眼內盡為熟悉不過的景緻，九連知道自己又作夢了。
日光溫暖充足，白牆紅瓦印染淺淺暖意，烏木花窗外，小庭園花木繚繞，
樹影隨風婆娑，金黃葉片旋落其間，鳥鳴零落不噪。
這是他與老猴初識未久的事。他總忘不了那平靜安詳的白日光景，以至
於日後遭逢重大事件，便常夢回此情此景。
死了還會作夢可笑嗎？探求不出僅存靈體的自己作夢的成因，只能確定
並非符籙咒術的外力所致，他便認作夢是宣洩一時壓力而有的作為。
「看著你，讓咱想起有個傢伙說過：『年紀大是不管用的。』，這話還
真印驗了。」老猴朗聲重複同樣的台詞。
九連再度沉浸過去的光景氛圍。閉目和衣浸泡浴桶中，縱然不需呼吸，
仍留下口鼻以供吐納，過肩長髮在清冽浴水中飄動。
是了，自己空得年歲，卻沒習得任何知識和技能，累積的也盡是些負面，
對於拓展死後生活沒大助益的經歷，頂多稱得上抗壓度較高，確實是「
年紀大不管用」。
「別把水喝下去啊。」老猴背對九連、坐倚浴桶旁，九連自是瞧不清老
猴神情了。
當時老猴引介他進淹海閣自學，卻遭閣長朝夏嫌棄滿身穢氣而三拒閣外，
為此老猴特地取來天川水給他淨身去穢。
天川的水質過於潔淨，任何生靈皆無法在天川裏長久活存。「天川水能
滌去一切不淨」，這般性質反倒適用於暫時性的淨污去晦。
長久以來，老猴以友相待，十分關照自己，從不擺長輩、前輩的架子。
他發覺老猴不同於自己，是個卓然立世、逍遙自在的魂靈，七界中唯獨
小須彌，或能暫且留住老猴的蹤跡。
單憑自己是無法留住老猴，無法長久仰仗老猴的。
老猴曾指點他，無論生前死後，緣聚緣散乃屬常事，自己得獨立些。
他頷首稱是，他再明白不過，可他仍心感不足，即便往後周唐、朱朱加
入同伴的行列亦是如此。
直至真璃出現，長久以來的不足感漸而弭平，九連認定自己有了努力的
目標。
「你不能把她當作替代品。」
水波外，老猴的模糊身影如是說。
我沒有，我沒有把真璃當替代品。
我知道不能這樣想。我承認曾有霎時的妄想：真璃可能是在我承受無數
苦難後，命運賜給自己的禮物。我清楚不能這樣想。
儘管她坐在水邊的神情是如此純淨無垢、脆弱易傷，與當年的自己極為
相似，我也知道絕不能這樣想。
我知道不能這麼想。
該醒了。白日幽夢不宜久留。
思緒暫且擱置一旁，九連起身，天川水自頭頂流淌漫延而下、遍及全身。
青焰已熄，爐溫轉涼，萬事具備，只待吉時一到，便能啟爐視魂。
有水獺殿長的協助，小庭園少了許多好奇圍觀的鄰居，僅占據三三兩兩
的觀眾。
老猴先行攀爐查探煉製成果，再謀後動。雛子各方資歷皆言淺薄，談不
上幫忙二字，真璃唯能昂首靜候一旁，緊盯爐口乾著急。
「妳放心，卜筮卦象為吉，沒問題的。」朱朱目光閃閃，豬蹄擁住真璃
雙臂。
而真璃的視線聚焦爐頂，大半心思不在朱朱的盛情演出上。
未久，施術完畢的老猴示意待命的周唐上爐。周唐旋即低調攀爐，昂藏
身軀盡入煉爐中。
圍繞小庭園的魂靈往煉爐中心靠攏，個個探頭探腦、議論紛紛。真璃給
圍觀的魂靈擠到邊上，個子小無法突圍群眾，眼巴巴盯著爐口。
九連平安，九連是平安的！
自己再也不會有心跳聲了，但此刻她覺得心口的聲響，隨著群眾鼓噪及
自個的期盼，越來越大聲。
首先探出的是周唐青綠的臉，緊接瞧見伏靠周唐背上的九連——濕漉漉
外加一身藥味。確認肩負穩固後，周唐向下一躍，預備的陣法生效，噴
散出緩衝氣流，二魂安全落地。
隨後躍下的老猴立即接手，卸下九連靠坐於地，接過朱朱遞上的乾布，
橫空揚展，乾布包覆九連全身，老猴開始著手替九連檢查。
緊閉三月的眼簾緩然開展。素布的遮蔽使光線更為柔和，散亂混濁的視
線漸而攏聚明晰，眼前出現熟悉的光景。
周遭細語接連不斷，身影流竄不歇，停滯的視線幽幽移轉，終至想見的
人魂身上，未再移去。
……要我過去？
九連視線定焦於真璃，真璃睜大了眼。僅是默然凝視，然而懵懂間，真
璃瞭解了九連想傳達的意念。
這樣好嗎？這樣可以嗎？
知曉因果業報後，真璃已然無法毫不考慮便妄斷行事，尤其是九連，她
不想因為任何過失，再次傷害九連。
九連困乏開闔雙眼，目光越過忙於檢查的老猴，再次示意真璃。
真璃深感侷促不安，偷覷週邊魂靈的反應——完全無魂注意到她。老猴
三眾正給群眾團團圍繞，無暇分神顧及她。老猴手拿五花八門的道具，
頻往九連魂體探去；朱朱搭檔口拙的周唐，向觀眾賣力演說自己英勇救
友的故事。
「九連……」真璃再看九連，什麼猶疑不決瞬間無影無蹤。
九連抬起手臂，手心朝上，用盡氣力，緩緩向她招徠。
淚水湧現眼眶。
算了，不管什麼因果業報了，如果待會真有業報出現，就照朝夏大人所
說，揍他幾拳便兩相抵銷！
「九連！」真璃小步衝刺，鑽過群眾，再小心翼翼輕擁斜靠煉爐的九連。
九連覆手真璃背部，氣力不足仍緊緊不放。
「九連、九連……」太好了，九連平安無事，他回復原狀了。
九連斂下清冷無波的眉眼，虛弱魂體琢磨著已然陌生、卻再度死灰復燃
的感動。
他好安慰、好安慰，即使他不確定現在心緒演繹出的能否算作安慰。
真璃復原了，不見昏睡水溢，模樣與初見她時一樣健康，更無須懼怕地
縛鎖靈、魂飛魄散。
真璃的康復比什麼都好、都開心，比起他的復原、他的靈魂都更值得他
開心。
「魂體尚虛，看上去暫無大礙，還得再給傷醫詳細檢查。」老猴無視沉
浸復生喜悅中的二魂，自顧自的完成初步檢查。
儘管在場無輩留心老猴的宣告，老猴仍開心的笑了。
對了，太高興了，她差點忘記要告訴九連的話。
拉開與九連的距離，迎視其目光，心懷滿滿感激，真璃鄭重言謝。
「九連，謝謝、謝謝你！是你，我現在才能活著。」
失去了很多，但九連給予她的也很多，她沒想過當鬼還能有唸書學習，
吃想吃的食物，交很多朋友的一天。她很開心，她很感謝。
「——不對，我已經死了，不能算活著，那該怎麼說呢？」