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不是爆冷！日本足球為什麼愈來愈強？
在卡達世界盃擊敗德國、西班牙，日本足球進步，可歸功於年輕球員培育、著眼歐洲市場
的策略。其中，培養國內球員的「Project DNA」計畫，竟然有著英國基因？
編譯 田孟心 天下Web only
發布時間：2022-12-02
今天，日本足球國家隊擊敗曾拿下世足冠軍的西班牙，以小組賽第一名之姿晉級16強。這
是日本在本屆卡達世界盃足球賽擊退德國後，第二次戲劇化上演逆轉勝。
關注日本體壇的人都知道，這個國家從1991年成立日本職業足球聯盟（簡稱J聯賽）開始
，足球便蓬勃發展，也和讓日本人狂熱的棒球一樣，生出自己的完整生態系。運動媒體《
The Athletic》也指出，日本擁有成為足球強國的許多要素：世界第三大經濟體、1.25億
人口、全國對足球的渴望、著名的國內聯賽，以及共同舉辦世界盃後留下的基礎設施。
2002年那一次與韓國共同舉辦的世界盃，日本首度在世界盃晉級16強，但轉眼間，那已是
20年前的事。且在那之後的每一屆世界盃賽事，日本也都只走到16強止步。不過這一次的
卡達世界盃，日本打敗前世界冠軍德國、歐國聯亞軍西班牙，只輸給哥斯大黎加，順利晉
級會內賽。讓不少網友在各大論壇驚訝詢問「日本足球怎麼變得這麼強？」。
日本足球領域和以前有什麼不一樣？
與之前的組成相比，現在這支日本隊的優勢之一是，有更多人在歐洲踢球。隊上的26名球
員，有19名目前在歐洲踢球，在德甲的球員（8名）甚至比J聯賽的球員（7名）還多。這7
人中，還包括在歐洲效力11年，為義大利足球甲級聯賽隊伍「國際米蘭」出場超過200場
的長友佑都，以及在德國和法國取得成功的酒井裕樹。
這些歐戰經歷，讓這支日本隊帶著與往屆球隊不同的心態來到本屆世界盃。關注足球的體
育記者布魯克（Jack Pitt-Brooke）分析，這次日本和德國對戰時完全沒有自卑感，因為
他們習慣了都與這些歐洲球員比賽，「即使以1-0落後，中場休息時的更衣室仍然是平靜
的。」他指出，球員們心情放鬆，知道他們必須做什麼來扭轉局面，這和以往很不一樣。
日本很清楚，足球的發展，在於培養更好的球員，並將他們穩定地送到歐洲幾個主要聯賽
。
這點無疑是成功的，日本球員愈來愈受到歐洲球隊歡迎。「如果一個年輕的日本足球員被
告知要練習他的腳法，他不會感到厭煩，會真正好好練習。」J聯賽技術總監韋斯特利（
Terry Westley）指出，「態度」是歐洲球隊青睞日本球員的重要原因，「歐洲球隊現在
知道他們可以在日本找到高度專業、技術好、可指導、適應性強的球員。」
另一件轉變的事情是，球員組成更年輕了。在世界上多數球隊經理眼中，如果年輕球員和
年長球員一樣出色，他們通常會喜歡年輕的，因為更具轉售價值。然而，尊重資歷的文化
，讓日本傳統上並不熱衷給年輕球員出線的機會，直到最近J聯賽球隊開始讓更多年輕人
進來，改變了這個現象。
「你現在開始看到的是，年輕球員開始在年紀更小的時候首次亮相。因為球隊開始明白，
這樣投資回報更大。」「讓一名17歲的年輕人進入一線隊伍，這在日本過往是很不尋常的
。」韋斯特利說明。
幕後推手與關鍵計畫，如何改造國家隊？
由此可見，青年球員發展、著眼於歐洲市場，是日本足球界近年來一直努力的方向。其中
，在改善國內青年球員發展，並最終改造國家隊方面，核心人物就是前英國西漢姆足球青
年訓練學院（West Ham United academy）的前老闆韋斯特利。
2016年，J聯賽希望提高日本足球員素質，聯賽的技術委員對歐洲各地的青訓學院進行了
一場盛大的調查之旅。當時，他們寫信給在英國的韋斯特利，想來觀摩聲望強大的西漢姆
學院。當J聯賽委員們抵達時，正下著傾盆大雨，韋斯特利在雨中指導一場U21賽事，渾身
濕透。
除了對韋斯特利的敬業印象深刻，日本團隊在那場調查之行，也驚豔於西漢姆對個人發展
的承諾，包括球員和球隊中的職員。委員們發現，許多英超球隊都有個人發展教練，或過
渡時期教練，來幫助球員從青訓營進入一線球隊，英格蘭球員賴斯（Declan Rice）的發
展就是一個很好的例子。相形之下，日本的教練系統過於單一、刻板，不夠為每個成員客
製化。
J聯賽於是提議，與西漢姆學院進行雙邊交流，將許多球隊職員送到西漢姆學習。兩年後
，更打算以另一種方式、永久性地將西漢姆聯隊的隊職員帶到日本。於是，韋斯特利最終
獲得J聯賽的全職技術總監一職，他的營運總監雷姆斯（Adam Raimes）則成為J聯賽的戰
略規劃總監。
韋斯特利進入日本隊之後，當時的J聯賽主席的Murai San希望他能為日本設計一套類似英
超聯賽的「菁英球員表現計劃」（Premier League’s Elite Player Performance Plan
，EPPP）的制度。這是一套提高本土球員數量和能力的計畫，讓大型球隊有更多時間和資
源來培養最優秀的青年。而韋斯特利曾在英超工作過，也參與過EPPP，是打造新制度的不
二人選。
這就是日本隊「Project DNA」這項計畫的誕生由來。「Project DNA」引入了與EPPP大致
相似的星級評等系統，著重提高球員和隊職員的個人發展。
根據J聯盟官網，D、N、A三個字母代表「Developing Natural Abilities」，「也就是連
結並發揮日本已經擁有的力量和能力。」「在保有日本文化的同時，我們鼓勵年輕球員、
教練和隊職員進一步發揮自己的優勢，尋找尚未被發現的未來優勢。」
Project DNA由六個項目組成：學院願景與戰略、學院勞動力發展、學院支持、學院評估
、學院比賽和學院教育，J聯盟希望透過這些項目，達成「2030足球願景」（2030
Football Vision）——成為世界上最適合職涯發展的聯賽。
雖然，現在預言日本會取得卡達世界盃的最終勝利，或者能達到他們自己訂下的「2030足
球願景」目標，仍言之過早，但「Project DNA」確實已經改變了日本足球隊的思維。「
日本清楚地認識到，需要有下一代球員，才能維持他們最近看到的進步水準，」「他們正
試圖創造傳承。」韋斯特利總結。
（資料來源：J.League, The Athletic, Footballwhispers, ROAR）