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我們活在一個物質的世界裡，人們從觀察這個世界開始，逐漸發現各種物理的、化學的規
則，而且這些物理的、化學的運作原理能夠解釋這個物質世界的一切現象。如果我們把觀
察的重心移到生物身上，我們會發現生物體依然遵循各種物質性的準則。如果更進一步觀
察我們的意識，現在神經科學的研究已經逐漸證明人類意識也是遵循這世界的物質性原則
，我們所思所想都是一連串電化學反應的結果，自由意識也不例外。雖然我們總會感到可
能有一個超然的自我存在。像這樣意識到了「我」的存在其實也是演化的結果，只是某部
分大腦皮質層的生化反應現象。而這樣的自我意識真正掌控我們全部的生命過程嗎？或者
說，我們深思熟慮的任何決策，都是理性之「我」的謹慎決定？
有關大腦、意識等的運作則可能是人類諸多生理現象裡最複雜的一種，絕大部分人們也相
信人類行為受到自我意識的控制，各種決策也是人們有意識下的決定，這是屬於理性的範
疇。不過人們或許也相信存在「第六感」，這類直覺某些時刻指引人們趨吉避凶，不過這
樣的直覺是如何形成？除了這類怦然而出的直覺外，我們的行為並不如表像般理性，大腦
的運作覺大部分都在這自我意識之外，我們所覺察到的自我並未完全控制我們的行為、決
定，「我們的判斷、感覺和行為，背後真正的原因往往出人意表。」因為潛意識悄悄操縱
了意識，前意識也正在控制我們的行為。
其實人們很早以前就觀察到人類存在著某些自我知覺無法覺察到的意識的存在，這樣的意
識我們稱之為潛意識（subliminal），望文生義，subliminal即是某個界線之下，亦即我
們自我知覺之下的意識。<潛意識正在控制你的行為>討論的即是這個主題，有關潛意識的
現象與運作，以及潛意識如何影響意識。甚至進一步我們發現我們的「理性」並不如我們
想像般是自我意識思維的結果，人類的「理性」許多時刻可能只是表象，潛意識的影響無
所不在，進而控制「理性」決策，而這些都是演化的結果，也是我們生存至今的原因。
事實上能夠覺察到「我」的存在的動物並不僅人類，我們的近親如大型猿類都有這種能力
，海豚也有。某些動物則可能無法覺察到「我」的存在，例如獅子，這類無法自我覺察的
動物他們的繁衍生存憑藉著本能，例如獅群狩獵必須團隊合作，個體雖無法自我覺察，團
體卻能合作無間，這類協調與合作有賴演化過程深烙的本能。我們可以想像一隻隻「預裝
」的程式已經存在於這些動物的大腦中，當外界特定訊息傳入腦中即觸發特定程式執行。
這些無數「預裝」的執行程式，無以名之，名之潛意識，是我們覺察不到的某些行動指引
。更進一步，我們自我知覺的理性能力也許只是某些「預裝」的執行程式特化結果，多了
一道迴圈，預設執行前交由某部分新組織大腦皮質層再一次判讀，然後擇定行動策略，而
不直接寫死行動方針到程式裡，我們自我意識因此形成。然而這類自我意識的決策其實深
受既存大腦「資料庫」的影響，我們的許多行為、嗜好、決策等等理性行為都存在潛意識
的蹤影，潛意識深刻影響著我們的生活。
<潛意識正在控制你的行為>討論的內容與另一本<躲在你腦中的陌生人>相似。不過和<躲
在你腦中的陌生人>不同的是，<躲在你腦中的陌生人>的作者是當行本色的腦神經科學專
家。<潛意識正在控制你的行為>的作者卻是位物理學家。但是這位物理學家是說故事高手
，曾為電視影集編劇，因此<潛意識正在控制你的行為>由一個又一個的小故事組成，透過
這些故事作者讓我們看見了我們大腦裡兩個不同的面向，知覺得到的意識與無法覺察的潛
意識。在演化的大設計之下，大腦或許無法讓我們徹底了解我們自己，不過我們也深信因
為我們存在，所以必然存在某些優勢，而這正是演化的神奇之處。