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這本《中國最後的帝國：大清王朝》是由卜正民(Timothy Brook)主編“帝制中國”系列
的最終卷。這系列叢書從2007年推出第一本，到2009年全部出齊，由幾位學者分別參與撰
寫：陸威儀(Mark Edward Lewis)負責秦漢、兩晉南北朝跟隋唐，迪特‧庫恩
(Dieter Kuhn)負責宋朝，卜正民負責本書，最後由羅威廉(William T. Rowe)擔綱清朝
部分，也就是本書。這系列雖然也都是採取分工制，但在卜正民主編統籌的情況下，有著
統一的風格。首先，當然傳統中國政治史為主，社會、文化為輔的寫法不同，也跟劍橋中
國史那種各顯神威的大異其趣；這系列按照卜正民自己的說法是：“囊括關於所寫朝代的
最新研究成果，讓這套書及時反映當代學者研究現狀；按照主題撰寫內文，將這些主題按
時間順序展開；要講述改朝換代的歷史，要適合非專業讀者閱讀。”
坦白說，跟卜正民自己寫的那本《掙扎的帝國》相比，我認為本書比他的水平高出一個檔
次吧。同樣是有個中心主題，羅威廉企圖做的是，按照他自己的說法：“不再用傳統史書
那種形容清朝是一個停滯的社會，遇上西方歐洲帝國主義慘被欺壓的撰寫手法，且從中國
中心轉向內亞，正確的將清朝置於跟鄂圖曼土耳其、沙皇俄國一樣的帝國，詳述漫長時期
的轉變，及其參與列強角逐中的不幸失敗。”簡單來說，作者就是在其作品中介紹這些年
新清史的種種研究成果。
個人對於清史其實還有很多觀念都許久沒有“Update”，羅威廉在書中帶來的的確有煥然
一新之感，像是在談到“中興”那章，他提出了一個問題：“人們總是討論自強運動為何
失敗，卻沒人反思是否真的失敗。”其他諸如“滿州”的民族建構問題跟帝國邊疆的統治
及奇是否是“帝國”的爭論，都是一些與傳統不同的再省思。(例如你不會在史景遷的三
卷近代史中看到類似討論)
不過，本書說到底還是寫給比較一般的讀者，對長期研究的人來說基本上還是可以忽視了
。但對於某些懶的讀太學術性作品又對此感興趣的，羅威廉倒是做了個出色的介紹。
台大出版中心特別只挑這本推出的理由可以理解，翻譯很到位，而且也糾正了作者一些
細節上的小錯誤。之前20週年推出了新封面很漂亮，可惜我買了舊版不能更換！