該談論的吧？」
眉頭一皺，身為工程師的皆藤，對身為醫師的明子提出了異議。
對追求理智、邏輯與唯物的這兩種身份而言，
「靈魂」這種詞句代表的是曖昧與矛盾。
而在曖昧與矛盾的事物背後，是找不到真理的。
「這種話……由你說出來還真是諷刺呢……」
明子苦笑道。
「諷……刺？」
「曖昧不明的，不就是……你的心嗎？」
明子站起身子貼近了皆藤，直直盯著他那有些無神的雙眼。
食指輕點皆藤的胸膛，發出了微微的金屬聲響：
「從別人那借來的、然後捨棄了的、而現在一片冷冰冰的……這顆心……」
「明子……？」
因為突然拉近的距離，讓皆藤的呼吸為之一窒。
明子髮梢裡的香味、混合著微弱的酒精氣息，讓他的呼吸有些急促。
胸腔傳來細微的震動，皆藤那替代心臟用的人工循環裝置，轉速正在增加。
「我知道的喔……你想從那顆心裡看見她……」
明子的指尖，在皆藤胸口的循環裝置上游移。淡淡說道：
「我也知道，你的心早就隨著她一起死去了……」
「那種事情……已經過去了，不是嗎？」
皆藤眉頭緊皺，雖然試圖帶開話題，但他的表情卻反駁了自己的話語。
「你跟我，也只能這樣活在過去，對吧……」
明子的手緩緩上移，輕撫著皆藤那凌亂且稀疏的鬍渣上，說道：
「畢竟我雖然身為你的姊姊，但同時也是奪走她的幫凶之一啊……」
「幫凶什麼的……從來沒這樣想過啊……」
提起久遠之前的往事，皆藤的話音微微顫抖。
明明對兩人而言，那是如同約定好一般的默契、絕口不提的往事。
「但是，這是我所能盡力做到的、唯一的事情了……」
像是沒有聽到皆藤的安慰，明子喃喃道：
「啊啊……果然很無力呢……不管是身為醫生、還是身為家人……」
「明子……妳喝多了……」
皆藤輕輕握住明子停在他臉頰上那纖細的手，然後將之放下。
但是，明子的手腕輕轉，反過來握住了皆藤的掌心。
「那孩子……很高興喔……」
明子低著頭，像是想起了什麼似的緩緩說道。
「妳說……未來？」
「前幾天她蹦蹦跳跳地跑來，對我說著你要她買別種冰品的事情呢……」
明子的聲音，彷彿從遙遠的地方傳來一般，幾乎細不可聞：
「從來沒有看她這麼快樂過哪……從未來誕生到現在……」
「並不是什麼大不了的事情吧……」
「你頭一次的『要求』，對她而言是多麼重要的東西。」明子繼續說道：
「但是……這也是你軟化了的證明呢……
雖然只有一點點，但你確實……卸下了少許心防……」
「為什麼……妳要這麼幫她？」
皆藤遲疑了一下，然後問道。
「我想……或許是因為我們，都對她抱有不該有的期待吧……」
明子看著皆藤，露出了滿是苦澀的笑容。
她是知道的，皆藤期望在未來身上得到某些答案。
而明子，也希望未來替她完成某些……無法完成的夙願。
「期待什麼的……」皆藤開口想要反駁──
──但是話才說到一半，明子的食指就按住了皆藤的唇。
「無論如何，她也許能做到……我這些年來都做不到的事情喔……」
明子苦笑著說道：
「有點……不甘心啊……明明一起生活了這麼久……」
「明子……」
無言以對的皆藤，只能如夢囈一般呼喚著她的名字。
「一次，又一次……總是讓其他的人做到呢……」
明子將自己的臉，埋入皆藤的懷中，以彷彿泣訴似的語調說道：
「不管是未來也好、琉香也好……」
她抓住皆藤那色澤黯淡的白袍衣襟，遮住了自己的側臉。
「為什麼，我連讓你露出笑容都辦不到呢……」
如果有旁人在場，或許會以為明子正在哭泣吧。
皆藤知道，明子不是會對著自己哭泣的、軟弱的人。
她的聲音沒有任何哽咽，語調雖然低沉但卻平穩。
但，即使是這樣的她，也會向皆藤如此示弱嗎？
皆藤心中混亂不堪，明子說的沒錯，他們兩人，一直都活在過去之中。
不知道是緊抓著過往不放，還是被過往所束縛。
這麼多年以來，兩人用難以言喻的默契，對那些回憶避而不談。
但是回憶不會消失，而是像水銀一般，滲透在腦內皺摺的最深最深處。
隨著時間經過，在歲月中蝕刻出如同永恆一般的遺跡。
然後，明子抬起頭來。
不知道是酒精還是情緒的關係，她的雙眼稍微濡濕。
在如此近距離的注視之下，那對眼眸如同水底的琉璃一般迷離。
皆藤的胸口熱了起來。
不知道是否為幫浦的加速作用，那股熱沿著喉頭漸漸滲入腦中。
明子身上那成熟女性的香氣，混合著紅酒的芳香，撩動著皆藤的神經。
「……皆藤……你可以告訴我嗎……？」
明子抓著皆藤衣襟的手，微微緊握起來，低頭問道：
「可以回答我的……這個疑問嗎？」
「……什麼……？」
「皆藤……你……」
明子的聲音，無助且無力：
「在你的內心深處……是不是在恨我呢？」
「怎麼……可能有呢……？」
「是……這樣嗎……？」
皆藤的眼角，再度瞄到明子的手背。
那淡淡的傷痕，如花瓣一般散落在雪白的皮膚上。
他低下頭，拇指在那自己所刻下的傷疤來回撫著，
想起了明子替自己所作的種種犧牲。
「不管怎樣，我是不可能會恨妳的啊……」
「但是……」
明子悄悄地退到了另一端的桌角。
她在隱藏式的中控面板上輕點了幾下，電腦螢幕以及整備椅的LED燈號，就這樣被關閉。
少了這唯一的光源，研究室中立刻陷入一片黑暗。
「明子……？」
「我啊……我卻開始恨起我自己了呢……」
漆黑之中，明子溫柔中帶點苦澀的嗓音，幽幽地傳來。
然後，皆藤聽到了細微的、窸窸窣窣的聲響。
那聽起來，像是布料摩擦肌膚的聲音。
「吶……皆藤……」
「……怎麼了？」
「你……還會作那個夢嗎？」
「已經……沒有了喔……」
皆藤輕輕按住了自己的胸口，緩緩說道：
「在妳替我動手術之後，就沒有了……」
「我……做錯了嗎？」
「不，錯的……是我才對……」
皆藤淡淡地回答：
「又或許……錯的是這個世界也說不定……」
「不會恨嗎？」
「那種東西，也已經忘了喔……」
皆藤彷彿囈語一般的話音傳來：
「也許，跟唯一的那顆心、那個夢一起消失了也說不定……」
「唯一的……」
「是啊……唯一……」
沉默，隨著話音的消散降臨。
對皆藤而言，這彷彿能吞沒一切的、漆黑的寧靜，彷彿某種惡獸。
他的腦海，又回想起童年的那個瞬間。
那個如烈陽般刺眼的、如同狂風暴雨一般的、寧靜的巨響。
皆藤的呼吸，開始急促起來。
然後，輕輕的、彷彿水滴落在湖面的細微聲響傳來。
那是，赤足踩在地面的、明子的腳步聲。
在一片深邃的黑暗之中，隨著熟悉的香氣一起走來。
他的掌心一熱，明子再度握上了皆藤的手。
那是，十分熟悉的感觸。
只是，與以往有著截然不同的溫度。
以往明子的掌心，溫暖且令人心安。
但如今的她，卻彷彿要灼傷人心頭似的火熱。
「皆藤……」
「明子……？」
「我們一起……作一個夢吧……」
「……什……？」
不等皆藤發問，一陣溫軟滑膩的觸感，覆蓋了皆藤的唇。
不知道什麼時候褪去了衣衫，明子隻手環著皆藤的頸項，給了他一個深深的吻。
那嬌柔卻又成熟的美麗曲線，映入逐漸適應黑暗的皆藤雙眼。
髮絲之間的洗髮精香氣、還有她身上那難以形容的成人香氣，混合著葡萄酒香襲來。
那迷人且迷醉的味道，如同漩渦一般在腦中盤旋。
嘴唇上、手掌心，兩股滾燙的熱流竄入全身。
迴盪在耳內的，是明子那急促的鼻息。
在那一瞬間，皆藤的五感，全部都被明子給奪去。
明子的指尖，解開了皆藤的衣衫。
皆藤的手，繞上明子那彷若無骨的纖腰。
意識，彷彿被周遭的黑暗所吞噬一般。
取而代之的，是如同本能一般的原始反應。
於是，兩人之間，除了彼此的氣息與體溫之外，再也沒有剩下任何東西。