一百多年前，伊莎貝不過是個小型強盜集團的成員，
因為首領誤信敵方的誘導而受困敵陣，同伴全數陣亡，
只剩下伊莎貝負傷頑強抵抗，死亡似乎已是注定。
不請自來的公爵卻優雅的步入陣中，輕易帶走了垂死昏迷的伊莎貝，
手持刀劍弓斧的數十名壯漢無人敢動，只能目送兩人離去。
伊莎貝在古堡裡得到了完善的照顧，
再加上血族的強大天賦，短短幾日就恢復元氣。
伊莎貝始終都不明白公爵為何會出現，又為何要出手救走自己，
只知道從今以後，伊莎貝將誓死效忠公爵，至死不渝。
離開古堡後，伊莎貝自立山頭，重整旗鼓，並且如願加入公爵麾下。
短短二十年，鐵血薔薇的名號響遍大地。靠著無數次生死一線的危險拼搏，
伊莎貝贏得與公爵為鄰的無上殊榮，受封城池領土，奠定成為一方霸主的基礎。
但公爵這樣的肯定，也無法改變其他人對伊莎貝的歧視，
對於血統傳承嚴謹的貴族體系，伊莎貝不過是個假貴族，根本不值得尊重。
就算是伊莎貝這樣勇敢不凡的女性，對於感情也一樣膽怯矜持。
伊莎貝從來不曾明白的正面對公爵展現愛意，只是用行動來表示自己的堅貞不移。
憑藉超越男性的勇猛以及女性獨有的細膩，伊莎貝不斷替公爵拓展版圖，掃蕩異己，
成了各方畏懼公爵的主因之一。
也只有這樣毫無私心，甘願為公爵犧牲奉獻的伊莎貝，
才有辦法每幾個月就找出符合公爵條件的貢品，而且每次都親自運送進城。
公爵只好想出一堆藉口當面退貨，要求伊莎貝送貢品安全回家，
因為公爵心裡對這些剛好符合條件的倒楣女孩們實在是過意不去，
自己又真的沒有多餘人手處理。
好幾次公爵要伊莎貝不用進貢，說是對伊莎貝的特許，
為了表揚伊莎貝傑出的表現與貢獻，伊莎貝卻總是滿足的甜甜笑著謝絕。
畢竟進貢是伊莎貝能拜訪公爵的最好理由。
「公爵大人。」
伊莎貝步入大廳，帶進若有似無的淡雅香氣，
步伐搖曳生姿，款款走至階下，身段柔媚的對著公爵行禮。
連身的大紅色華貴低胸禮服，將伊莎貝曼妙美好的身材展露無遺。
鑲著三顆極品綠寶石的純金寬項鍊浮貼在鎖骨之上，
堅硬的金屬及玉石隨著胸口的線條起伏，
將欣賞者的目光自然引導到胸前飽滿渾圓的柔軟雙峰，
更突顯出陶瓷般白淨無瑕的嬌嫩肌膚。
在搭配得宜的互相輝映之下，伊莎貝散發出柔美的淡淡光輝，
就連眼光高絕的公爵都忍不住為之讚嘆。
誰也想不到，當初野性豪邁的女強盜隨著時間的薰陶，
會成為如今舉止優雅大方的秀麗女子，
只有伊莎貝這樣的氣度與修養，才稱得上是真正的貴族。
「好久不見，伊莎貝。」公爵微笑。
伊莎貝連忙低頭，想要掩飾雙頰綻起的微紅。
「伊莎貝找到合適人選進貢，請公爵鑑賞。」
「嗯......。」公爵仔細打量著這次的貢品，想要挑出毛病來退貨。
短短十公尺的距離對於公爵的視力來說根本不存在，
公爵連貢品身上的每個毛孔都能看的一清二楚。
稚嫩的少女神情扭捏，因為身上穿的實在太少。
只有細細的條狀薄紗若隱若現的遮住飽滿胸前的兩點突起，
下身也只在腰際掛了短短的一片薄紗，根本就什麼也遮不住。
據說這是為了方便公爵挑選以及引起公爵食慾，
不過公爵自己真的完全沒有下過這樣的命令。
「這次的貢品，還真是讓人傷腦筋的完美阿。」公爵暗想。
「過去都是雞蛋裡挑石頭，這次可能要挑沙子了。」
「伊莎貝。」公爵開口。「請妳把她送回原來的地方吧。」
「公爵。」伊莎貝跪下，語氣中有著委屈。
「這次的貢品是伊莎貝親自千挑萬選，費時半年才找到的，
肯定符合您的要求，為何您又不願品嘗？」
「妳看看她的手背，那是蚊子叮咬的痕跡吧？
我怎麼能跟蚊蟲飲用同樣的鮮血？」
「沒錯！就是這個！我怎麼以前沒想到，
貢品標準就再加一條不能被蚊子叮過好了！」
公爵暗自竊喜。
「這，這一定是運送上的疏忽，伊莎貝該死，毀了公爵的雅興。」
伊莎貝羞愧的回答，嗓音窘迫，隱約有了哭意。
只有在公爵面前，戰無不勝的勇猛女將才會像是個小女孩般的手足無措。
「伊莎貝一定嚴懲看顧貢品的女侍。」
兩個在貢品身後負責看顧的女侍全身顫抖，不敢想像即將到來的命運。
「不，不用！」公爵連忙回答，擔心又害到不知名的女侍。
「這次的貢品非常好，錯的是那隻不知好歹的蚊蟲，女侍無辜。」
公爵頓了一下。
「伊莎貝，妳什麼都好，就是對下人有些嚴厲，這點能改掉就十全十美了。」
「是，伊莎貝謹遵教誨。」
聽到公爵這樣稱讚自己，伊莎貝心裡比吃了蜜還要甜，
剛剛的委屈與難過早就拋到九霄雲外，語氣裡滿是歡欣。
「伊莎貝，為了獎勵妳的用心，
就留下來小住幾天吧，陪我四處走走逛逛可好？」
「真！真的嗎！」
伊莎貝高興的大喊，隨即發現自己失態，馬上修正自己的儀態還有回答。
「伊莎貝深感榮耀。」
公爵不喜歡訪客，除了定期的領導會議以外，
獲准進城的訪客已經是少之又少，能夠受邀住下的更是史無前例。
伊莎貝明白，自己是頭一個獲此殊榮的對象，
再想起百年前自己垂死獲救的經典場面，心裡忍不住泛起異樣的漣漪。
「自己應該是唯一能在公爵堡中打擾兩次的人吧！」
理解了這點，自然能讓伊莎貝高興到忘記守了上百年的禮節，
再加上公爵的邀約，讓伊莎貝已經把這次的招待定位成約會。
而且是男女之間的約會。
「威廉。」
公爵輕喊，一位西裝筆挺的嚴肅老者，
無聲無息從王座旁的地板上浮出，站立在公爵身邊。
「請公爵大人吩咐。」
「帶伊莎貝下去休息，準備晚餐，今晚要宴請伊莎貝，好好答謝她的用心。」
「威廉明白。」
微微一鞠躬，威廉踱步走下台階，無聲無息的移動到伊莎貝身旁。
「伊莎貝小姐，請隨我來。」
聽到公爵這樣對待自己，伊莎貝興奮到幾乎要跳起舞來，
趕忙轉身離去，還好禮服夠長，能蓋住她不安分的雙腳。
「對了。」
伊莎貝轉向女侍，把手指上其中一個純金戒指脫下交給兩人。
「妳們跟其他人就先送貢品小姐回家吧，然後自己回城堡，
不用來找我了，回去以後拿這個戒指給管家看，
想要什麼獎賞自己跟他說，戒指喜歡的話也可以留下。」
伊莎貝對兩人甜甜一笑，明明是如花朵綻放般嬌艷的絕美笑容，
卻讓習慣被呼來喚去的兩個女侍忍不住打了個寒顫。
純白馬車通過寬廣氣派的城門，在四匹雪樣純白的駿馬牽引下，
流星一般射入茂密難行的森林，絲毫沒有受到樹木枝枒的阻擾。
車身上雕刻著精美的圖騰，鮮血般艷紅的多刺荊棘纏繞成一朵嬌豔欲滴的薔薇。
毫無疑問，那是鐵血薔薇軍團的符號。
「終於走了，少了這女煞星就好辦多了。」隱藏在灌木叢裡的灰髮男子低聲說著。
「難說，誰知道是不是發現了我們的蹤跡去求救兵。」旁邊的大鬍子反駁。
「不可能，照她的個性要是發現我們早就殺過來了，那有耐性等救兵。」
身材細瘦的褐髮男子搖頭。
「再等等吧，等這女煞星走遠點就照計畫進行。」
灰髮男子做了決定，看來應該是三人的首領。
「就算是去求救兵也不是一兩天就能到的，
到時候我們早就攻下這裡，等著老大賞賜了。」
「呵呵......。」
另外兩人不懷好意的低聲輕笑，隨著灰髮男子再度隱沒在樹叢中。
公爵走進庭院，在畢恭畢敬的萊肯身旁席地而坐。
雖然說是庭院，事實上卻是一整片環繞著主堡，
介於主堡與城牆之間綠意盎然的廣大林地，佔地之廣讓人咋舌。
也只有身為荒野之子的萊肯族，
才有辦法把這樣廣大的自然土地打理的井然有序。
「公爵大人，會弄髒您的衣服。」
「呵呵，等一下拍一拍就好了。」
公爵笑著，臉上終於有了十八歲少年應有的輕鬆。
自從成了完整的血族之後，公爵的外表就再也沒有改變。
「好漂亮的庭院。」公爵閉上眼睛，享受著林間薰風的吹拂。
「多謝公爵。」萊肯僵硬的挺直腰桿坐著，壯碩緊繃的身軀有種說不出的滑稽。
「不用這樣。」公爵莞爾。
「你是我的園丁，城堡外圍的庭院就是你的領地，在城堡裡怕威廉嘮叨，
我們僵硬點就算了，在這裡把我當作一般的不速之客就行了。」
「是。」 萊肯呼了口氣，石像般的身體陡然放鬆，
稜角分明的野性臉龐露出了自然誠懇的憨厚笑容。
「哈哈，這樣就對了。」公爵拍了拍萊肯渾厚強健的肩膀。
萊肯族是天生地養的自然之子，個個都是最強健勇猛的戰士，
也是大地之母最溫柔聽話的孩子。
萊肯族自成一派，與各方勢力互不衝突，也不來往，
只在上天賜予他們的土地上奔馳狩獵，巧妙盡責的維繫著大自然中的平衡。
自古以來，萊肯族與精靈族同是受到各方尊重的自然勢力，
一族驍勇善戰，一族法力高強，被公認為大地之母的直系血親，不受任何勢力干擾。
但野心會蒙蔽理智，甚至會讓人與非人愚蠢到觸犯傳承千萬年的古老傳統。
在烽火連天的世代，萊肯族強大的戰鬥力引來各方的覬覦與不安。
首先發難的是對大地之母最為疏離的人類一族，人類開始侵犯萊肯族的領地，
其他種族也盲目的加入戰局，一窩蜂的將矛頭指向無辜的萊肯族。
反正先打先贏，打人總比被打好。
愛好和平的自然之子無法理解，同是大地母親後裔的各族兄弟為何要突然攻打自己，
只單純的以為是有了誤會，一昧的退讓容忍，以為這一切馬上就會結束。
等萊肯族弄清楚事情的醜惡，早已在連續的只守不攻中傷亡慘重。
萊肯族長仰天長嘯，金黃色的眼眸流下兩道血淚。
從這一聲狼嚎開始，萊肯族正式加入戰局，
發誓要將所有曾侵犯賤踏神聖家園的愚蠢之徒打入地獄。
縱使身為大地眷顧的強大種族，在死傷無數的爭戰之中，數量遠比質量重要。
僅有數千子民的萊肯族，很快就在各方的圍攻下消失殆盡，
只有數量微薄的殘存者躲入深山密林，
依靠大地之母的庇護努力延續種族的存在，頑固抵抗著持續不斷的侵犯。
悲愴的狼嚎一聲聲穿透樹林，憤恨難平的傳入公爵耳中。
公爵走出城堡，慢慢尋聲靠近，在城堡的圍牆外看見跪著的巨大人狼。
人狼渾身是傷，處處深可見骨，腥黑的血液染遍了身邊的草皮，
是中了劇毒的跡象，這隻高傲的人狼已然走到生命的盡頭。
人狼奮力仰頭，用僅剩的一隻眼睛望著公爵，
蜷縮在胸前的雙爪慢慢伸出，高舉，讓公爵看見巨大狼爪中的幼兒。
那是一尾受傷的幼狼，腹側的毛皮翻起，露出一道狹長的傷口，
依稀可見深紅色的內臟緩緩蠕動。
幼狼呼吸微薄，隨時會比拼了命將牠送到這裡的勇猛長輩先走一步。
人狼將殘存的所有力氣集中在雙臂之上，堅定的舉著萊肯族的希望。
公爵溫柔的點了點頭，小心翼翼的抱過幼狼，轉身離去。
公爵不忍心，不忍心看見這樣高貴的人狼渾身狼狽的步入死亡。
人狼微笑，彎月般的獠牙閃耀出最後的光輝。
只要公爵願意保下這萊肯族的血脈，那麼萊肯族就永不滅絕。
幼狼的性命危在旦夕。
公爵招來最好的醫師與巫師，配合威廉學貫古今的廣博知識，
再加上堡裡庫存的稀有密藥，總算是不負所託，把幼狼的命從死神手裡搶了回來。
公爵不知道幼狼的名子，就乾脆以萊肯為幼狼命名，
從此幼狼就與公爵形影不離，直到成年。
成年後的萊肯族從此不再受月光陰晴影響，
可以隨心所欲在狼型、人型、人狼三種狀態間自由轉換。
人型的萊肯高大壯碩，足足比公爵高了快三個頭，胸膛也是公爵的兩倍半厚，
臉孔更是比公爵老成不少，就算化成狼型，萊肯也比一頭小牛還大。
這樣的萊肯是怎麼樣也不好意思繼續賴在公爵旁邊了，
公爵也改用平等尊敬的態度對待萊肯，不再把他當作寵物，
讓萊肯擔當城堡的園丁以及守衛。
「不速之客阿......。」萊肯皺起濃眉。
「怎麼了？」
公爵知道萊肯的脾氣，如果自己不幫忙解答，
萊肯會為了雞毛蒜皮的小事困擾好幾個月，
之前萊肯就曾經為了自己到底應該吃生食還熟食煩惱到失眠。
「城牆外面有好幾個傢伙鬼鬼祟祟的，有人也有非人，
已經好幾天了，因為一直沒有越過城牆，所以我也沒有驅趕他們。」
公爵偷偷替那些人鬆了一口氣，要是有誰敢不長眼的侵犯萊肯的地盤，
所謂的驅趕肯定不是缺胳膊斷腿這麼簡單。
幼年受創的萊肯對於陌生人有種異樣的警戒與敵意。
「不用管他們，沒過牆就好。」公爵起身。
「伊莎貝來了，你要跟她打個招呼嗎？」
「不要！」萊肯倔強的說。
伊莎貝每次看到萊肯就小狗小狗的叫，完全不把萊肯當大人，
在萊肯還不能變成人型的時候，
伊莎貝好幾次問公爵能不能讓自己帶萊肯去散步，怕萊肯沒有尿尿會憋壞。
每次萊肯都被惹的齜牙裂嘴，對伊莎貝呼嚕呼嚕的低吼，
卻又每次都被伊莎貝蠻橫的一把抱在懷裡，在萊肯的頭上大力亂揉一陣，
讓頭上的毛像炸彈開花一樣，難看的要死。
最過分的是伊莎貝還會指著萊肯的髮型狂笑。
「呵，你還在氣伊莎貝阿？」公爵問，萊肯只是癟著嘴不答腔。
「女孩子都喜歡小動物嘛。」
當然，這句話公爵沒有說出口，萊肯最討厭被當成寵物，
全長超過兩公尺的大狼也不能算是小動物。
不過如果是公爵喊萊肯小狗，萊肯還是會搖著尾巴一蹦一跳的跑過去撒嬌，
完全忘記自己的體型有多嚇人。
「那我就先去換件衣服等吃飯囉，身上有土的話會被威廉念到爆頭。」
萊肯不住點頭，
回憶起因為亂咬家具被威廉罰面壁思過二十四小時的恐怖經驗。
「晚餐你要來嗎？」公爵問。
「不要，看到她我一定沒胃口，我自己去林子裡找東西吃就好。」
「這樣阿，那好吧。」公爵笑著搖了搖頭，往古堡的方向走去。