神宗熙寧四年 (1071)，環慶路安撫使蔡挺加樞密直學士銜，
他已鎮守邊疆多年，當年冬季剛至時，在衙門裏喝酒，寫成一闋《喜遷鶯》詞：
霜天清曉，望紫塞古壘，寒雲衰草。汗馬嘶風，邊鴻翻月，壟上鐵衣寒早。
劍歌騎曲悲壯，盡道君恩難報。塞垣樂，盡櫜鞬錦帶，山西年少。
談笑刁斗靜，烽火一把，常送平安耗。聖主憂邊，威靈遐布，驕敵且覓天討。
歲華向晚愁思，誰念玉關人老？太平也，且歡娛，不惜金尊頻倒。
寫好之後，慢步拿去後衙給兒子蔡朦欣賞，
蔡朦收到袖子裏，但卻不小心掉出來，被守門的老兵撿到，
但老兵不識字，便拿去給文書吏看，而文書吏又跟頭牌妓女要好，就抄給她，
正好神宗派太監送御賜衣物來，蔡挺設宴招待，
該妓不知道蔡挺正是原作者，就在他面前唱出那闋詞來，
蔡挺大怒，將妓女送入監獄要澈底追查從哪弄來的；
其他妓女向欽差太監哀求，太監就幫忙跟蔡挺講情，
蔡挺才放人出去，也同意讓人唱該闋詞。
太監離開要回京時，把詞也抄了一份，於是傳進宮中，
宮女看到裏面有「太平也」三個字，認為很吉祥，於是爭相學著唱，
到處都有人在唱，就被神宗聽到了，問說是誰作的，才追出原作者正是蔡挺；
神宗就拿張紙，御批「玉關人老，朕甚念之；樞管有缺，留以待汝。」，派人送給他，
(『人在關外待到老』，朕心裏常念著；
中樞有缺人時，就留著由你來接任。)
沒幾個月後，蔡挺就被召回京、升任樞密副使，
那張御批，如今由孫子蔡稹收藏。