一尾小小的黑貓喘著孱弱的氣息奮力前行。
小黑貓踏著皮開肉綻的淌血四足，一路蹣跚搖晃的顛簸著，
每一步都像是要耗盡了所有殘餘的力氣與生命。
遍體麟傷的狼狽讓小黑貓痛苦不堪，
滿身剛結出軟痂的縱橫傷疤隨著步伐紛紛迸裂綻開，
沿路飛濺噴灑出點點腥紅，又在復原力殘忍的主動作用之下，
依序吐冒著濃稠的汩汩血泡緩緩聚攏糾結，準備再一次凌虐早已虛脫力盡的瀕死主人。
儘管所承受的恐怖痛苦，早已超越了肉體與精神所能負荷的最大限度，
小黑貓卻還是掘強著不肯倒下昏厥，死守著正統貓妖一族的最後尊嚴。
即使小黑貓從來不曾真的知道，關於己身眷族的任何傳統或訊息。
一般的貓妖俗稱貓又，不過是由普通獸類老貓修煉而成的尋常妖異，
最多只能修出兩尾，妖法道行也受先天條件所牽制，並不能突破自我限度，
毫無止境的向上提升修練，根本無法與真正的大妖相提並論。
獸類貓妖最多就是聰慧狡黠了一點，不過比大多數的妖異多長了幾兩心眼，
了不起就是靠著威脅利誘，招募收納一些小妖小怪作手下逞逞威風。
有了嘍囉使喚之後，最多再選個好日子劃地自封，弄個山大王之類的當當過癮，
難以在總是習慣以拳頭論輸贏的妖怪社會中獨當一面，
更遑論能與正統貓妖一族的赫赫威名牽扯上任何關係。
浴血漫步的小黑貓則是擁有完全純粹的貓妖血統，
與一般外型類似的獸類貓妖遠親宛若雲泥之別，
是由正統的九尾貓妖一族所懷胎受孕，
本應天生就擁有絕大多數尋常妖異一輩子也望塵莫及的天賦與潛力。
九尾貓妖的孩子即使終日廝混偷懶，怠於修練習法，也總是足以在成年之後，
靠著覺醒的強大妖力混出不小名堂，隨隨便便也能長出個三尾四尾，
成為大多數妖異不敢輕易招惹的醒目存在。
這種光閉著眼睛打盹也能增強實力的方便天賦，
實在是非常符合生性慵懶的貓妖一族心意，
結果就是使得族民們越發懶散怠惰，
數千年來都沒能出過一個修出九尾的上進貓妖，
也讓九尾貓妖這種存在，不論是在人間或妖界，都成了難以目睹的傳說絕響。
小黑貓不只是還在母親腹中時就能聽能想，更擁有最多修煉出九條尾巴的無上潛能，
只不過命運乖舛的生不逢時，還來不及明白需要知道的所有一切，
就被迫得立即學會獨力更生，在完全陌生的大千世界中掙扎過活。
小黑貓的母親是貓妖族中自古難見的曠世奇才，只不過是跟其他族民一模一樣，
天天慵慵懶懶的混吃混睡過日子，就一個不小心莫名其妙的修出了八條尾巴，
連前幾次天雷究竟是怎麼避過的都迷迷糊糊說不上來。
小黑貓的母親，雖然早已是遼闊的神州大陸上，揚名超過千年的一方大妖，
卻就只是想低調的悠遊度日，天天半夢半醒的看著日升月落就心滿意足。
小黑貓的母親不喜歡跟其他妖族爭強鬥狠，更不喜歡被天雷追著狂劈亂打，
或是被仙界半強制性的收編入籍，當上綁手綁腳的無聊妖仙，
也就遲遲沒有急著修出最後一尾，卻僅僅因為恰巧有了身孕而懷璧其罪。
小黑貓從沒見過面的神祕父親，則是位正值青壯年的活躍貓妖，
總是充滿活力渾身是勁，喜歡無拘無束翱遊四海，
與其他習慣懶懶散散悠閒度日的慵懶同族大不相同，
是族裡小有名氣的奇怪異端。
雖然小黑貓的父親只有不上不下的四條尾巴，卻因為相貌俊朗出眾，
再加上一張嘴巴能說善道，不只是滿口甜言蜜語，
更能加油添醋的把四界奇聞講的活靈活現，
輕輕鬆鬆就讓修出八尾的絕世大貓妖動了真心，還心甘情願的替他大了肚子。
但就在確認女方有孕之後，小黑貓的父親卻突然在某日不告而別，
雲淡風清的揮揮衣袖就渺無音訊，
連自己特地刻意留下的種究竟是公是母都無心知曉。
貓妖族向來獨斷獨行，不受拘束，自我意識鮮明濃厚，
不只是通常厭煩於繁衍養育後代，夫妻間的羈絆觀念也特別微薄脆弱，
從來就不會有雙方應該廝守終身或白頭到老這種想法，
更不用說到關於建立家庭之類的瑣碎細節，
純粹只憑著一時的情感喜好進行交往。
成年貓妖們若是能在微乎其微的可能性之下，
一不小心遇到了比發懶打盹還有吸引力的異性同族，
只要雙方都更進一步互相看對了眼，就會天雷勾動地火般的突然湊成一對，
寸步不離如膠似漆的相處好一陣子，天天都同進同出形影不離，
親暱萬分到連愛好風月的花妖狐精看了都覺得肉麻兮兮。
如果某天有一方突然感到膩了倦了，
那就自動瀟瀟灑灑的飄然離去，連道別都覺得是麻煩多餘。
要是女方表達有了身孕，男方不止不會負責照顧，
還往往會嫌女方累贅麻煩，不想浪費力氣天天噓寒問暖，
於是在感情完全消失前就選擇提早離開，
拋下女方獨自生養哺育子嗣，面對臨盆分娩的疼痛與惶恐。
但貓妖族的女性對此卻也向來從無怨言，
反倒覺得能跟肚子裡的孩子朝夕獨處更是清淨融洽，
樂得不用分神注意男方心情到底是好是壞，
更不用擔心如果肚子裡的小生命出了什麼意外，又該怎麼樣跟男方解釋交代。
但也正是這種不利女方安穩生產的懷胎方式，讓意圖不軌的狠心分子有機可趁，
造成小黑貓今日悽涼孤零的一身傷痛與寂寞。
「妖孽！乖乖的讓我們取了孽種伏誅，這妖胎生辰奇邪，出生必是禍害，
不利天下蒼生。神恩浩蕩，網開一面，特准本將饒妳不死。孩子再懷就有，
犯不著拿命去違逆天條，否則斬了妳再取胎也是一樣，切莫小看本將手中的神兵威猛！」
十幾名神威濃烈的天兵天將團團圍繞，
將突然受到暗襲的隻身母貓紮紮實實的困在中間，
多數助威大喊的成員卻都已負傷淌血，在領教過母貓鬼哭神號的凌厲攻勢之後，
不敢小看已似乎力竭的對手而隨意冒然搶攻。
領頭的金甲長鬚天將神威凜凜，大刀刷刷虛空劈劃，憑空炸出幾道奔騰落雷，
威嚇試探似的轟隆砸在弓腰戒備的懷胎母貓四周，
把本來綠意盎然的青翠草地又打出了更多坑疤。
母貓全身豎起的皮毛稀疏殘破，周身創口無數，
卻還是猙獰的掀起嘴唇齜牙咧嘴，張大了被鮮血模糊的碧綠雙眼。
母貓鼻子兩旁的鬍鬚參差不齊，微微顫動，不時的滾落滴灑下點點血珠，
就連象徵實力的八條尾巴也幾乎全數折損，
只剩了一條還能歪歪斜斜的扭曲垂掛在身後，說明母貓已經在激鬥之中，
被迫消耗了累積千年才換來的額外七條性命。
若是母貓修出了第九條尾巴，妖力就能與尋常官職天仙不相伯仲，
雖然未必就可打贏偷襲暗算的眾多兵將，但至少想保身逃命絕對不會困難。
母貓很後悔，若是當初能稍微再多用點心，依照母貓曠古絕今的聰穎天資，
今天的局面肯定大不相同，說不定會是母貓追著天兵天將亂打一通。
但就僅僅是那麼一條尾巴的差距，就讓母貓只能落魄的張牙舞爪隔空恫嚇，
卻連一絲絲翻身脫逃的機會都無法看到。
「笑話！憑什麼？你們憑什麼？」
母貓狂吼，嘴角噴灑著鮮血，毫不畏懼霸道無理的神威逼迫。
「別以為我們妖族好騙好欺負，從來就沒聽過懷個孩子還有罪的！
你們天界四處大動干戈，八成是傷了什麼重要的大人物，
要取我的小虎胎作藥引煉丹延命。你們要殺要剮，我大不了把命給豁出去拼了，
但是要拿我的孩子採捕療傷，就是殺了我也不可能！」
母貓蜷縮趴下，咬著牙將頭靠上自己大大圓滾隆起的鼓脹腹部，
天兵天將們則是憋紅著臉啞口無言，因為被母貓戳破事實而感到羞愧。
但天命不可違，縱使自知理虧，這千年難尋的純血小虎胎，
怎麼樣也得給上頭帶了回去，否則若是誤了大事，
可絕對不會是遭貶降職就能簡單解決的芝麻小事。
「孩子，媽不好，媽偷懶，本事不夠，才保不了妳，讓妳受到欺負。」
母貓落淚，知道肚裡的女娃兒肯定聽得見自己說話，
就像自己千年前待在母親腹中時那樣，只是苦於無力回應。
「可憐妳，本來再不用多久就能安然入世，誰知道上天無理，
讓我們母女受到這種遭遇。妳要記得，以後要勤奮修煉，
不要再讓我們的血脈受到這種屈辱。」
母貓張口，將銳利如刀刃的獠牙不深不淺的刺入了肚皮，
接著狠狠大力猛一甩頭，瞬間撕開了自己大腹便便的肚子，
灼熱的鮮血混著腥臭的羊水呼啦啦的一股腦全湧到了地上。
「想幹什麼！」
領頭天將知道不對，急忙出言喝止，手中巨刃同時雷霆般擲向母貓，
卻終究還是慢上了那麼一步。
「孩子，原諒媽，連一口奶都沒能讓妳喝過，明明只要再一陣子......。」
母貓眉頭一擰，雙爪閃電般毫不遲疑迅速穿入腹內，
撕啦一聲扯出了血淋淋的赤紅肉胎，
連同胎盤臍帶一起唏哩呼嚕湯湯水水的掏出肚外，
隨即狠狠扭腰，一把塞進身子下方的狹窄洞縫裡。
就在剛剛蜷縮趴地的短短幾分鐘裡，母貓已經神不知鬼不覺的施術開道，
從土裡裂出了一條細細的通道，用自己最後的智慧與勇氣，
送走了不得不提早離腹入世的無辜孩子。
母貓知道，這條由異族密法所拓的神奇土道，
不只是能有效穿越所有堅實岩盤，更能無視汪洋阻擾，
將她的孩子主動平安送到神州大陸以外的某片土地之上，
在神秘莫測的千里迢迢之外豁盡一切爭取一線生機。
「還好，那嘴油舌滑的傢伙，還教過我這道鼠輩遁土潛行的術法，
可惜我嫌麻煩學的不全，就只能開上這麼個小小的縫。」
母貓轉頭，將甜中帶酸的回憶思緒緩緩凝結，
把那矯健俊朗的敏捷身影牢牢留在腦裡，
漠然望向迎面射來，已經近在眼前的光燦刀頭。
咚！
巨刃冷酷無情的狠狠斷開了母貓的脖子，嗡嗡作響的斜斜釘入地面不住搖晃著。
刀身上母貓的血液無奈的緩緩向下匯流蜿蜒，
最後沿著血槽爬成了一條腥紅濃稠的鼓脹弧線。
母貓的頭顱咕嚕嚕的滾了兩圈，歪歪斜斜的仰天瞪視著斬首自己的兇手。
「你們，追不到的！」
母貓靈識尚存的頭顱淒厲獰笑，碧綠圓睜的憤怒雙眼瞳孔一縮，
瞬間爆湛出耀眼奪目的絢爛異芒。
母貓將瀕死軀體與頭顱中殘存的所有濃厚妖力壓縮引爆，
用形神俱滅化為虛無的昂貴代價，
一次炸散成足以毀滅近距離眾多天兵神將的猛烈震波，
也順便摧毀掩埋了地下細微通道的最後痕跡。
還包裹在血腥胎衣皮膜裡的幼貓身不由己，被密術所開的土道迅速推擠運送，
轉眼就到了另外一片土地，發芽似的從土裡噴冒了出來。
幼貓虛弱的試著睜開了眼爬出胎衣，渾身血腥黏膩的掙扎著意圖站起，
卻好幾次又癱軟摔跌在濕冷粗糙的碎石地上。
貓妖的血統雖然已經足以使幼貓發揮本能求生，
但未能足月的嚴重先天缺陷傷害，
讓其他理當運用自如的各項天賦異能無法完全。
小黑貓短期內毫無異能，與一般的野獸貓族並無分別，
甚至身體還更加孱弱無力，連撐著軀幹的細瘦四足都在微微發抖，
似乎隨時會因為虛弱而昏迷倒地，逐漸僵硬成了無生息的冰冷屍體。
幼貓甩了甩明顯過於瘦小的身子，試著張開只冒出短短乳牙的稚嫩小嘴，
默默開始啃食隨自己一起到來的胎盤與組織，
用盡力氣將所有曾連結自己與母親的一切吞吃下肚。
幼貓知道，這是母親為了讓自己能延續生命，而特地細心準備的寶貴一餐，
否則母親沒有必要刻意多承受撕心裂肺的極致劇痛，
只為了能盡量掏空肚子裡所能提供的一切血肉。
小黑貓的視線嚴重模糊，幾乎已經看不清楚前面的道路，
只是機械似的催動著僵硬麻木的四肢持續動作，
連是否有踏上地面的觸感都已然失去。
小黑貓腦子裡過往的畫面一一快速浮現閃爍，
像是在不甘心的回憶著以妖族而言不算太長的過去，
不服氣自己殘破的生命與軀體，
就要葬送在這條孤寂冰冷的清晨林間小路之上，
連選擇自己死亡場所的最後尊嚴都無法捍衛保留。
靠著頑強的意志與日漸增長的微薄異能，小黑貓的身體雖然依舊瘦小孱弱，
卻慢慢找回了貓妖的本能與天賦，開始懵懵懂懂的進行修煉獵捕食物，
也不停想方設法避開所有視自己為美食大餐的危險存在。
畢竟縱使看起來是一片難吃又乾巴巴的瘦骨嶙峋，
落單又無力自保的幼小貓妖依然實在太過誘人，
幾乎等於是人人都能手到擒來的採捕良藥，
想把小黑貓一口吞下的貪婪大嘴從來沒有少過。
但這些掠食者，卻都一個個讓警戒精靈的小黑貓從牙縫之間逃竄溜走，
甚至還有不少粗心大意的傢伙被小黑貓反將一軍，
差點反倒賠上了自己一條不懷好意的凶狠性命。
小黑貓沒有忘記母親的叮嚀，卻苦於沒有適當的指示或教導，
不明白如何才能勤奮修煉，只能依照直覺的指引，用著最笨最慢的方法，
日日夜夜緩緩吸納吞吐，將稀少微薄卻取之不竭的日月精華牽引集中，
再一股股小心翼翼的仔細融入體內，在四肢百骸中悄悄的循環奔流，
逐漸轉化為日益濃厚的紮實妖力。
或許是幸運，又是這樣的紮實不懈的苦修有了成果，雖然比正常同族慢了幾倍，
但在深山祕林之中日積月累的蠻幹之下，在花費了將近兩百年的孤獨鍛練之後，
小黑貓竟然本能似的成功突破了第一層關卡。
小黑貓甚至還在完全沒有準備或反應的情況之下，只靠著體內生嫩的妖氣本能護體，
就大難不死熬過了第一次突如其來的天雷劈擊，
沒有立即灰飛煙滅在熾白雷電的滾沸灼熱之下，
在連五臟六腑都焦灼黑臭，生不如死的極度痛苦之中，
抽搐扭動著冒出了得來不易的第二條尾巴。
儘管明白氣若游絲的身體脆弱萬分，至少得乖乖原地躺好休養，
待在被雷擊出的焦黑大洞裡半天以上，靠著分解妖力緩緩修補身軀，
已經血肉焦灼的半死瘦小黑貓，還是硬撐著酥脆鬆垮的骨頭邁開步伐，
盡早爬出了如同墓穴的蒸騰大洞，只為了避免在無力反應的昏睡情況之下，
被恰好路過或是聞聲而來的其他獸類或妖怪，當成酥酥脆脆的香烤美食飽餐一頓。
「咳！」
全身冒煙焦臭的小黑貓想自嘲的苦笑一下，
卻發現連喉嚨都被高熱給灼燒貫穿，
只能勉強咳出幾條參雜了灰燼的紫黑色濃稠血絲，
恐怕最近連吃東西都會有困難。
「不過沒有關係，反正只要還活著就好，況且差點傷重不治的狀況又不是沒有遇過，
之前有過多少次已經在鬼門關前徘徊的瀕死經驗，
還不都靠著自己的意志力硬是挺過來了？」
小黑貓用著最戲謔嘲諷的落寞安慰自己，
當初既然連母親的肚子裡都沒有命能好好待完，
那這個亂七八糟的焦臭大洞就更沒有什麼好可惜的了。
終於，搖搖晃晃的小黑貓耗盡了所有殘存的妖力，
再也無法靠著消耗基礎延續生命，隨著皮裂肉碎的糊爛四足虛脫一軟，
身子因為重量的歪斜而側倒摔落，眼看就要墜跌在寒冷僵硬的路面之上，
卻意外的被一股溫暖輕柔的力量穩穩托住。
小黑貓的眼前早已只剩一片黑暗，根本不明白發生了什麼狀況，
碳化焦黑的鼻端也失去作用，無法辨認出力量的來源究竟為何，
只能強硬命令自己不准昏厥，繼續維持必須掙扎到最後一刻的求生法則。
感覺到某種東西拂上了臉頰，小黑貓心中一凜，
趁著異物靠近嘴邊的時候張口反擊一咬，將尖牙用力刺入了柔軟的皮肉，
舌端隨即嘗到了血液腥中帶鹹的香暖鮮甜。
或許是出自饑餓進食的求生反應，
又或許是在意識迷濛之中記起了不曾用過的吸乳本能，
小黑貓狠狠咬緊溫暖柔嫩的異物開始不停吸允，
在營養的生命之源汩汩流入腹中的同時闔上了雙眼。
國軒微微皺眉，卻不是因為指尖被利牙穿刺的尖銳疼痛，
而是不忍掌中小黑貓滿身瘡痍的恐怖灼傷。
國軒不敢抽出指頭，怕因此停止了小黑貓奄奄一息的最後反應，
看著還在微微起伏的瘦小胸膛，國軒踏著小心翼翼的穩健步伐調頭回轉，
一心只想趕快將小黑貓帶回住處，讓神通廣大無所不能的老師想辦法療傷醫治。
在國軒的印象記憶之中，只要是還一息尚存的任何生命，
從來就沒有老師救不回來的失敗前例。
國軒捧著小黑貓迅速離去，兩者相遇的林間小路卻依然沒有恢復平靜。
待國軒走遠之後，一道輕盈挺拔的高大身影飄忽穿林而出，
銀燦鬚髮迎風飄揚，悠然佇足在小黑貓遺留於地的一汪血跡旁。
張陌屈膝蹲下，動作迅速矯健更勝少年，用修長的食指指尖沾起些微貓血，
將黏膩的腥紅在拇指與食指指腹之間搓揉一陣，
最後把雙指靠近鼻端仔細嗅聞，謹慎的端詳著血腥味中傳來的隱藏訊息。
張陌微笑起身，歪著頭似乎在思索些什麼，
最後胸有成竹的點了點頭，再度隱沒在疏疏朗朗的茂密枝葉之後。