公爵非常明白伊莎貝的實力，不論是帶兵遣將的大規模作戰，
或是一對一的決鬥式勝負，都沒有鐵血薔薇應付不來的敵手。
就算對方以多欺少也一樣，
畢竟伊莎貝那條荊棘般的薔薇銀鞭可不是吃素的。
至於古堡裡的狀況，公爵就更不擔心了。
威廉本身就是古堡，
任何潛入古堡的笨蛋都等於是傻傻走進威廉的肚子裡，
妄想在威廉的眼皮子底下做怪，就算是挖地道也瞞不了威廉。
在古堡所及的範圍以內，沒有能威脅威廉的存在，也沒有能蒙蔽威廉的辦法。
倒是萊肯就實在是讓公爵放心不下。
年輕的人狼心高氣傲，根本不知道什麼叫做撤退，
就算遇到了應付不了的對手，也會傻不嚨咚的戰他個至死方休。
再加上萊肯的實戰經驗少之又少，一向只靠優越強大的天賦對戰應敵，
從來也不曾遇過真正的高手，一旦碰上了強敵肯定要吃大虧。
要不是礙於規定，公爵真想先趕去看看萊肯的狀況。
公爵推開大廳華麗沉重的木製大門，逕自走向高聳的王位，
絲毫沒有看向垂首跪倒在地板上的灰髮男子。
男子一息尚存，四肢末端沒入地板，血肉模糊的插滿了碎石與碎磚，
明顯是被地板給硬生生的捲入吞食。
那是威廉最常用的招式之一。
「威廉，報告狀況。」
公爵轉身坐下，面無表情的詢問在王座旁恭候多時的老管家，
直到這時才把冷酷的眼光射向渾身是傷的大膽刺客，
暗自訝異著威廉竟然留了活口。
「公爵大人，時候到了。」
老管家拿出一捲陳舊泛黃卻狀況良好的羊皮紙捲。
紙捲用最高級的絲綢緞帶綁著，精緻高雅的蝴蝶結中央覆有紅色的蠟泥封印，
封印上蓋著特殊的記號，
與公爵配戴於左手中指上的戒指所刻畫的圖案剛好左右相反。
老師當年正是用這只戒指蓋下了封印，
如今戒指與紙捲都依照規矩傳承給了公爵。
印記上是合為一體的太陽與月亮，那是擁有純血之力的吸血族才能使用的符號，
代表能同時行走於白晝與黑夜的無上權力。
在太陽與月亮的中間有著微小的字母D，
公爵從來不知道D的真正涵義，只當作是公爵一詞的縮寫。
「這是主人給您的訊息，吩咐威廉在適當的時機才能給您。」
老管家恭敬的雙手捧上紙捲。
公爵點了點頭，小心翼翼的接過紙捲，弄下封泥，拉開了精緻古老的蝴蝶結。
對於公爵與威廉來說，永遠只有老師才是這幢古堡真正的主人，
自己只不過是受託暫時保管的角色，即使老師已經不會再回來。
『孩子，請原諒我加諸在你身上的責任，
也請原諒我用這種方式讓你明白將要發生的事情。
千萬不要將這場注定的改變視為自己的過錯，就算由我繼續擔任公爵，
這場改變也一樣會來臨，只是或早或晚。
我們擁有無窮的時光，早已習慣於一成不變的生活方式，對於外界的變遷反應太過遲緩，
這樣老舊不堪的管理與統治注定要崩壞，也注定要被取代。
我曾經要求你做出不合理的選擇，在不久的將來，我將再度需要你進行選擇，
選擇是否回到這沉重的一切。
當然，那會是很久之後的事了。
現在，如果你願意的話，請聽從威廉的指示。』
當公爵閱讀完最後一個字母，紙捲隨即風化粉碎，變為塵土從公爵的指縫間窣窣落下。
「公爵大人，請看。」
威廉揮手，公爵的面前浮現出古堡附近的立體虛影，
密密麻麻的各式黑影將古堡圍了個水洩不通，連天空上都有翼族巡邏。
在虛影之外，超出威廉監視邊界的廣大範圍之中
古堡四週的山頭上浮現數個從未見過的大型法陣，
以這些法陣為圓周，古堡所在為圓心，
構成了極為巨大並且能量充沛洶湧的禁制法陣。
「叛軍已完成包圍，並且圍繞古堡啟動了混合各族之力的新式禁制陣，
當階下的匪賊進入古堡，禁制陣隨即開始發動，就算取其性命也無法停止。
若是叛軍攻入堡中，威廉無力保證公爵大人的安全。」
公爵看著灰髮男子身上散發著詭異光芒的複雜符文，
才知道那是龐大複雜的禁制陣啟動關鍵，而非男子增強力量用的單純術法。
威廉艱困的揮了揮手，碩大的公爵王座向後滑動，露出底部黑黝黝的深洞。
「請公爵大人離開。」
威廉單膝著地跪下，身影閃爍不定，
逐漸趨向透明，城牆外吵雜的喧鬧聲緩緩逼近。
「怎麼會……怎麼會這樣……？」
公爵苦笑，明白到自己謝絕訪客的舉動是怎樣的錯誤。
即使是老師那般的聰明幹練，也需要三不五時召開會議，
與各方首領交換訊息意見，而公爵卻拒訪客於門外，
成了被孤立的井底之蛙，連這樣大規模的密謀判亂都毫無所悉。
捫心自問，公爵從未盡心管理事務，一直消極的逃避著責任，
數百年來只依靠虛無飄渺的公爵餘威進行統治，這樣的結局，似乎並不值得意外。
「公爵大人，現在不是懊悔的時機，請即刻啟程。」
威廉的聲音空洞無力，像是古堡中咻咻迴盪的風聲。
「那你們？」
公爵看向輪廓已難以辨識的威廉。
「禁制陣只能壓抑封印，並無法消滅威廉，
堡外的伊莎貝小姐及萊肯實力不容小覷，
相信必定能突圍自保，請公爵大人即刻啟程。」
「嗯！對！我還得去找他們，他們也一定在找我。」
公爵深深吸了一口氣，像是要把古堡的氣息牢牢保存在體內。
「威廉，保重！」公爵輕聲囑咐，向著腳前的黑洞一躍而下。
「公爵大人，您請保重。」若有似無的蒼老聲音從空氣中傳來回應。
「這死狗還真是有夠重......。」
伊莎貝喘著氣，不敢忽略附近任何的風吹草動，
因為自己不久前才由於古堡傳來的異樣氣息而調轉方向，
現在正向著敵人數目難以估計的包圍外層自投羅網而去。
還好伊莎貝到的及時，不然萊肯就要在睡夢中被不明不白的給做掉了，
兇手還會是幾個醜不拉嘰又實力低下的哥布林。
「哥布林這玩意還真麻煩......。」
伊莎貝嘆氣，自己出手都已經盡量乾淨俐落，只一鞭子就解決了這些硬皮綠膚的小矮子，
沒想到這些矮子命還不是普通的硬，頭都分家了嘴巴還能嘰哩哇啦的罵個半天，
硬是死不瞑目的引來一堆親戚朋友助陣，逼的伊莎貝只能扛起兩百多公斤的人狼，
實施戰略性緊急撤離，也就是通稱的逃跑，邊逃還得邊分神處理掉跳出來擋路的笨蛋。
就算是擁有血族的驚人怪力，在狂奔好幾公里之後伊莎貝也是手痠腿麻，
不得不冒個險放下萊肯短暫休息。
最好命的就是萊肯這毛球，一路呼拉呼啦的打鼾大睡，
完全不知道這短短幾公里的路途有多兇險。
伊莎貝稍微檢查身上的傷口，還好都無大礙，
在月光的照耀下，血族的復原能力就是最大的本錢。
只是月已西偏，估計再不用三個小時就要天亮，
到時候伊莎貝可就自身難保，
也顧不得腳邊這頭老是齜牙裂嘴的壞脾氣小狗了。
「薔薇城大概也回不去了吧......。」
伊莎貝很清楚部屬們的性格，這些戰士們都是視死如歸的猛將，與其悲慘投降，
絕對寧願光榮戰死，就算主子不在，也不容許薔薇城的榮光受到丁點賤踏。
面對城外黑壓壓的一大片對手，即使城裡滿是以一擋百的沙場老手，
恐怕也抵不住敵人流水一般的車輪戰。
抹了抹發熱泛紅的眼眶，伊莎貝扛起人狼，打算趁著月色盡量遠離敵陣。
「不用麻煩了，我還比妳多兩隻腳。」
萊肯突然開口，嚇的伊莎貝以為是敵襲，
趕忙原地轉了幾圈想找出目標，弄了老半天才搞清楚說話的是誰。
「呿！」
伊莎貝把萊肯往地上重重一摔：「得了便宜還賣乖。」
萊肯落地，敏捷的一個翻身，
化成了半人多高的黑色大狼，抖擻著身子站了起來。
「來吧！換我出力了。」
「阿咦！」
伊莎貝慌忙抱著萊肯碩大的狼頭左搖右晃，
想要檢查是不是剛剛不小心傷到了腦子。
就算撇開萊肯一向不喜歡伊莎貝這點，
高傲的人狼根本不可能願意淪為他人的座騎。
「妳幹什麼啦！」萊肯用力頂開伊莎貝。
「你沒吃錯藥吧？早就叫你不要去林子裡亂找東西吃，
自己還沒事搞那什麼亂七八糟的鬼藥，這下吃壞了吧？」
伊莎貝掰開萊肯的大嘴，似乎在考慮要不要伸手進去執行催吐。
「妳神經病阿！」萊肯齜牙裂嘴的一瞪。
「喔喔！正常了！還好......」伊莎貝鬆了口氣。
「別鬧了啦，快點上來，妳的腿早就受不了了吧？」
萊肯趴下，貼心的方便伊莎貝「上車」。
「……」
伊莎貝抿著嘴，聽話的爬上了毛扎扎的狼背。
一直扛著萊肯且戰且逃，伊莎貝行動極為不便，好幾次被傷到了腿，
皮肉傷就不用說了，連幾處骨頭都有了裂痕，腳筋也幾度撕裂又癒合，
再加上人狼的恐怖體重，伊莎貝每走一步都是私心裂肺的痛，何況是拼了命的奔馳。
「你不也傷的不輕？還睡昏了過去，倒的不省人事……」
伊莎貝囁嚅。
「誰說我昏了？我只是在恢復體力！」
萊肯大吼，隨即壓低音量，怕再引來更多敵人。
「別小看我自己搞的那些亂七八糟的鬼藥阿，
更何況月色眷顧的可不只有你們血族而已。」
萊肯一挺身子，散發出人狼的氣勢與驕傲。
「準備好了嗎？要趕路囉！公爵一定在某處等著我們會合。」
「你也這樣想嗎？」
伊莎貝低頭看著萊肯的腦門，
訝異著萊肯在昏厥中也能感應到威廉產生異狀。
盡忠職守的老管家會在面對大軍時進入沉眠，那就只代表了一種情形，
古堡內已非絕對安全的庇護之地，而這也正是伊莎貝決定調頭的原因。
「當然！這點人連我們都攔不住，哪能擋的了公爵？
再說威廉一定會在完全入眠前護送公爵平安撤離。」
「哈哈！有道理！」
伊莎貝笑著，不小心擠出了幾滴強壓在眼角已久的眼淚，
終於放下了心中的大石，比起自身的生死，依莎貝更擔憂公爵的安危。
「對了，妳腿瘸歸腿瘸，雙手可別閒著阿，我可是四隻腳都用上了。」
「呿！那還用你說？」
伊莎貝銀鞭在握，霹啪作響的抽著地面，對著包圍而來的密麻人影躍躍欲試。
「Let’s……」
伊莎貝微笑，萊肯喉間發出低吼。
「Go！」
隧道出乎意料的短，下墜數公尺後公爵敏捷的微蹲落地，
雙眼瞳孔微微發紅，發揮出血族在極度黑暗中視物的天賦。
前行不到百公尺，公爵看到一塊巨岩，明白必須移開巨岩才能離開。
以巨岩的體積來看，若要單槍匹馬徒手搬移，
就算是正沐浴於滿月下的血族也難以移動分毫，
何況是身處於與月光完全隔絕的幽暗隧道之中。
但公爵可是擁有純血之力的真正血族，自然有解決的辦法及能耐。
公爵並不忙著處理巨岩，因為巨岩旁尚有一塊平台，
一塊明顯經過人工修鑿的岩石平台。
台上放著粗糙陳舊的平民服飾，以及一條泛著紅鏽的普通銅鍊。
「這應該是威廉準備的吧。」
公爵微笑，覺得威廉不愧是全世界最細心的管家，連這種地方的用具都時時更新，
服裝的樣式雖然奇怪，但肯定會是現在民間最流行普遍的款式。
換上便服，公爵將老師傳承的戒指除下，用銅鍊繫上頸間做為項鍊，
其餘象徵身分用的累贅首飾一律不留，
隨著被折齊層疊的華貴衣物放置在石台上。
完成了變裝的手續，公爵走向巨岩，
以右手指甲在左掌中心劃了一道十字型的淺傷，
鮮紅的血液微微滲出左掌表皮，接著公爵伸出左掌貼覆岩上，
雙眼紅光爆射，念出一句幾乎與威廉一般古老的咒語。
巨岩迅速移開，露出僅容一人側身通過的狹窄間隙，
過程毫無聲響，完全不像是粗糙多角的重物移動時應有的現象。
公爵微微探頭，接著迅速閃身離開隧道，巨岩再度無聲歸位，
與四周土石岩塊融為一體，從外面來看，完完全全是一面覆滿植披的普通山壁。
倚著山壁，公爵臉色蒼白冒汗，
顯示出剛剛的咒語似乎不是可以輕鬆駕馭的東西。
抹去汗水，公爵無聲潛行，藉著夜色及密林的掩護，
悄悄離開這座自己曾視為永遠領地的高山，
也離開了那幢自己曾視為永遠住所的古堡。
伴隨著此起彼落的吆喝與咒罵，哀鳴聲也一起源源不絕的在林中擴散迴盪。
保持中遠距離的聯軍們不斷施展弓箭、槍矛與各類暗器，或是喃喃念咒招換，
以眾多的術法及式神進行攻擊，同時還要小心翼翼的快速閃躲移動，
盡力避開有如毒蛇般靈活竄動的荊棘銀鞭，
只要一個小小的閃失分神，隨時會被襲捲而上的凌厲銀光凌遲絞殺。
聯軍們原本占有極度優勢的數量不斷減少，
讓尚未死亡的倖存者們越來越不抱著希望。
沒錯，隨著時間的推移，原本殺氣騰騰的聯軍們逐漸被恐懼所環繞，
此時的他們早已戰意全消，已經毫不懷疑自己將要命喪此處，
持續不斷的攻擊只是為了延遲自己的死亡，像是最無力疲軟的垂死掙扎。
聯軍們原本看準了薔薇長鞭範圍有限，打算拉開距離來個輕鬆愉快的大圍爐，
沒想到萊肯速度驚人，像是道黑色的閃電，幾個撲騰跳躍就能隨意改變雙方的距離。
空間的掌握完全歸屬於四隻伸著尖銳利爪的巨大狼足，
而非只會憑藉各式遠距武器的一堆膽小鬼。
當然，若非仰賴伊莎貝超群卓越的平衡感與反射神經，
這樣急就章的戰術也不可能成功。
偶而有運氣、勇氣及實力都卓越傑出的少數分子，能夠躲過長鞭的死亡禁制，
外加跟上萊肯如雷似電的移動速度，主動突襲來到萊肯身旁，
想要進行近距離拼搏，來個奮不顧身的魚死網破，
卻都毫無例外的被萊肯一爪打翻，在身上留下幾道怵目驚心的狹長血痕，
或是成為血盆大口下的新鮮肉塊，接受碎骨裂髓的深刻狼吻。
若是這樣都沒能送命，佈滿倒刺的荊棘銀光也會隨即補上，毫不猶豫的送他們一程。
伊莎貝與萊肯又驚又喜，沒想到在逼不得已下胡亂搭配而成的組合，
竟然可以完全發揮雙方的長處，真正達到所謂的攻守兼備。
粗略估計，陣亡的敵人沒有上千也有數百，己方兩者卻都幾乎無損。
「喂！小狗，以後你就當我的職業駝獸吧，駕！」
伊莎貝輕輕踢了踢萊肯的肚子。
「想得美，這次是破例！」
萊肯冷冷的說，盡力忽略小狗這刺耳的名詞，
順便扭頭扯下了一條佈滿鱗片的藍綠色手臂。
「小氣鬼，搞不好我們可以來個傳說中的千人斬喔。」
伊莎貝雙頰通紅，語氣中有著掩不住的興奮，嗜戰好殺的勇猛本色表露無遺。
「不可能的。」萊肯搭腔。
「他們絕大部分都不是人。」
「呿！」
伊莎貝嘴角微揚，長鞭一掃又捲下幾顆怪模怪樣的腦袋。
「不討喜的小狗！」