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看到歐陽泰的那本《火藥時代》，這才想起了本書買了很久都沒閱讀。歐洲何以稱霸世界
，是自上個世紀以來的顯學，從各種角度去探討，經濟、社會、軍事乃至於文化地理等都
有，切入的時間範圍也長達兩三百年。2016年過世的著名史家威廉 H. 麥克尼爾
(William H. McNeill) 也撰寫了這本《競逐富強》(The Pursuit of Power) 來嘗試回
答這個問題。
麥克尼爾在本書中主張，東方，或者是說，宋朝在公元一千年左右時，是雄霸世界的強權
，在各方面表現都優於其他文明。然而，歐洲卻逐漸從此刻展開一系列的，在軍事、經濟
到政治上的緩慢變革，最終讓它們在十九世紀壓倒群雄，稱霸世界。而推動這種進程的，
正如同達爾文所提出，大家所熟悉的“物競天擇”。歐洲分裂的政治局勢，加上文明之間
的衝突，強大的競爭壓力促使各國必須不斷的追求變革方能生存，這就是持久又強大的動
力。
這種論點最常被舉例的是日本，它們在十五、六世紀時進入戰國紛爭的時代，而在此刻，
歐洲人傳入火繩槍被發揚光大，甚至青出於藍。但經歷德川幕府兩百年的和平之後，當美
國人再次踏上這塊土地時，卻赫然發現日本人早就對熱兵器陌生，喪失了曾有過的技能。
欠缺競爭的動力當然是一大原因。但歐洲人凌駕東方之上的，卻還有更深刻的原因，而這
正是本書要細部分析的。
船堅炮利只是歐洲獨霸世界的表象，以龐大的商業資本為底才是深層的裏因。麥克尼爾指
出，比起傳統的中央集權政府指令型經濟，利用市場“無形之手”的力量來動員資源更能
發揮出最大的效能。人性本能追求私利，非強迫式的要求趨動著商人從各方面主動去滿足
政府所需，統治者再從這些金雞母手中收取豐厚稅金去打仗稱霸，構成了供需之間互利互
惠的循環。英國便是利用這種無形的力量，打敗了擁有整個大陸，卻依然以指令為主，市
場為輔的拿破崙。
資本主義的強大供應了軍備競賽的龐大成本，這便是歐洲稱霸的原因。
麥克尼爾的這番結論跨越經濟跟軍事的界線，是極具說服力的。但明眼人也都能看出，他
解釋了“西方”的最終領先，卻沒有足夠的解釋了“東方”落後以及“為何不能發展出來
同樣的模式”的原因。它說明了公元一千年時宋朝的強大跟侷限，但沒能說出個所以然。
如果讀過賈德‧戴蒙的《槍砲、病菌與鋼鐵》就知道，地理環境對於文明的發展也有極大
的影響。海洋型島國面臨的挑戰跟大陸型國家可能做出的抉擇不同，會有各自的考量。文
化與傳統，人為的偶然等都可能產生極大的變數。不過這不是本書的缺點，畢竟主題是解
釋歐洲的強大原因，而不是分析全球霸權興衰；做為回答這個大問題的拼圖之一，本書依
然是完美的達成了任務。
本書的最後，麥克尼爾從二十世紀末的演變得出一個願景，他認為也許人類社會未來會發
展出一個世界政府，能夠宏觀的調控經濟並與自由市場合作，有效的分配資源，人口得到
控制，暴力在運動競技得到出口，即便產生衝突，也不再會是大規模的，和平降臨這顆星
球。站在三十年後看這段話，或許吾人會覺得還是太樂觀了些，不管怎樣，或許這並不是
個不可以畫出來的大餅。
《競逐富強》沒有繁體版讓我有點意外，而上海辭書的這個版本恐怕不好買，幸好聽聞有
出版社願意再版，麥克尼爾這本書歷久彌新，仍非常值得一讀，與大家推薦之。