有五個大學生,為了鄉土研究的專題報告,到了一個偏遠山腳下的村落.
他們查到,這村子的信仰中心是山中的一座神社,如很多的地方信仰一般,這村子每年也會在神社舉辦一場祭典.
但祭典的內容比較特殊,是玩捉迷藏.
村人會選出12個7~10歲的孩子,體型瘦弱動作敏捷得尤佳,在祭典的日子送孩子們到神社後,村人會離開,等天一黑,孩子們就大喊他們要開始躲了.
然後,孩子們就會一哄而散,各自跑去躲在山裡的某個角落.
村人告誡孩子,一定要認真的躲,絕不可以被找到,也不可以兩人以上躲一起.
孩子們靜靜地躲著,村人會記得給孩子們手表,等12點一過,孩子們就可以出來回到神社.
村人這時就可以上山到神社接回孩子,然後回到村子慶祝當年的祭典平安落幕.
曾經有幾個孩子信誓旦旦地說,他們感覺真的有東西在找他們,也有孩子感覺到有個聲音在耳邊說找到了,但似乎從未有全部的孩子都被找到的情況發生.
村人們沒有當真,只當做是孩子的童言童語.
雖然孩子們總是很努力地躲藏,但其實村人們並沒有很看重這個儀式,畢竟他們早已忘了這特殊的捉迷藏源起,只是一年又一年的傳承,他們甚至連神社中供奉的是甚麼都不知道.
村人只是將此祭典視為當地的一種特殊習俗,以及捉迷藏結束後聚在一起飲酒作樂的藉口.
因此當大學生來到村子,詢問村人關於這特殊祭典的問題時,村人幾乎是一問三不知.
大學生們很頭痛,如果只描述祭典中的捉迷藏行為,卻沒有背後的典故,以及信仰的目的,那簡直就和綜藝節目的無聊遊戲沒兩樣.
這樣的專題研究一點兒價值也無......
這種時候,總要有個白目提出個白目建議.
"不如我們親自去神社玩捉迷藏吧~!"
為了完成專題,所有人都同意接受,反正聽村人說,這麼多年也沒有孩子出過意外.
於是,他們詢問了神社的地點後就出發了.
神社在半山腰,離村子有一段距離,他們走了半小時才看到,與一般常見的小型供奉建築差異不大,但他們完全看不出,神社究竟供奉的對象是甚麼.
他們心裡有底,所學知識告訴他們,這種情況,供奉的絕不是正神善類.
但他們還是決定按計畫進行......
等到了天黑的時候,他們大叫要開始躲了,就各自隨意找了一個角落待著.
然而,他們始終沒有用認真的態度看待捉迷藏.
他們忘了村人的吩咐,要認真地躲......
天才黑沒多久,所有人同時都聽到了耳邊一陣陰陰地細語......
"找~到~了~"
有個女孩忍不住發出了尖叫聲,吸引了所有人注意,但在大家還來不急反應時,尖叫聲就硬生生中止了.
或者說,是被中止了......
取而代之的,是彷彿冒著泡泡的咕嚕聲,以及似乎在咀嚼肉片的啃吮聲.
所有人僵在原地,絲毫不敢想像女孩的遭遇,或是聲音的來源,只能任由背脊的冰寒恐懼蔓延全身,動彈不得.
那陰陰的聲音再度響起.
"我討厭和大人玩捉迷藏......"
接著,大學生們發現,自己的身體開始變化,身高越變越矮,手腳也越變越短,很快地,他們就變成了不到10歲的孩子.
而過大的衣服,就這麼垂掛在他們身上,彷彿偷穿大人衣物的小孩.
"再給你們一次機會,如果再全部被我找到,我就把你們全都吃掉."
活下來的人聽完,立刻拔腿就跑,沒有人敢再不認真玩這攸關生死的捉迷藏.
而過大的衣物妨礙了他們的行動,大家當機立斷脫光了衣服,裸身在山區拼命找個好地方藏身,只為了能活命.
沒有人敢下山,因為他們知道,如果不玩完這場捉迷藏,所有人都不會有好下場......
一個男孩在山壁找到了一個小山洞,洞口大小僅容小孩鑽入,且又緊鄰地面不易發覺,他趕緊鑽進小山洞躲起,不忘用落葉和雜草擋住洞口.
一個男孩在溪邊大石堆中,發現一道被水流沖刷的狹窄石縫,剛好容他勉強擠入,他趕緊用碎石塞住石縫.
一個女孩往神社跑,她看到神社的地板離地面有些許距離,她很快就在神社後方找到縫隙,爬進了神社的地板下,高度剛好可以容納她.
最後一個男孩一直找不到地方躲,情急之下往樹上爬,一直爬到枝葉茂密處才敢停下來.
所有人摀著口鼻,連呼吸都不敢用力,深怕洩漏了自己的行蹤.
沒事的......只要過了12點就沒事的......
根據村人的說法,孩子們12點後就可以平安跟大人回家,所以他們只要忍到12點就行了.
雖然他們身上沒有可以看時間的東西,但時間總會過去的,他們可以等天亮再出來就萬無一失了.
每個人不停在心底安慰自己,藉此平息聽起來大聲地不可思議的心跳聲.
在萬籟俱寂的深山中,無論有聲或無聲都足以使人嚇破膽.
無窮無盡的恐懼顫慄包圍著他們,頭皮發麻全身卻冰涼得嚇人,冰冷的寒顫滲入了五臟六腑,但他們連哭泣或是後悔的餘裕也沒有,他們正站在生死一瞬的交界,那陰陰的聲音將決定他們的命運.
而那陰陰的聲音始終沒有再響起......
即使如此,他們也絲毫不敢放鬆,全力繃緊神經,掩蓋著自己的存在.
整座山靜得彷彿連根針掉落都會引起巨響.
但在三個孩子心中,除了恐懼,還浮現了一絲絲的不安.
他們似乎忽略了甚麼......
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天終於亮了......
樹上的男大生光著身子窩在枝葉中,看到了淺藍色的天空,一放鬆,眼淚終於流了下來.
其實早在午夜時分,他就從小孩變回了大人,想必是那聲音沒有找到他們全部人,放他們一馬了.
但他仍然等到了天亮才敢有所動作.
生存下來的認知讓他這時才恢復了知覺,他打了個冷顫,此刻,他才因為裸體而開始覺得寒冷.
他爬下了樹,先找到自己的衣服並穿回,同時大聲呼喚著同伴的名字.
然而,他只找到了那個被啃得支離破碎的女大生......
女大聲頭部完整,兩眼睜的老大,嘴巴大張,可知生前受到多大的驚嚇,除此之外,女大生四肢軀幹沒有完好的地方,有多處一看就知肌肉被緊咬後硬生生撕下的痕跡.
他別過頭,不忍看死的淒厲的同學......
但其他人呢?
他抱著大家的衣服,四處尋找並叫喚,告訴大家已經安全,可以現身了.
但沒人回應.
他還在猶豫,是要繼續等?還是一個人先默默地離開求救?
如果他再仔細一點找,他就會發現,在神社的後方,溪邊的大石堆,還有山壁下方某處,有大量的鮮血汩汩地流著......