《尋找左宗棠》（The Search for General Tso）這部紀錄片顯然要探討「左宗棠雞」這
道美國中餐館必備的名菜之由來；這正好是我研究所期間讀過、也思考過的問題。
https://www.youtube.com/watch?v=5kbCoFqEwqg&feature=emb_title
整部片子緊湊而詼諧，一如庖廚裡切菜剁肉堵堵聲此起彼落的輕快節奏。從左宗棠雞這道
菜名起源，拉長了膠捲的帶子，管窺美國華人餐飲發展歷程，乃至美國華人社群發展史，
每一個定格，其實都標誌了美國政治與外交史上非常重要的一頁。美國自19世紀中葉開始
有大規模華人移工在西岸淘金、開墾，其實自彼時起就已發展出一別具特色的中餐與餐館
模式。1882年排華法案的通過，改變了華人社群營生的方式，和美國「拓荒」的方向相反
，華人開始離開西部，往美中與美東甚至南方開枝散葉地發展，再次遷徙（relocate，片
中稱為離散，diaspora），四處尋求工作機會。經營洗衣店和中餐館是華人最容易累積財
富的方式之一。戰後，因冷戰的對壘，華人餐館的景氣曾一度衰頹；不過尼克森總統訪華
，大啖中國美食的新聞畫面傳回美國，使得美國中餐館榮景重現。
左宗棠雞這道美國中餐館一定有的料理的出現，仔細考察起來，其實也和中國歷史上的內
戰與冷戰脫離不了關係。可惜，對於「左宗棠」一名由來的考掘，本片點到為止。這是湘
菜假託之巧合、還是另有更深層的典故，不得而知，可能會令歷史迷感到不甚過癮而略感
可惜。
研究所時讀了不少美國華人洗衣業、餐飲業相關的研究，自覺對這塊領域還算熟悉。片中
找來許多美國華人研究的學者訪談，如出書討論紐約衣聯會的于仁秋、探討唐人街政治結
構的鄺治中，甚至寫了幸運餅乾編年史的紐時記者Jennifer 8 Lee(我看這部片才知道原
來她的中文名叫李競)，這些我耳熟能詳的學者、作家，一一出現在片中，對我而言，都
是非常驚奇的彩蛋。也是有了這些研究的基礎，這部片緊依著美國華人史研究的脈絡開展
，自有其歷史縱深。
研究美國華人史經常被問到一個問題是，自己是否是華僑/ 與華僑有何關係？言下之意，
應該是這麼問：站在臺灣的視角，我們當如何開展對美國華人的研究？特別是傳統僑社的
歷史。這部片所呈現的，其中最為關鍵的一步，或許即是對於這個問題的回答。
普羅大眾的日常生活往往能反映出社群之文化認同中最真實的一面，飲食就是最好的一面
鏡子，喜好飲食的華人尤其如此。看這部紀錄片的過程，不僅在追索菜名與族群歷史的典
故，更是藉由對美食的熱愛與執著，看見具有普遍意義的文化價值與認同。