1.
加班時刻，周若芸始終惦記著下午收到的那則訊息。
滴答滴答，時間不斷流逝，她瞥了無數次手腕上那人所送的錶。
和過往無數次抉擇的結果一樣，時間將近，她終究選擇收拾好桌面，
不再進行手頭上那早已沒有必要，只為了裝忙的工作。
離開了早已空無一人的辦公室，驅車前往目的地。
進到餐廳裡頭，她和老闆打聲招呼後，坐到專屬於她的老位置。
和台上的女子目光交會，眉頭微微蹙起，表達著明顯的無奈。
女子早已習慣這樣的周若芸，趁著兩首曲子的間隙，
趕緊調節呼吸，可卻又不忘對她揮了揮手。
聽到逐漸靠近的腳步聲，周若芸曉得，一如往常，老闆又送上免費的飲品了。
她只是點點頭，客套地盡力微笑，說了聲謝謝，然後繼續把注意力轉回那人身上。
多久沒有這樣聽她唱歌了呢？
啊，將近兩個月多了吧，這可真是件好事呢。
該是好事的呢。
周若芸凝視著台上的女人，腦中不由自主地浮現這些想法。
週遭迴盪著的明明是節奏輕快的情歌，可這聲響傳進她的耳，
再透進心裡，她卻也感覺不到一絲絲甜，胸腔瀰漫著的滋味，惟有苦澀。
儘管內心翻絞著，她仍舊面無表情，好似什麼感覺也沒有，不過在欣賞音樂而已。
一個人全神貫注在某樣事情上時，其實抑是失神的，
「若芸？Ali在後面等妳了。」老闆對著她說。
深陷在那人的歌聲裡頭，回過神時，那人駐唱的時段已經結束了。
她點點頭，「謝謝，那我們先走了。」語畢便起身。
「好久沒有唱得這麼痛快了。」
在副駕駛座上，Ali閉著雙眼，隨口吐出這麼一句。
周若芸沒有分神看她，認真注意前方的路況，「那就好。妳先休息一下吧。」
「嗯。」
直到她開了一會兒，到了接近她家的那個特定路口，
等著那個儘管在深夜，時間依舊長得讓人不耐煩的紅綠燈，
周若芸才忍不住看向右側的人，然後輕輕地，自己也沒查覺到地，笑了。
周若芸曾想過無數次，告訴自己無數次，
總有一天，一定要學會拒絕她，就算是一件很小很小的事也好。
可這終究是只存在腦海裡的，短暫到讓那人無法查覺的小任性。
她始終做不到。
她畢竟太容易知足，當那人肯定她的存在時，一切似乎都值得了。
愛得卑微這回事，對她而言並不是最傷人的；最傷的是，她開始感覺到，
連想要被那人予取予求，竟也漸漸成了一種奢侈。
從前，周若芸總以為，在她倆之間，比較依賴對方的人，是小艾；
可這一年多以來，她慢慢查覺，真正離不開對方的，其實是自己。
2.
準未婚夫為了一年一次的母親生日，要飛去日本住個幾天。
離開以前的他，跟自己道歉過許多次；儘管她再三澄清，自己其實不那麼介意。
同樣的問題也發生在她每位歷任男友，甚至許多朋友身上，
而這點，總讓艾戚摸不著頭緒。
怎麼這些人都認定，她沒有他們好像就無法過活一樣呢。
艾戚是真的想不明白。
在她心中，自己其實很獨立，並不像他人想像中那般容易寂寞、需要人陪。
真正讓艾戚感覺到，『沒有這個人的話，日子會過不下去』，其實只有她而已。
不能夠失去的，這一生最重要的人。
和艾戚的其他朋友不同，艾戚只叫過她的名字。
不像她對別人，開口閉口就是寶貝或是親愛的等等親暱的詞彙，
就算是普通朋友，她也是像好姐妹一樣，習慣性稱呼對方名字裡的兩個字；
但周若芸不一樣。艾戚幾乎只叫她「周若芸」三個字，
在講些嚴肅的話題或者心情不佳的時候才叫她「芸」，如此而已。
和艾戚不熟的朋友，起初聽到她叫周若芸時，或許還以為她們關係很差呢，
可其實，和艾戚熟的人都曉得，周若芸雖然總是安安靜靜，面無表情看來挺冷淡，
但她對艾戚卻是無條件的好。
這是我已經認識了二十年左右的，最好的朋友──艾戚總是這樣介紹周若芸。
在大家見面次數多了以後，總會有人提出類似的問題，
「彼此認識二十年，為什麼只有若芸對妳那麼好，妳對人家卻這麼隨便啊？」
艾戚總是嘻皮笑臉，「周若芸是被虐狂吧我猜。」
而周若芸只是淡淡地回：「大概吧。」
然後輕輕勾起嘴角，看起來根本稱不上笑的一個表情。
「……小艾，醒醒，下車了。」周若芸的聲音在耳邊響起，
始終閉目休息卻沒真的睡著的艾戚立刻張眼。「根本沒睡著啦。」
對方十分淡定，「反正下車就是了。」
下了車，上樓，周若芸才剛打開門，艾戚就立刻踏進公寓，鞋子也懶得脫，
就逕自走向前，讓身體陷進她最愛的沙發裡，又一次閉起眼睛。
「……小艾妳真的很懶。」大概五秒鐘之後，那人淡淡的聲音飄來。
艾戚想也不想的答，「因為妳很勤勞啊。」
用不著睜開眼睛確認，艾戚也知道，周若芸想必又是那張微蹙眉頭的無奈表情。
左腳上的高跟鞋被她溫柔地卸了下來，「我先去洗澡。」
「我這次還不知道會住個幾天欸。」牛頭不對馬嘴的回答。
周若芸愣了一下，才剛握上右腳腕的手靜止了。
再開口時，她的聲音柔和了些，「怎麼了？」
艾戚知道她語氣的轉變是為了什麼，「我們沒事啦，妳別擔心。」
然後覺得仍沒解釋清楚，又補了句：「他去日本幫他媽慶生，會在那住個幾天。」
「哦。我去洗澡。」又轉為正常的模式了。
「芸。」右腳的鞋子剛被拿下，艾戚睜開眼，凝視著周若芸，輕輕叫了聲。
意識到她的稱呼，周若芸遲疑了下，「……嗯？」
「妳公司最近很忙嗎？」像是閒話家常般，她突然地談起這個話題，
周若芸知道這不是艾戚真正關心的事，「還好。」
「特休還沒用掉吧妳？」艾戚這麼問，但心裡其實知道答案。
果不其然，周若芸想都不用想就答：「沒。」
「住妳這的這幾天，妳全都排休陪我，可以嗎？」
就算不問，艾戚也知道，每一次的對周若芸提出的「可以嗎」，
那個人的回答，永遠只有一種可能。
3.
很多友人不斷問著艾戚的，她們兩人的過去，其實真的如她所述的那般平凡。
這二十年的羈絆，最初的起點只不過是簡單的兩個字，陪伴。
如果那一年，自己再晚個一秒鐘進教室，也許人生將變得大不相同。
剛進小學的周若芸，坐在艾戚的隔壁，就這樣相伴了二十年。
那個笑得傻里傻氣的，對著她介紹名字的女孩，
她說，「嗨，我叫艾戚，寫給妳看喔……」
「戚很難寫耶。叔叔說我的名字跟哀戚很像，妳知道哀戚是什麼嗎？」
從小就冷冷的周若芸看了隔壁的人一眼，隨口回了句：「不知道。」
「好像是很不開心的意思。真不喜歡我的名字。」
那個名叫艾戚的女孩，卻跟她的名字一點也不相似，活潑外向。
而那個光聽名字就覺得是個溫柔婉約的周若芸，反而冷淡得讓人不敢靠近。
像是狠狠曝曬，無處可躲的陽光一樣，日日夜夜的相處，
艾戚融化了她心房的那扇冰，一向不善交際的她，有了人生第一個好朋友。
長大之後，周若芸回想起她還在小學的時候，
她赫然發現，所有的回憶裡，都有著艾戚的蹤影。
那個只和她在小學一二年級同班，直到國中才又同班的艾戚，
走進了她的生命之後，竟不曾踏出過一步。
周若芸早已經無法追溯，究竟是從什麼時候開始，
那個總賴在自己身邊吵吵鬧鬧，要自己做東坐西的女孩，
成了自已一生中最重要的存在，而自己也不自覺地寵溺她。
可她還記得，從那一刻開始，她明白了。
她對艾戚的感情，和艾戚對自己的，不一樣。
為了陪艾戚練習高中校內辦的歌唱比賽，
已經不同班的她們，只能利用中午的時刻跑到無人的地方見面。
為了要幫艾戚提早準備面對觀眾有可能產生的緊張感，
她們說好，艾戚唱歌的時候要看著周若芸，再害臊也不能躲閉眼神的交會。
這點子是艾戚想的。
她說，「如果一直看著妳看到習慣了，比賽的時候也死死盯著妳，」
「就好像我沒在比賽，只是我和妳兩個人私底下在練習而已。」
覺得很不自在的周若芸聽到她的提議，面有難色，
可一聽到艾戚補了句，「拜託妳啦。」她終究還是點頭。
周若芸從沒想過，艾戚唱起歌來竟會這樣變了一個人；
更沒想過，日復一日的練習之後，這樣相望的彼此，竟讓她感覺到，
她明明已經快要溺斃在，那雙只滿滿地反射著自己的眼睛裡，居然還不願抽離。
艾戚得了全校的冠軍；但對艾戚而言，這並不是讓她最驚喜的禮物，
真正的驚喜，是幾天後，心儀已久的學長跑來找她那一刻。
然後，便像個循環一樣，一直輪迴到現在。
艾戚開始去找各種校外的比賽，也被找到駐唱去，
用了周若芸取的英文名，從此以後自我介紹都說自己是Ali，
久而久之，除了周若芸叫她小艾以外，世人只認識Ali。
艾戚的歌不再屬於她，生活亦是。
她和男朋友分手，過一陣子又再交了一個；
吵架，分手，情傷，和別人再一次重新開始……
一切的一切，周若芸都看在眼裡，也都陪在身邊──
艾戚需要個誰陪伴的時候，一封簡訊或電話，周若芸總會趕去，每一次。
4.
過了好久好久，至少，周若芸之於艾戚，
還有一個誰也拿不走的特別。
儘管覺得自己十分可笑，她卻又很珍惜，艾戚這份，只對她的嬌縱。
如果妳永遠不是屬於我的，至少，
我還能夠是那個對妳最好、需要的時候永遠想到的人。
……就算這樣的日子，恐怕會越來越少了。
周若芸凝視眼前享受著海風的，艾戚的背影，這麼想著。
這幾天突然決定的旅程，讓她有種不祥的預感。
尤其是艾戚的異常行為。
她頻頻叫著自己「芸」的，讓她惶恐；
而周若芸判別不出，她眼裡那抹複雜的情緒，究竟名為什麼。
她唯一能判斷出來的是，艾戚再想著什麼，卻不願說出口。
結束了旅程，拖著疲憊的身軀，兩人回到曾共同相處過無數的日子的，
儘管是周若芸租的，卻三不五時被艾戚借住的家。
才剛到家，艾戚又喚了一次「芸」，輕輕地。
「去買酒好不好？買多一點。」艾戚對著周若芸笑著。
「……妳跟妳男朋友到底是怎樣？」
皺著眉，想到買醉是艾戚之前每次失戀就會做的事，周若芸語氣有些激動。
可艾戚並不怕周若芸，反倒用一臉無賴的表情回：「喝醉就跟妳說。」
儘管不樂意，她仍買了不少瓶回來，因為周若芸明白，
當艾戚已經這麼說，不放任她灌醉，她是不可能透露任何一點消息的。
於是她陪著艾戚喝，一杯又一杯。
儘管她努力硬撐著，周若芸意識仍是不受控地變得有些模糊。
手臂的肌膚傳來一陣熱度，感覺到艾戚滾燙的身子緊貼著自己，
她知道艾戚醉了，這人平常是極少主動和人有身體接觸的。
努力忽略現下的狀況，周若芸晃晃頭，然後問：「妳男朋友到底怎樣了？」
話語結束了過了幾秒仍是沒得到回應；她又問了一次，仍是一片沉默。
周若芸有些氣惱，直起倚著沙發的身子，一把推開癱在身上的艾戚。
她看向那人，正打算繼續逼問的同時，才發現艾戚早已淚流滿面。
「小艾……」
一半錯愕一半心疼，她看著艾戚悲傷的模樣，除了喚她，竟不知該說些什麼。
她看著艾戚失戀過很多次，以前的她就算再怎麼傷心也沒哭成這樣過，
周若芸早有感覺到，這次這個男人似乎很不錯，讓艾戚很少來找自己了，
或許他和艾戚的感情也已經快要走到結婚了；
但她沒想過，會有這麼一天……
艾戚居然愛一個人愛得那麼深，痛苦成這個模樣。
「…芸。」艾戚抽泣著，看來十分艱辛地講出一次一句：
「對不起，妳是我這一輩子最重要的人，可是、對不起，對不起……」
不能理解對方的話，周若芸頭痛欲裂，只回了聲：「什麼？」
然後下一秒，艾戚的唇貼上周若芸的，如同她夢中曾出現過無數次的場景一般，
只是這一次，主動的那個人，竟然是艾戚。
維持不到一秒的接觸，艾戚便立刻彈開來，
她仍舊哭得不能自已，在周若芸來得及為這個吻感到高興以前，
艾戚便開口，話語斷斷續續：「他……從日本回來之後……我就要結婚了……」
感覺到自己的眼淚滑落，周若芸的腦袋迴盪著艾戚的支離破碎的話語：
「沒有感覺……不要妳難過、也想喜歡妳，好幾年了，沒辦法……」
「…是最重要的人……可是……不一樣……沒辦法……」
她深藏著的情感，她早就已經明瞭。
她從未透露的悲傷，她和妳一樣為此痛苦。
她覺得作賤自己的付出，她一直都珍惜著。
她從不曉得的是，她早已明白她需要這份特別，
她不知道該不該再要求，卻又不捨得看她那般失落的模樣。
那些要求，承載的真心不比總是給予的她還要輕。
儘管終究不同。
「不能夠喜歡上妳，我也很痛苦。」