「真是個好孩子。」
一個嬌脆的聲音在院子外響起，伯祖偏頭望去，預期中的人就站在院子外微笑著。
「重衣啊，進來吧。」伯祖從躺椅上起身，推推坐在地上靠著躺椅打瞌睡的洗墨。
「黑仔，去房裡睡，被子要蓋好。」
洗墨一邊搖搖晃晃、一邊揉著眼睛走進房裡，進房前回頭看了一下，剛好與走進院子的
客人四目相對，客人還對他甜甜的笑了一下。
對客人點點頭算是打過招呼，洗墨打著呵欠趴上床，沒多久就睡著了。
「書懷，那孩子比你當初還小呢，」重衣移動到伯祖身邊，「待了三年，連天賦都不會
用，這樣是不行的。」
「是我沒教他，」伯祖伸了個懶腰，感覺有些僵硬的身體被伸展開來，「就這麼忘了的
話也好。」
「說什麼傻話，那孩子天賦比你強上多少你又不是不知道，」重衣微微皺起細細的眉毛
，「再不讓他好好吸收天賦，只怕要……」
「重衣，那孩子比我當初還小呢。」伯祖笑著說。
「………」重衣抿起唇，有些不悅。
是啊，當初他才19吧，孟書懷三個字對柳家來說，就只是一個嫁出去的妹妹所生的孩子
，一點的不值得重視。
當年他跟著表兄弟唸書，成績雖然好，但反而被表兄弟若有似無的打壓，為了不惹事添
麻煩，他都忍了下來，只盼有一天能夠獨立離開柳家，賺錢奉養母親。
隔年，因為某種他不知道的原因，柳家的當家老爺說要收他做養子，柳家人卻沒有一個
有反對的聲音。
當下他拒絕了，成為柳家人是他最不想做的事情，但之後柳家人對他的態度有了全然的
轉變；表兄弟對他言語不再諷刺，謙遜有禮到詭異的程度，長輩們不再對他視而不見，
看到他總是特地噓寒問暖，表姊妹還會偷偷對他臉紅吃吃地笑。
這樣的轉變讓他無所適從，在某次回父親老家探望的機會中，找了個待遇不錯的工作，
回到柳家以後馬上跟柳家老爺提出離去的想法。
他這一提，柳家像熱油鍋子裡潑了水一樣，整個都炸了起來。
柳家老爺跟全部的長輩們拉著他說了一晚，還把表兄弟們叫來跟他賠罪，說以前對他失
禮，一堆舅媽姊妹姑姑嫂嫂圍在廳外，像是天崩了般哭號。
最後，是柳家老爺提起了母親。
母親雖然身為柳家女兒，在柳家卻是半個傭人，早晨起就開始洒掃煮食洗衣的雜事，就
為了每個月柳家給的一點例錢，好存錢讓他未來可以娶媳婦、做生意。
母親是不願他成為柳家養子的，因為他是深愛的父親所留下的獨苗，再怎麼著苦，也要
讓他姓孟，讓孟家傳下去。
柳家老爺說，鎮裡有個做布行生意的鰥夫，是母親從小認識的，母親回來柳家以後，跟
柳家提了兩三次親，母親都不答應，若是他願意留下並且讓柳家老爺收養，柳家老爺就
負責說服母親，還送上豐厚的嫁妝讓母親再嫁。
他原本不想答應，但是晚上，他回到跟母親同住的房間，母親正就著昏暗的燈光替他補
表哥不要的衣服。
母親的手，原本細嫩好看的那雙手，拿著針跟衣服的手上，盡是勞動後的粗繭跟細疤。
母親聽了他說前廳裡的事情，拍拍他的手，「不打緊，若是我堂哥他們逼你，阿娘就跟
你一塊兒走，頂多我也找個人家幫傭，再說他算什麼堂哥，還不是一表三千里，同樣姓
柳罷了。」
握著那雙粗糙的手反覆摩挲，他天一亮，就去找柳家老爺。
他願意留下，願意入籍柳家，願意聽從他們的吩咐，但不願改姓。
沒多久，母親就風風光光地再嫁，而他就被帶到著山中的大宅裡。
他走入大宅的這個小院時，一名娉婷的麗人背對著他，聽到他的腳步聲便轉過身來，臉
頰上未乾的眼淚就像珍珠一樣閃閃發光。
「重衣，當年妳是我第一個遇見的，」伯祖望向重衣，「妳猶如當年，我卻老了。」
「你沒我老呢，書懷，」重衣輕笑，「對我來說，你還比小孩兒還小。」
「我是人，人老了，是會死的。」伯祖也笑了起來。
「………我不愛聽你說這個。」重衣悶悶的背過身去，隨著她的動作，重衣下半身讓月
光照出珍珠白的蛇身，也跟著沙沙作響。