荒涼岩漠上隱約可見白色人影，彷彿一抹不該飄落凡塵的虛幻雪花
，在灰暗無機的背景中看似渺小，卻有無法忽視的鮮明存在感，黯
淡天空略有薄雲，卻未見任何飛鳥橫掠，旅者仍堅定前進。
「北海，我們走到哪裡了？」蛺蝶的大目標是南行，這點毫無疑問
，但牠是比任何妖怪都要不方便四處奔走的羽蟲，隨大風雖可飄行
千里，對於地景風物卻只能靠傳聞想像。
北海若始終覺得蛺蝶沒有迷路，好好地來到北溟真是奇蹟。
「『中國』。」北海若沉思後回答道。
「哦，那個中國啊！」蛺蝶歡呼。
此中國自然非若干年後人類自封的中國，自然也非路邊髑髏奧貝斯
坦所言的中國，兩個名詞光是音義就截然不同。
傳說天地間，居中有神人之國處焉，子民非陰非陽，為近代天帝遷
於下界的犯過之神，姑且將其稱為「人」，也就是比神仙次一等的
神人之意。
中國之人雖以人形化身出現居多，卻處處可見野獸或神人的殘餘特
徵，外界仍會被以妖或神稱之，神人們因輕罪在身不能離開中國範
圍，等待罪過贖滿或被提調後才再度飛升，外表同樣千奇百怪。
負責統治這些遭貶神人的存在是中央帝渾沌，中國內的囚犯可以說
是古神除外，下界等級最高的生命，像蛺蝶這類毫無斤兩的小妖，
倘若沒有靠山帶領，別說進入中國，連中國在哪都找不到。
中國對妖怪來說已經能算是小型的神界了，自然也有強烈的防護，
讓凡界眾生不得其門而入，渺小如蛺蝶就算面對前方的中國，頂多
只能看到荒涼的岩漠而已。
「北海北海，我們能進中國去玩嗎？」蛺蝶明知不好意思，機會難
得還是問了。
「胡蝶，你還沒從冰夷的事情學到教訓嗎？」北海柔柔地說。
「中國裡每個人的神氣都不是你能受得住，哪怕我可以保護你，假
使有神人惡意攻擊你，我勢必幫你抵擋，但是你也會受不了我的力
量。」
蛺蝶能接受神明力量的安全極限，是北海若什麼也不做的寧靜狀態
，只要海神的精神稍起風濤，像蛺蝶這類的羽蟲在一旁被影響隨即
就會殞命，海神深知這點，才想防範於未然。
「北海……」蛺蝶感動地說。「我只要有北海就夠了。」
「嗯，我們安靜地從這邊通過，知道是我，中國的存在不會出來攻
擊你。」北海若也會巧妙地用自己的氣遮掩住蛺蝶行蹤，神人對妖
精通常是反感居多，「妖精多餘說」就是從神人之間流傳開來。
神人遭貶到下界，從來都是心高氣傲，卻看到數量如此之多的妖精
鬼怪逍遙自在的樣子，心情自然不會好到哪裡去，然而神人也不會
刻意離開中國去找妖精的碴，唯獨不長眼的妖精自行撞到刀口上時
又另當別論。
因此中國地方罕有妖精傳聞，更沒有人類活動，妖精們也很自然避
開這處不吉之地。
蛺蝶會知道中國的事和神人八卦都是托侜張之福，別看天狐吊兒郎
當的模樣，他的能耐竟也在上級神人之列。神界和妖界有個不分種
族也能理解的共通點，那就是若非要分出尊卑不可，往往是以力量
論，畢竟並非你不去歧視人，別人就不會來歧視你。
蛺蝶於是停在北海若襟上，安分地當起海神的衣飾，同時細細碎碎
聊著天，正要安全通過神人領域時，四方土地忽然隆起包圍住一神
一蝶，形成高聳駭人的障壁。
「北海！」蛺蝶擔心地低喚一聲。
土壁赫然破裂，滔天塵沙瀰漫，待塵沙稍稍降落，又露出詭異的鮮
紅山頭，平坦荒涼的岩漠中竟出現一座大山！
蛺蝶定睛細瞧，大山原來是活生生的肉塊，這下又更加吃驚。
「中央帝。」北海若揚起一陣清爽的巨風，協助肉山更快抖落鑽出
地面時的沙泥土石。
「不會吧？『它』是這裡的老大？中央帝是古神，怎麼會長成這樣
？」蛺蝶看著肉山瞠目結舌。
按照蛺蝶不成文的規定，神明應該都長得很好看，舉凡北海若啦！
冰夷啦！幻化人形時總有種奇異的純潔感，那種不受限於物慾的神
性，加上冰清玉潔的化身在蛺蝶看來很美。
「中央帝比我輩還要古老，沒有元神可言，或許說，存在本身就是
祂的元神。」
北海若望著逐漸纖毫畢現的赤紅肉山，眼前就是渾沌的原形，祂也
無須化身不同形態配合他人，中央帝就是中國神界絕對的支配者。
「後生晚輩知禮數的不多了，北海小兒，帶什麼好東西來探望老朽
呀？自汝成形以來初次見面，可別讓我無聊。」
肉山周圍響起轟隆作響的巨大聲音，饒是有北海的神氣保護，蛺蝶
一瞬還是被震得眼花撩亂，軟軟地從衣襟掉到北海若手裡。
「道塗偶遇，旅經中國不料驚動大帝，失禮。」北海若處變不驚道
。
渾沌本無形體，祂是一，也是全，道之化身，但盤古開天闢地時撕
裂了渾沌，天地成形，日月星辰與山海河湖隨後演化，那時世界概
略成形時溢出的渾沌碎片就凝聚成中央帝身軀，傳說祂吞食了盤古
血肉的一部分，因此才以這種姿態存活下來。
但古神多由盤古屍體所分化，對祂們來說渾沌的存在是更早也更久
遠的未知，中央帝後來雖然非常低調馴服，但北海若知道由部分激
進古神與原始神人組成的天界，仍然積極吸納新神明，好提防這個
可能太古更早前就存在的禍央，將渾沌封帝也帶有鎮撫之意。
某些古神相信，渾沌總有一天會滋長旺盛，將天地回歸為虛無，否
則也會暗中計劃造反，中國有些神人竟不是真的被罪降，而是來監
視祂。
北海若本來對這些鬥爭猜忌的一團陳年爛帳沒興趣，但北海實在太
過廣大，永無止境帶來訊息的四方流水，以及生物不易存活的清淨
環境，被不少力量強大的神族或古魔作為自家領地的外圍與通路，
難免接收到內幕消息。
神明們都清楚北海若不計較外來影響也無意與其他勢力產生交集，
便任祂無慾無求地存在，不敢真的去撩動北海，因北海若的性質與
力量同樣特殊且具備威嚇性。
懾於北溟深不見底的水色與波濤，也有些神人將北海若當成小型的
渾沌看待，進而懼怕並防衛祂，但北海本身並無這種自覺，連帶蛺
蝶也毫不清楚北海若的危險程度。
渾沌忽然漲大身軀，鋪天蓋地彷彿要連他們一起壓碎，轉眼間那股
龐大的存在感又消失了，肉山萎縮成約兩人高的肉塊，停在原地，
上尖下圓有如一顆卵蛋，不時搖晃著。
變化自如乃是神明的特色，蛺蝶倒是大大鬆了口氣，這樣子比起巨
肉之山，勉強是順眼多了。
「為何北海會與小蝴蝶一起旅行？」渾沌似乎覺得好玩，從肉塊中
伸出兩隻前肢探向北海若，狀似要抓祂手裡的蛺蝶，蛺蝶一驚連忙
往海神懷裡鑽。
「我們是朋友。」北海若正面回答渾沌的問題。
「為何異類會結識為友？」中央帝又問。
「因為迄今只有胡蝶問我是否願意結為朋友，而我無意拒絕。」
也許北海若天生就有敬老尊賢的性格，但蛺蝶發現渾沌的神威不會
使牠致命後，無論如何都無法對一團紅通通的肉塊生出敬意。牠覺
得北海被渾沌壓制住了，比如說，他們本來是想走就走的自由旅者
（而北海若通常以蛺蝶的意願為準），但祂現在卻在渾沌的出現下
被動地等待。
蛺蝶是隨和的，這是蝶精與妖精貴人、天狐乃至神明都能相處愉快
的主因，但牠其實也很任性，最後上述存在都不能真正拘束住牠的
羽翼。
蛺蝶從沒想過因為朋友被壓制，連帶自己也感到不自由。
過去牠擅長挑選對象，敏於避免麻煩，更重要的是，蛺蝶的朋友都
知道，蝶精的無用之用，就是一起玩鬧解悶或者靜靜相伴而已，不
會將牠帶入危險之中。
北海似乎不想靠近渾沌，這點蛺蝶亦同。加上渾沌從地底鑽出來，
蛺蝶對地下來的東西總是更加提防，哪怕那是偉大而神聖的中央帝
也一樣。
舉凡神或魔，遠古到了某種境界，就只是怪物的一種，就算加諸再
多再好的詞彙形容，或者按照屬性一一去分類，都不能改變那種「
絕對不同」的異常感，不只妖精會驚駭，放之神族恐怕也不可能相
處融洽，渾沌的形體，祂的語氣，在在都讓蛺蝶不舒服。
然而蛺蝶會不問理由討厭的東西已經是非常罕見了，多半是奇特到
自己也不了解的例子，起碼蛺蝶絕不會討厭足以殺死牠或者啖食牠
的天敵，因為牠不討厭自己的食物，牠也只是其他生物的食物。
在蛺蝶的想法裡，大家都一樣。
比如說不具備元神這點，缺乏元神就等於沒有心，沒有心還能活動
的存在，就算是神明，蛺蝶也只會感到不可接近，能離多遠就離多
遠。
蛺蝶和北海若是朋友，不管他們的本質落差有多大，朋友就應該盡
量平等，因此蛺蝶努力讓自己不只是「不怕」北海若，而是喜歡並
接受海神展現的一切，牠不說什麼「本來就可以辦到」的狂妄之語
，認真去思考，認真去克服先天的鴻溝，且不損及自我，那樣得到
的朋友才是珍貴可愛的，因此牠不是天生就將北海若等閒視之。
既然是朋友，就不能表現得好像只是北海若的裝飾，因此蛺蝶鼓起
勇氣插嘴了。
「難道你的朋友也都是渾沌嗎？有第二個渾沌？第三個渾沌？」蛺
蝶說出口後才猛然發覺，這語氣聽起來怎麼頗嗆辣？牠該不會不只
是幫北海若說話，還更加偏心於維護祂？
北海若低頭看蛺蝶的眼神也有點詫異，蛺蝶不滿地搧搧翅膀。
「我的朋友自然也是與我不同的異類，小蝴蝶，但尺寸沒小到像你
這麼誇張呀？」渾沌頗覺有趣，順著北海若視線也接上蛺蝶的話。
「『物各有量，何來小大之分？』」蛺蝶挪用了北海若初次見面時
對牠說的話，雖然是有點奸詐的作法。
「呵呵，說得好，但不像妖精會有的想法，是北海若教你的嗎？」
中央帝立刻看破蛺蝶的伎倆。
「然則，若有一物實則無量，汝待之何？」
「那就隨便它啊！」蛺蝶一頭霧應聲作答，牠可沒那閒工夫管東管
西。
「原來如此，你的小朋友還挺可愛的，北海若。雖是羽蟲之身，度
量卻比吾友開闊得多。」渾沌的聲音再度飄揚。
「此話何解？」北海若追問。
蛺蝶很好滿足，見中央帝稱讚牠，立刻給這個外表不夠優美的神明
額外加分。
「這是前陣子不久發生的事，二友特意來中國訪我。」中央帝道。
某段故事的序曲即將揭露，話是這麼說，這個『不久的前陣子』也
肯定是遠在蛺蝶誕生前的遙遠歲月了。