1886年，英格蘭、蘇格蘭、威爾士及北愛爾蘭4個足球協會發起成立國際足球理事會，並
統一了比賽規則。這被看作是今天意義上的足球比賽最初跨協會的組織機構。20世紀初,
足球運動在歐洲國家迅速推廣,各國相繼成立了足球俱樂部,足球運動與商品社會的聯繫日
益加深,產生了一批以踢球為生計的人。自此,職業足球開始風靡歐洲大陸。 當時，歐洲
是足球運動發展的中心。在一些國家中，荷蘭足協秘書希斯霍曼和法國體育運動協會秘書
羅伯特.蓋林是創建國際足聯的積極宣導者。希斯霍曼根據當時的形勢致函英格蘭足協，
希望他們牽頭成立一個國際性的足球組織，但遭到英格蘭足協的拒絕，他們錯誤的認為成
立國際足聯是不切實際的幻想。與次同時，蓋林也在積極活動，在他的發起下，歐洲一部
分足協決定不在等待英國人的答復，向歐洲各足協發函，要求創建國際足球聯合會。1904
年5月21日，國際足協協會（簡稱國際足聯，英文縮寫為FIFA即
Federation_Internationale_de_FootballAssociation）在法國巴黎奧諾累街229號法國
體育運動協會聯盟駐地的後樓正式成立，作為創始會員國，法國、比利時、丹麥、荷蘭、
西班牙、瑞典、瑞士等7個國家的代表在有關檔上簽了字。 1905年4月14日，英格蘭足協
宣佈承認並要求加入國際足聯，蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭亦相繼仿效，這標誌國際足聯
稱為真正意義上全球足球運動的組織機構。
足球在1900年巴黎奧運會被列為表演專案，在1908年倫敦奧運會被列為正式專案，在1908
—1928年的20年間，奧運會足球比賽就是世界上最頂級的國際足球賽事，當時的世界第一
顯然要通過奧運會來決出。在今天烏拉圭足協的標識上共印有四顆星，有兩顆是1930和
1950世界盃的冠軍，另外兩個就是指1924和1928兩屆奧運會的冠軍，因為在沒有世界盃的
年代，奧運會足球就是當時的“世界盃”。
但自足球參加奧運會的最初，就陷入了是否允許職業選手參賽的爭論中，1908年奪冠的“
大不列顛隊”因為排斥職業球員參賽，而被戲稱為“英格蘭國家業餘足球隊”。由於國際
奧會致力於維護奧運會的業餘性質，1914年，FIFA宣佈奧運會足球賽為“世界業餘足球錦
標賽”，1924年起，國際奧會正式授權FIFA為奧運會足球賽的組織機構，所以1924和1928
兩屆奧運會冠軍亦被FIFA官方承認為正式的世界冠軍。因為奧運會不允許職業運動員參加
，到了1928年阿姆斯特丹奧運會，足球比賽已無法持續。
自成立之初，FIFA就開始準備籌畫一項獨立的足球賽事。在法國人雷米特的宣導下，1926
年FIFA大會上國際足聯大多數會員均贊成由國際足聯牽頭，舉辦一項獨立的足球賽事——
國際足聯世界足球錦標賽。在這項賽事中，不會有什麼“職業”和“業餘”的爭議，每個
參賽球隊都可以派出他們國家認為最好的球員參賽， 1930年正逢烏拉圭獨立100周年。烏
拉圭足協在1929年國際足聯巴賽羅那會議上提出申請主辦第一屆世界盃獲准。這項賽事於
1930年在烏拉圭舉行了第一屆，這就是國際足聯世界盃的緣起。
題外話是自此以後，奧運會足球賽就淪為了二流賽事，進入八十年代，國際奧會開始放開
職業運動員參加奧運會專案。1977年，國際足聯宣佈不允許參加過上一屆世界盃決賽階段
賽事的球員參加接下來一屆的奧運會。1984年改為歐洲和南美洲參加過世界杯決賽的球員
不得參加奧運會足球賽，1988年又改為奧運會足球運動員年齡限制在23歲以下,每隊允許
有3名超齡球員。自1992年巴賽隆納奧運會開始，奧運會足球賽固定為23+3，允許職業球
員參賽的模式。