周昕璇看著眼前那盤培養皿，裡頭漂浮著的那些顆粒細胞——
沒有錯，雖然還要經過一些生化檢驗確認這些是否為味覺細胞，
但以她近十年與味覺細胞打滾的經驗，這些細胞百分之兩千是味覺細胞。
對，林啟艾成功了。
「昕璇，如何？」賴卓群的聲音在她身後響起。
她的雙眼離開顯微鏡，轉頭面對站在她身後微笑著的賴卓群。
「沒有錯，她分到了。」她知道賴卓群也有相同的結論。
「是『妳』分到了。」
「喔？你知道了？」她瞇起眼微笑道，一邊把培養皿噴灑酒精消毒後，放回培養箱。
「嗯，小妹妹胸無心機，什麼都一問就說。」賴卓群微笑道。
她不是很高興他這樣說林啟艾。
雖然她也知道他說得沒有錯，這是林啟艾最大的弱點，
偏偏林啟艾似乎還以為自己情緒隱藏地很好。她還需要好好被訓練。
「妳就這樣把自己辛苦研究的結晶跟她說了，不會後悔嗎？」
關上培養箱的門，賴卓群又問。
「不會。」她幾乎沒有遲疑。
「喔？」賴卓群似乎覺得她的回答頗有興味，但沒再追問下去，
「所以，接下來要忙專利了？」
「不。」她搖頭，
「在楊宜樺還沒有任何動作前，我要讓啟艾好好利用這個計畫，
把分離味覺細胞的流程『標準化』。」
「標準化？」
她點點頭，「屆時，我們再自己申請一個專利。」她微笑起來，
「一個比分離到味覺細胞更有價值的專利——『標準化的流程』，
絕對比單一次分離到的僥倖，要來得有價值百倍。」
賴卓群愕然。他沒想到周昕璇原來是這種盤算。
他一直以為她只是要用專利保住林啟艾，僅此而已；
想不到這只是她的顯棋，暗棋的盤算，他完全沒料到。
十年前那個清純的女孩，竟然在不知不覺間學會了這種算計。
他在心底不禁捏了把冷汗。
「那，接下來的標準化，就要麻煩賴博多多指教了。」她起身，微笑道。
「這是當然。」賴卓群不敢怠慢，也連忙起身，送她到實驗室門口。
一開門，就看到林啟艾正站在外頭等著，一臉熱切地望著自己。
她微笑，知道自己就要狠心欺騙眼前這個信任自己的小妹妹。
「謝謝賴博。這次賴博的大力協助，我一定不會讓您的功勞隱沒。」
她冷靜地看著賴卓群。
「昕璇，別這麼說。五年前就說過了，我們就是要這樣互相幫忙，不要這麼見外。」
「那，我們先離開了。」
語畢，她便俐落地轉身離開，林啟艾馬上像小跟班一樣跟在她身後。
「昕璇，所以……」離開了賴卓群的視線範圍後，林啟艾趕忙想知道她的實驗結果。
「很遺憾，啟艾，那些小顆粒『不是』味覺細胞。妳做實驗不小心污染到了。」
她冷靜地看著林啟艾愕然的表情，「不要灰心，繼續努力做。」
她看著眼前被欺騙的林啟艾，感覺像洩了氣的氣球。
但她一點也不心軟，因為林啟艾尚未成熟到足以隱藏真相，
若讓中華製糖其他人知道她已經分離到味覺細胞，她的盤算就沒發展的空間了。
「是。」林啟艾無精打采，「那，昕璇，我先離開了。」
「不。」她微笑，「今晚，跟我一起去聚餐。」
「…聚餐？」
「對，記得我說的嗎？妳要跟李梅祈、許依如套好關係，我們才能好好地了解黃博。」
她牽住林啟艾一向溫熱的手，「記得當初我們說好的，要『為自己爭一口氣』嗎？」
「當然記得。」林啟艾勉強地說。
她看進林啟艾內心對於交際的掙扎，將手上握著的手緊緊地捏了一下，
「不要害怕，有我在。」
「好。」林啟艾這才點點頭。
接下來的兩週，她帶著林啟艾邁入聚餐社交的生活；
此外，她也卯足全力要跟鍾汐蘋套好關係。
但她只是一枚小小聯絡人，親自見面等事宜，都是黃計親自到金屬中心會面，
她只能依靠「電子郵件」這種不著邊際的玩意兒與鍾汐蘋互動著。
而縱使她用盡心機，但鍾汐蘋豈是如此容易讓她套關係的？
經過幾次不著痕跡信件的往返，鍾汐蘋似乎當真只把她當作一個「聯絡人」般地互動著；
而且不曉得是不是黃計有特別交代，鍾汐蘋的每封來信，一定都會副本給黃計，
這讓她最後也不敢太明目張膽地寄信給鍾汐蘋。
她陷入膠著了。除此之外，其他的，一切如常。
林啟艾依舊被她與賴卓群的謊言給矇在鼓裡、
一直拚命做著「分離味覺細胞」的重複性實驗，
當重複性實驗來到第十六天時，生活開始有了巨變。
這天上午九時整，當她獨自一人在辦公室準備著林啟艾的專利資料時，
一陣電話聲響打亂了她原本沉靜的思緒。
「喂？」她接起電話。
「妳好像很喜歡做窗口聯絡人，是嗎？」黃計的聲音粗魯地竄入她耳內。
「原來是黃博啊。」她在這頭翻了白眼，但語氣依然和善，「話怎麼這麼說呢？」
黃計哼了聲，
「妳不要一直跟Apple要那些計畫資料，那些東西跟妳這個小小聯絡人一點關係都沒有；
還有Apple是金屬中心的主持人，我是妳老大，有任何問題妳就請教我，
並且聽我的指示再跟她聯絡就可以了。行吧？不會太為難吧？
我這可是在幫妳減輕工作量喔！」
「喔。」她沒料到黃計會這麼直接地算帳她跟Apple聯繫的事情，
只能先暫時示弱，「我知道了。」
「知道就好。」黃計囂張道，「課長找妳！」語畢，掛斷電話，徒留她呆愣著。
楊宜樺找她，為什麼還要透過黃計打電話給她？楊宜樺的辦公室明明就在隔壁。
她不免想起，過去兩週來，楊宜樺明顯對自己冷漠不少；
雖然對她目前所欲從事的盤算尚未有影響，但她認為遲早會有事情發生。
她聳聳肩，擔心再多也沒用，還不如早點面對現實。
她拿了林啟艾撰打的實驗報告走到隔壁，發現楊宜樺辦公室的門未關。
她在門口敲了門板三下。
「課長，請問您找我？」
「請進。」楊宜樺道。
她進到辦公室後，依照楊宜樺的指示，將門帶上後，坐到他的對面。
「味覺細胞的實驗做得如何？」楊宜樺沒有太多客套。
「報告課長，實驗進行地相當順利，這是我們目前的實驗進度。」
她將準備好的報告呈給楊宜樺，但楊宜樺並未像以往拿起來翻閱。
「昕璇，我要『終止』這個計畫。」
「嗯？」她愣住。
「我就跟妳直說了，簡副所長肝臟被診斷出惡性腫瘤。」楊宜樺冷冷地笑道。
「嗯。」她不明所以，同時她見著眼前楊宜樺的笑容，開始心底發冷。
「他在今天早上的所務會議，已經請辭副所長的職務。」楊宜樺停頓一下，
「所以兩個月後，副所長的職位就會是『空』的。」
「所以，課長的意思是？」
「這話一下子無法說得明白。」楊宜樺抿了嘴，
「妳只要明白，我要『終止』這個計畫，並且『馬上解聘林啟艾』，就好。」
「課長…這……？」她愣住。終止計畫？解聘林啟艾？
「課長，我們已經分離到味覺細胞了！」她急道，
「下一步就可以發表專利了！為什麼要終止計畫？」
「喔？分離到味覺細胞？」聽到這個大消息，楊宜樺瞇起眼。
「對！我正要跟課長報告這件好消息！」
她握緊手上那份，根本沒有提及分離到味覺細胞的實驗報告，
「課長，我們距離發表這個全球獨步的專利，只剩最後一步了！
這對全世界、對中華製糖，都是一件多麼大的事件！
對你也會是多大的『好處』啊！請不要終止這件計畫！」
「嗯。」楊宜樺原本強硬的態度軟了一些，
「所以也已經鑑定完成，確認那些就是味覺細胞？」
「還沒，課長，我們今天早上才剛確認分離到味覺細胞而已，
請再給我們幾天完成鑑定，請不要終止這個成功近在咫尺的計畫！」她撒了謊。
味覺細胞的鑑定，在一個月前林啟艾分離到後，賴卓群早已不動聲色地完成鑑定；
但在這當下她所能想到的，只有盡力延長終止計畫的生效時間。
她能做的，好像真的只有如此而已。
她到此時才深刻地感受到，自己是多麼渺小。
楊宜樺低頭想了幾秒，「好，就給你們『三天』完成鑑定。三天的時間，絕對夠。」
「三天……」她一時無法接受。
但楊宜樺說的沒錯，三天絕對夠，楊宜樺可是本領域的行家；
但換個角度想，她起碼有為這個計畫延長了三天的壽命。
「但，啟艾的解聘會『馬上』進行。」楊宜樺輕鬆地喝了口熱茶。
「什麼？」她以為只要保住計畫，就會保住林啟艾，畢竟林啟艾可是計畫主持人哪！
「昕璇，這件事情我們當初在臨時會議上早已決定了，不是嗎？
我們遲早都會解聘林啟艾，現在只是『提早』將她解聘而已。」楊宜樺冷道。
「但是，課長，啟艾是計畫主持人哪！這件計畫成果是她做成的啊！」
「昕璇，計畫主持人因故離職，還有協同主持人可以備用主持。也就是妳，或是我。」
「那…專利的發明人呢？」她開始覺得頭皮發麻。
「呵呵，昕璇，妳多慮了。啟艾的貢獻，我們不會埋沒的，
當初條約的內容不也寫得清清楚楚，啟艾絕對是第一發明人嗎？
到時專利發出了，她當然會是第一發明人。」
她啞口無言。她完全沒料到還有這招。
無論如何，只要在專利申請表送出前將林啟艾解聘，
林啟艾再也無法因為發表專利而免除被解聘的命運……
縱使條約裡，白紙黑字地述明林啟艾是第一發明人，也無濟於事了。
她完完全全沒料到這個漏洞。
她被擊敗了。完完全全地，被擊敗了。
她終究無法保住林啟艾。
她該怎麼對林啟艾交代？
「好了，我只是跟妳告知這個消息。味覺細胞的部分，三天內要麻煩妳鑑定出來；
至於林啟艾，公文應該在這幾天就會發出。」
她已經忘記自己是怎麼結束與楊宜樺的對話、回到辦公室的。
為了保住林啟艾，她把手上的其中一張王牌——味覺細胞給掀開了。
但此時她才知道，縱使內心的盤算再精密、做的功夫再多，
她的力量，根本不足以保住林啟艾。
要留住林啟艾的與否，一直都是楊宜樺的權力；
不管她做得再多、賴卓群想得再多、他們的盤算看來是多麼天衣無縫，
其實只要楊宜樺大刀一揮，這些背後的盤算就像現在這樣——應聲而倒。
她揉著隱隱作痛的太陽穴。
現在時間接近中午，林啟艾還在成大傻呼呼地作著那些一成不變的實驗步驟。
其實近一個月來，林啟艾已經操作該實驗達到二十幾重複，
每次的實驗都可以分離到足夠量的味覺細胞——
也就是說，這個實驗的再現性已經相當完美了。
是的，他們完成了分離味覺細胞的「標準化流程」。
沒意外的話，這個標準化流程，不論是由她或賴卓群，
或任何一個草包來照本宣科操作，都可以分離到大量的味覺細胞。
她本來預計這幾天，就要跟林啟艾說這個她一直刻意隱瞞的事實。
她原本還想著，林啟艾知道後，會是怒不可遏？還是會驚喜萬分？
但如今，這一切，她霎時不知該如何說出口了。
她忽然想起那天晚上，林啟艾在她床上酣睡著的模樣；
她想著她親吻著林啟艾的臉頰時，林啟艾溫熱柔軟的臉龐觸感；
她想著林啟艾的唇，想著林啟艾隔天睡醒時的迷迷糊糊。
她想著林啟艾分離到味覺細胞時的興奮，卻又被她告知那是污染物時的悵然若失；
她想著一個月前，她牽著林啟艾到社交場合，
那是第一次，林啟艾在缺氧症狀發作以外的情況，手比她的要來得冰涼。
她想著一個月來，林啟艾在她的引導下漸漸變得世故、懂得與人交際；
她想著一個月來她耐心地用Line及電話培養林啟艾的交談能力；
她想著一個月來，被矇在鼓裡的林啟艾，一再地重複一樣的實驗步驟，
一再地獲得味覺細胞，卻一再地被她跟賴卓群欺騙為是污染物時，那意志消沉的傻樣；
她想著林啟艾即使意志消沉，但仍聽從她跟賴卓群的指令，
一再地做著相同的實驗步驟，毫不馬虎打混。
林啟艾這樣相信著自己。
她卻沒辦法保住她，她甚至不知道怎麼跟林啟艾說這個天大的壞消息。
她無聲地嘆了一大口氣。怎麼辦……？
霎那間，她的腦裡浮現了「簡呈」二字。她瞇起眼。
身為副所長的簡呈，與楊宜樺不合早已不是新聞；
兩人之間的劍拔弩張，到了簡呈擠下楊宜樺而榮登副所長的大位後，更是激烈。
在中華製糖，課長以上的升遷，除了評比評分及年度考績外，
還有一項很重要的評比項目，叫做「年度評分」；
這個年度評分是由上司替下屬評分，例如所長替副所長評分，
副所長替各課課長評分，各課課長再替自己課下的員工評分……以此類推。
這個制度明白地鼓勵下屬迎合上司，以搏取上司的好感、進而獲得高分；
是以中華製糖「拍馬屁」的風氣盛行，也就絲毫不令人意外了。
因此，簡呈當上副所長後，幾乎等於斷了楊宜樺的官路；
楊宜樺的年度評分總只能維持在及格邊緣，
縱使楊宜樺高壓逼迫化驗課的人員交出漂亮的研發成果，但他的評分依然不見起色——
這絲毫不令人感到意外，只要簡呈不喜歡他，再多的努力只是白費。
而楊宜樺自己當然也明白這個道理。
所以當初她重啟「味覺細胞分離計畫」，他才會躍躍欲試。
「全球獨步」的專利！這是多麼大的一件事！
這種不得了的實驗成果，相信不僅連好大喜功的陳廷禧會心花怒放，
她認為連董事長、總經理之流都會相當讚賞肯定；
如此一來，縱使簡呈多麼不喜歡楊宜樺、給楊宜樺多麼低的年度評分，
楊宜樺的升官之路再也不是只看簡呈的臉色。
所以，為什麼，楊宜樺要迅速終止這個計畫？
為什麼簡呈一宣布退職，楊宜樺就如此大的動作？為什麼？
——不管為什麼，簡呈的退職，就是楊宜樺開鍘的主要原因。
對。就是他。
縱使跟簡呈幾乎沒有私交，但她已經沒有時間細想。
她拿起準備到一半的專利資料，起身便往簡呈的辦公室走去。

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