要確認「天然草本醫療器材開發案」的總經費並不難。
周昕璇只是去信跟Apple詢問了這個計畫案的詳細內容，
原因是「門外漢的自己，想詳細了解這個計畫案的始末，
以使自己可以在這個計畫發揮最大的效用；
但又不好打擾日理萬機的黃博，所以懇請Apple提供相關資料」云云。
結果Apple也如她所願，乾脆俐落地寄回合作案的完整計畫書給她。
雖然Apple的來信收件人，有謹慎地副本給黃計，但周昕璇沒管那麼多。
收到完整的計畫書後，她馬上翻閱計畫書中經費的章節，
見到那金額，她差點沒驚叫出聲。
——新臺幣「兩千萬元」整？！
兩千萬元......？！
這金額比她跟賴卓群所想的一千萬元上下，足足多了一倍。她感到心跳加速。
這個合作案，真的有鬼？
非常好...周昕璇瞇起眼，賴卓群的直覺果然沒錯。
她忍不住想著，從以前到現在，
要是少了賴卓群這個智多星在旁邊提點她，她還有辦法有今天這種地位嗎...？
無論如何，她已經決定，接下來一定要無所不用其極跟Apple套好關係，
好了解一下黃計到底在搞什麼鬼。
周昕璇微笑起來。
黃計本來就因為不知名的原因一直刁難林啟艾，
現在又處處找她麻煩、甚至還妄想以窗口聯絡人的角色羞辱她......；
既然如此，她想做的事情裏頭，
要不加上「好好整整黃計」這條，她周昕璇豈不被人欺負假的？
周昕璇一邊想著，一邊又開始動手寫起電子郵件。
林啟艾抵達成大後，沒有片刻猶豫，馬上馬不停蹄地進實驗室操作起實驗。
她跟往常一樣，先從犧牲裸鼠開始，接著取舌、分離舌表皮，
這些步驟完成就快中午了；
之後再按照周昕璇早上指示的，把分離到的舌表皮切成細末狀後，才置入解離液中解離。
解離的時間需要三十分鐘。
林啟艾通常會把這段等待的時間拿來寫實驗紀錄本——
雖然賴卓群實驗室的研究生會想跟她搭談，但她本性孤僻，寧願埋頭寫紀錄本。
寫著寫著，她忽然想起周昕璇曾經提過要她去跟李梅祈還有許依如打好關係云云等話語。
一想到要交際，她就感到十分痛苦，這可如何跟她們打好關係？
算了，走一步算一步吧......；
不過，當初黃計如此千方百計地搞她，她要不加倍討回，
豈不是辜負了周昕璇的一片用心？
「啟艾，還好嗎？」賴卓群忽然出現在細胞實驗室的門口，林啟艾嚇了一跳。
「啊......賴教授好。實驗還好，
早上昕璇有指示我嘗試一些步驟，目前在等結果出來。」
「喔？她指示了什麼步驟？我看看。」賴卓群聞言奇道。
林啟艾將她方才剛寫好的實驗紀錄本遞給他，他沒說什麼便開始研究著。
她看著眼前滿頭白髮、正仔細端詳著實驗步驟的賴卓群，感覺很是矛盾。
她一方面因為賴卓群在會議上一再替自己發聲，知道他支持著自己而感謝著；
但另一方面，她無論如何也無法剔除「他是周昕璇的男友」這個事實所造成的排斥感。
或許這種排斥感，可以解釋為何他們現在依然不太熟稔的關係。
「原來如此。」過了一會兒，賴卓群點點頭，把紀錄本還給林啟艾，
「看來，昕璇真的對妳很保護。」
「嗯...？」
賴卓群在說什麼呀？
周昕璇可是要她這個細胞實驗的生手，
在「一週內」分離出全球科學家都還分離不出來的味覺細胞耶！
這是哪門子的「很保護」啊？
「好了，那就等妳實驗的好消息。有任何問題，都非常歡迎來找我。」
賴卓群語畢，準備離開。
林啟艾滿肚子的悶，但她沒說什麼，只點了點頭。
「啟艾。」在賴卓群準備離開細胞實驗室時，他忽然像想起什麼般，又回過頭。
「是？」
「昕璇對妳抱有很高的期待。」賴卓群慈眉善目地說，
「我沒見過她對一個人如此付出心力、如此和善過。」
「...所以，其實我滿羨慕妳的。」
「羨慕我？」林啟艾愣了一下。
賴卓群沒再多說什麼，微笑地拍了她的肩膀一下，便離開實驗室了。
羨慕我？
羨慕我.....？！
林啟艾摸不透賴卓群的話。
他羨慕個什麼勁兒？他都是周昕璇的男朋友了，到底在羨慕什麼啊...？
正亂想著，計時器響了，林啟艾趕忙七手八腳地操作接下來的實驗。
她將解離液以培養液抽換掉後，馬上急著將培養皿放在顯微鏡下觀察——
她看見顯微鏡底下，有幾顆像髒東西的小顆粒在培養液中漂浮。
她眨了眨眼，一時以為自己的實驗遭到污染；她趕緊換了更高倍數的物鏡，再仔細一看。
這次她明白地看見了——那幾顆並不是什麼髒東西。她感到自己的心跳加速、雀躍著。
這...怎麼可能？她驚喜，卻又錯愕著。
她看著手上的那盤小小培養液，有數十顆小小的細胞在裏頭，載浮載沉。
周昕璇看著眼前那盤培養皿，裏頭漂浮著的那些顆粒細胞——
沒有錯，雖然還要經過一些生化檢驗確認這些是否為味覺細胞，
但以她近十年與味覺細胞打滾的經驗，這些細胞百分之兩千是味覺細胞。
林啟艾成功了。
「昕璇，如何？」賴卓群的聲音在她身後響起。
周昕璇的雙眼離開顯微鏡，轉頭面對站在她身後微笑著的賴卓群。
「沒有錯，她分到了。」周昕璇知道賴卓群也有相同的結論。
「是『妳』分到了。」
「喔？你...知道了？」
周昕璇瞇起眼微笑道，一邊把培養皿噴灑70%酒精消毒後，放回培養箱。
「嗯，小妹妹胸無心機，什麼都一問就說。」賴卓群微笑道。
周昕璇不是很高興他這樣說林啟艾。
雖然她也知道他說得沒有錯......，這是林啟艾最大的弱點，
偏偏林啟艾似乎還以為自己隱藏情緒隱藏地很好。
她還需要好好被訓練。周昕璇想著。
「妳就這樣把自己辛苦研究的結晶跟她說了，不會後悔嗎？」
關上培養箱的門，賴卓群又問。
「不會。」周昕璇幾乎沒有遲疑。
「喔？」賴卓群似乎覺得她的回答頗有興味，但沒再追問下去。
「所以，接下來要忙專利了？」
「不。」周昕璇搖頭，
「在楊宜樺對這個計畫還沒有任何動作前，
我要讓林啟艾好好利用這個計畫，把分離味覺細胞的流程『標準化』...」
「標準化？」
周昕璇點點頭，「屆時，我們再自己申請一個專利。」
她微笑起來，「一個比分離到味覺細胞更有價值的專利——『標準化的流程』，
絕對比單一次分離到的僥倖，要來得有價值百倍......」
賴卓群愕然。
他沒想到周昕璇原來背地裏是這種盤算。
他一直以為她只是要用專利保住林啟艾而已，
想不到這只是她的顯棋暗棋的盤算，他完全沒料到。
十年前那個清純的女孩，竟然在不知不覺間學會了這種算計......
賴卓群心底不禁捏了把冷汗。
「那...接下來標準化的事情，就要麻煩賴博多多給予啟艾指教了。」
周昕璇起身，微笑道。
「這是當然。」賴卓群不敢怠慢，也連忙起身，送她到實驗室門口。
一開門，就看到林啟艾正站在外頭等著。
林啟艾本來在外頭焦急地等著答案。
她分得的細胞到底是不是味覺細胞...？
如果是，那就太好了。
周昕璇本來加諸她身上「一週內」的沉重任務，就可以如此解除了。
但，說也奇怪，如果那一顆顆的小玩意真是味覺細胞，
那不就意味著，她照周昕璇的指示一做，實驗就成功了？
這又是為什麼？
難道...周昕璇知道怎麼分離味覺細胞嗎...？
如果她早就知道，她何必要她再來分離味覺細胞？
林啟艾正想著，周昕璇與賴卓群自實驗室出來，她馬上迫切、卻又克制地望著他們。
周昕璇給了她一個令人安心的微笑，似乎在跟她說不要急。
她本來焦慮的心情馬上被周昕璇給安撫了...她點點頭，乖順地站在周昕璇身後。
「謝謝賴博。這次賴博的大力協助，我一定不會讓您的功勞被隱沒」周昕璇冷靜道。
「昕璇...別這麼說......我們五年前就說過了，
我們就是要這樣互相幫忙，不要這麼見外。」賴卓群忙道。
「那...我們先離開了。」周昕璇笑道。
語畢，她俐落地轉身離開，林啟艾向賴卓群點了頭致意後，
亦步亦趨地跟在她身後離開了。
賴卓群望著頭也不回離開的周昕璇的背影，皺眉思考了一陣子。
良久，他才轉身回到細胞實驗室。
「昕璇，所以......」離開了賴卓群的視線範圍後，林啟艾趕忙想知道她的實驗結果。
「小胖，很遺憾，那些小顆粒『不是』味覺細胞。妳做實驗大概不小心污染到了。」
林啟艾愕然。
那些小顆粒...是污染物......？
但她明明在高倍的顯微鏡底下，見到顆粒半透明的內部中，
有類似生物體的胞器在運作、活動著...。
「不要灰心，繼續努力做。」周昕璇說。
周昕璇看著眼前被她欺騙的林啟艾，感覺像洩了氣的氣球。
她一時感到歉疚與心疼，差點就心軟跟林啟艾說實話...
但她馬上克制住自己的感性——林啟艾尚未成熟到足以隱藏真相。
若讓中華製糖其他人知道林啟艾已經分離到味覺細胞，
她內心的盤算就沒發展下去的空間了......。
對不起了，小胖。
「...是。」林啟艾強打起精神，「那，昕璇，我先離開了。」
她看著手錶，時間顯示為18:15。
昨晚忙著照顧周昕璇，今天又忙了一整天，幾乎以為有成果了，卻事與願違。
所以，她現在只想回家好好休息。
「不。」周昕璇微笑道，「今晚，跟我一起去聚餐。」
「......聚餐？」再一次的愕然。
「對，記得我說的嗎？妳要跟李梅祈，還有許依如套好關係，
我們才能好好地了解黃博......」周昕璇話沒說完，手已經牽住林啟艾的手，
「記得當初我們說好的，要『為自己爭一口氣』嗎？」
「當然記得。」林啟艾勉強地說。
周昕璇似乎看進林啟艾內心對於交際的掙扎，將手上握著的手緊緊地捏了一下，
「林啟艾，『莫忘初衷』。」
林啟艾被忽然嚴肅地稱呼自己全名的周昕璇給嚇著，「好...。」
「不要害怕，有我在。」周昕璇緊握住林啟艾。
「好。」林啟艾點點頭，最後硬著頭皮，跟周昕璇去了她最最最排斥的，社交場合。
***
接下來的兩週，生活就是這樣過的。
周昕璇帶著林啟艾邁入聚餐社交的生活。
一開始，林啟艾只要到那種聚餐交際的場合就會感到坐立難安痛苦萬分——
但還好有周昕璇無時無刻把她帶在身邊。
不同於林啟艾性格孤僻，周昕璇相當會社交，
不管遇到誰，她都可以跟對方聊上幾分鐘、而且毫無冷場，
之後她會將話題不著痕跡地帶到林啟艾身上，讓林啟艾可以加入談話；
有了周昕璇，林啟艾似乎覺得與不熟悉的人交談簡單許多。
林啟艾有點驚訝看起來乖乖牌的周昕璇，竟然這麼有交際手腕；
周昕璇往往是舉辦聚會的發起人，而參加者永遠都可以多於十人以上——
參加幾次下來，林啟艾發現有幾人是參加聚會固定班底：
人事課長孫欸、黃計的助理李梅祈、許依如、張哲等等。
聽說以前黃計也常常參加，但現在幾乎不會出現了
（是因為跟周昕璇鬧翻了吧？林啟艾心想者）。
就這樣，林啟艾大約痛苦了三、四次。
讓她意想不到的是，不需與那些固定班底太熟，
只需彼此對於彼此的出席漸漸「熟悉」後，
社交好像漸漸不是一個如此讓她頭痛的難題了——但這還不夠。
周昕璇的目標是要她跟李梅祈還有許依如「熟稔」。
但林啟艾發現這個目標似乎沒她想像中的難——
李梅祈、許依如因為不知名的原因一直想巴在周昕璇身旁，
聚餐吃飯也搶著要坐在周昕璇的隔壁位或對面位，
因而一直被周昕璇給牢牢帶在身邊的林啟艾，很自然地就變成了她們親近且好奇的對象。
林啟艾要做的，就是跟自動靠上來的兩個人，培養感情。
為了要讓林啟艾好好跟她們培養感情，
周昕璇開始每天晚上跟林啟艾聊天，
她說她要好好訓練林啟艾「如何聊天」、「如何不當句點王」。
一開始她們僅僅用line聊天，後來慢慢地幾天用line，幾天講電話。
最後，她們每天都聊電話。
此外，周昕璇也卯足全力要跟Apple套好關係；
但周昕璇只是一枚小小聯絡人，親自見面等事宜，都是黃計親自到金屬中心與Apple會面，
她只能依靠「電子郵件」這種不著邊際的玩意兒與Apple互動著。
縱使周昕璇用盡心機，但Apple豈是如此容易讓她套關係的？
經過幾次不著痕跡信件的往返，Apple當真只是把她當作一個「聯絡人」般地互動著；
而且不曉得是不是黃計有特別交代，每封Apple的來信，一定都會副本給黃計。
這讓周昕璇最後也不敢太明目張膽地寄信給Apple。
周昕璇陷入膠著了。
除此之外，其他的，一切如常。
林啟艾依舊被矇在鼓裡、一直拚命做著「分離味覺細胞」的實驗——
她已經拚了命地趕進度，
卻依然無法在周昕璇所定的「一週內」完成分離味覺細胞的目標；
幸好霸道火爆的周昕璇沒有發飆，只是溫柔地要她「不要氣餒，繼續加油」。
林啟艾想起那時她只是拒絕做計劃主持人，周昕璇就爆氣地要轉頭就走；
如今她沒辦法在期限內完成實驗，
周昕璇卻是如此慈眉善目地繼續鼓勵她......
她有點搞不清楚周昕璇發怒的界線到底在哪裡。
而且很奇怪，那次照周昕璇指示做的實驗明明失敗了，
但賴卓群卻執意要她一再重複那個步驟，
原因是「既然做了這樣的步驟會『發生污染』，那就要做到不會發生污染為止」。
縱然林啟艾覺得這個原因好像有些怪怪的，
但畢竟是賴卓群下的指令，因此她不疑有它，
每天拚了命地小心翼翼操作那些日復一日相同的實驗步驟；
但不論她如何努力，實驗依然會出現那一顆顆、
周昕璇跟賴卓群稱之為「污染物」的玩意兒......。
實驗到第十六天、當林啟艾心中對於「覺得一切怪怪」的念頭再也無法強壓下來時，
日常的生活開始有了巨變。
這天上午九時整，當周昕璇獨自一人在辦公室準備著林啟艾的專利資料時，
一陣電話聲響打亂了她原本沉靜的思緒。
「喂？」周昕璇接起電話。
「妳好像很喜歡做窗口聯絡人，是嗎？」黃計的聲音粗魯地竄入她耳內。
「原來是黃博啊。」周昕璇在這頭翻了白眼，但語氣依然和善，「話怎麼這麼說呢？」
黃計哼了聲，「妳也知道自己是『聯絡人』，
那就不要一直跟Apple要那些計畫的資料，
那些東西跟妳這個小小連絡人一點關係都沒有；
還有Apple是金屬中心的主持人，我是妳老大，
有任何的問題妳就請教我，並且聽我的指示再跟她聯絡就可以了。
行吧？不會太為難吧？我這可是在幫妳減輕工作量喔！」
「喔——」周昕璇沒料到黃計會這麼直接地找她算帳她跟Apple聯繫的事情，
一時也想不出要說什麼話應對他，只能先暫時示弱，「我知道了。」
「知道就好。」黃計囂張道，「課長找妳，妳趕快去找他吧！」語畢，掛斷電話。
徒留周昕璇呆愣著。
楊宜樺找她，為什麼還要透過黃計打電話給她...？楊宜樺的辦公室明明就在隔壁...。
她不免想起，過去兩週來，楊宜樺明顯對自己冷漠不少。
雖然對她目前所欲從事的盤算尚未有任何影響，
但她認為遲早會有事情發生——果不其然，過了兩週後的今天，
楊宜樺用這麼奇怪的方式找她，她隱隱覺得有事情要發生了。
她聳聳肩，拿了林啟艾撰打的實驗報告走到隔壁，發現楊宜樺辦公室的門未關。
她在門口敲了門板三下：「課長，請問您找我？」
「請進。」楊宜樺道。
周昕璇進到辦公室後，依照楊宜樺的指示，將門帶上後，坐到他的對面。
「味覺細胞的實驗做得如何？」楊宜樺沒有太多客套。
「報告課長，實驗目前進行地相當順利，這是我們目前的實驗報告。」
周昕璇將她準備好的報告呈給楊宜樺，但楊宜樺並未像以往拿起來翻閱。
「昕璇，我要『終止』這個計畫。」
「嗯？」周昕璇愣住。
「我就跟妳直說了，簡副所長肝臟被診斷出惡性腫瘤。」楊宜樺冷冷地笑道。
「嗯。」周昕璇不明所以。同時她見著眼前楊宜樺的笑容，開始心底發冷。
「他在今天早上的所務會議，已經請辭副所長的職務。」楊宜樺停頓一下，
「所以現在副所長的職務是『空』的。」
「所以...課長的意思是......？」