張詠在太宗太平興國三年 (978) 參加科舉，
題目是「不陣成功賦」，因太宗打算隔年北伐遼國，
張詠文中有「包戈臥鼓，豈煩師旅之威。雷動風行，舉順乾坤之德。」句子，
自認天下無人能比、一定能奪狀元，
結果被考官認為對仗押韻有誤，因此沒上榜，狀元是胡旦。
張詠怒將儒生服裝撕裂，去跟陳摶學修道，跑到豹林谷，以弟子禮儀拜求陳摶，
陳摶擅長觀人面相，一看到他就說：
「你會當到高官公卿，但一生辛苦，
就像有人家請客，正笙歌鼎沸時，突然廚房起火，
客人都不知該怎麼辦時，只能靠你進去滅火，晚年才能安享官祿，
這裡不是你棲身之處。」
張詠還是堅決要求拜師修道，
陳摶說「你個性顯然很急躁，怎能學道？」
兩年之後張詠科舉上榜，陳摶寫詩送他：
「征吳入蜀是尋常，鼎沸笙歌救火忙。乞得江南佳麗地，卻應多謝腦邊瘡。」
之後果然兩次被派到四川當救火隊，平定王均、李順之亂，
又緊急被調去餘杭，削平外道僧紹倫妖蠱之叛，與詩中「征吳入蜀」相應。
屢次請朝廷改調去比較清閒的地方，但都不被同意，
最後是因頭上長了惡瘡而請調金陵養病，才被准許。