野鳥啾啾，蟬鳴唧唧。時值七月，夏至剛過，小暑未到，正是江上水
路氾濫，灩澦堆僅只包袱大小之時，此時江水湍急，還蘊含漩渦，饒
是再有經驗的船夫也不敢下水送死，入蜀唯有陸路可行。
而蜿蜒曲折的棧道上，就有這麼個書生不辭千里而來，氣喘吁吁。
「蜀道難！李太白說的一點不假，柳飛卿啊柳飛卿，你可真是自討苦
吃。」
這姓柳字飛卿的書生喃喃抱怨，他由唐都長安入蜀探親，從出發至今
已經近月，卻還在七彎八拐的棧道打轉，本來落拓不羈的氣質也被磨
成落魄不堪，紙扇隨隨便便的插在腰間，一頭飛蓬亂髮，有好些日沒
沐浴了。
其實不只李白，自古蜀道難，就有難上青天之說。若捨水路，從陸路
由關中至漢中向西南入蜀，必經金牛縣這入蜀之咽喉，沿途經三泉、
利州、劍州、緜州、淩州至成都，一趟下來，腳程快者亦月餘。沿途
不是腳踏山壁石磚，就是數百年歷史的陡峭棧道，尤其棧道與底下澎
湃蒸騰的河水相距千仞，看的人怵目驚心，走的人如履薄冰，也難怪
一路上半天不見人影，遑論傳說中的糞金之牛。
「……爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫
絕峨眉顛，地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連……」
吟詩聲氣虛挾喘的傳來，「壯士」氣喘又無奈。但背著包袱，撐著青
竹杖，路還是得走，不然力盡糧絕，到時可真不是一句「天梯石棧相
鉤連」可以解決。
「……黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折
縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆、坐長嘆……」
念到一半，上氣不接下氣，眼冒金星，還真有一股「坐長嘆」的衝動
，「又聞子歸啼夜月，愁空山……愁……」
「其險也若此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉？」
吟的仍是蜀道難，聲音卻沉鬱有力，而且是由柳飛卿身後傳來。
他腳步一頓，回頭看到不遠一個背著筐的老者迎面而來。老者雖然白
髮蒼蒼，卻健步如飛，一步抵得上他兩步，沒多久就走到他身後，他
連忙側身讓路。
老者目光微瞥向他，柳飛卿被他瞪得有些心虛，轉身想跟上，沒想到
驟然停下的腳步卻酸痛如鉛墜，一動就幾乎跪了下來。
「唉呀，不必行此大禮，老朽送你一程又何如？」
「啊？」
老者不容分辯，逕往柳飛卿脅下一撈，頓時他就像被挾著走的貨物般
，足不沾地而行，直這麼「走」了一刻鐘，到一道山澗前才停下。
「卸貨」後的柳飛卿呆如木雞，不自禁回望適才幾個大彎道前的所在
地，要是憑他剛才的速度，大概要走上半個時辰不只吧？現下卻一盞
茶時間不到就來了。
老者自顧自洗臉淨手飲水，柳飛卿仍有些敬而遠之，暗自琢磨半天才
開口。
「多謝前輩……呃，援手之德。」
「謝什麼，不然憑你這腳程，再走上半個月還過不了三峽。」
柳飛卿尷尬的清清嗓子，據說蜀地多修仙真人，看來他今天也碰上一
個了。
「前輩方才施展的是仙術嗎？」
「你說呢？」
柳飛卿當他承認，也大著膽子追問，「前輩既是仙人，背上便是煉丹
的硃砂礦囉？」
由於道家始祖李耳與李唐算是同宗，因此道家在唐代所受推崇不在佛
教之下。尤其唐代士人有隱居之風，部分沽名釣譽之徒，更視入山修
道為終南捷徑。所以久居長安，少習丹青的柳飛卿，可說自小耳濡目
染，一眼就看出老者非是賣弄奇技淫巧的江湖術士，背後竹筐裡裝的
則是未升煉的硃砂礦。
讓人驚異的是，看來體積足有成人重的礦石，清矍的老者背來不僅輕
若鴻毛，還行有餘力提著他走，即便不是仙人，也是深藏不露的高人
了。
喝過水，老者抹抹唇，指著背上的石頭開口。
「這些玩意，足足耗費了我一甲子的時間。」
「前輩專心致志，必有所成。」
「哈，錯錯錯，要是煉出個所以然，我早就駕鶴縮地飛過這鬼棧道，
你還會看到我在這兒嗎？」
柳飛卿聞言一愣，卻也哈哈一笑，「但對我這凡夫俗子來說，眼前的
清溪流泉就是瓊漿玉露了。」
山澗泉水清涼沁心，柳飛卿見老者言語可親，也放下心防，埋頭洗臉
淨手，一口接一口水喝個過癮，恨不得整個人浸在裡面。
「老朽走這路走了三、四十年，就連你腳下哪塊木頭要鬆了都知道，
何況哪裡有水喝？」
柳飛卿連忙移開腳步，果然腳下木板咿咿呀呀一陣，掉下許多木屑來
。
「在這一失足，可是不必駕鶴，就直接往西方極樂了吧？」柳飛卿猶
有餘悸的道，但話未完，一陣陣淒厲的哀鳴就由遠而近而來。