這是一位陌生女士告訴我的故事。
忘了什麼原因，我在餐廳吃飯吃得手忙腳亂掉東掉西，這時聽到隔壁桌一個看上去滿
有氣質的陌生女士噗地笑出來，對我擺擺手略表歉意，笑著說：「你讓我想到『短臉』。」
我囧了一下：「呃，短臉是指說我的臉很短很圓（……）的意思嗎？」
那位女士又笑了。她搖搖頭，解釋我給我聽的同時講起了這個老故事。
她說，在很早很早以前的時代，化妝技術沒有現在這麼好，戲班子裡的演員上台就是
撲粉弄個厚厚的大白臉當底，再開始化妝。
雖然台上台下的距離應該看不清楚，但皺紋之類的老態是確實難以遮掉的。
所以那個年代，戲班之間流傳著一個古老而神祕的偏方，說只要開個小小的壇，唸禱
特定的口訣詞令，就能像請碟仙那樣請來某種「仙」。
在拜請的時候，如果看見香頭會忽明忽滅，就表示「來了」。
這時，拜請的戲子要開始燒金銀紙等供品，一邊燒一邊繼續唸大意是請求讓自己的青
春別再隨時間流逝的祈禱詞，直到準備好的足量金銀紙全數沾火為止
傳說中，這個拜請的代價是這樣的：用一年的壽命交換一年的青春，且一年以後若你
發現自己真的並未老化太多，就必須再準備更大量的金紙銀紙，元寶蠟燭，再拜請一次，
並將這些謝禮燒給「仙」。
那時的戲子競爭很激烈，時代不好，很多窮人家的孩子被送進戲班裡，多的是年輕漂
亮的苗子和新血等著推翻前浪。
於是有些年資較高的戲子會照著這個偏方去做，以求不被淘汰。
那時有個戲班，戲班子主人相當吝嗇苛刻，他要求底下的戲子每一個每一個，每一年
都得這樣「拜請」一次，年年復年年，否則就會被趕出去。
說也奇怪，有些中年人說，打從他們小時候就看著這戲班子搬演的戲長大，十年二十
年過去，他們又帶著孩子來看這同一戲班子，班底戲子們彷彿不曾年華老去過一樣，似乎
人都不見換。
但其實，這戲班裡技藝最精湛、相貌模樣也最出眾的頭牌戲子自視甚高，每年都燒了
一開始的拜請，但從來不屑補燒一年後年底的元寶蠟燭，每年班裡其他人聚在一起還願的
時候，她只坐在一旁拿扇子搧著自己的臉，喃喃抱怨她覺得自己臉上還是多了些許歲月痕
跡，所以她才不還。
可是等到燒完了元寶蠟燭隔日，所有人重新在為新的一年拜請的時候，她又會跟著許
願。
戲班子裡沒人管她。戲班主人苛刻，自然也不想幫她多買些材料替她燒還。
就這樣一年，又一年。
看頭牌的樣子，戲班子裡的其他人也看樣學樣，越來越少人去多買這些還願物了。
就這樣一年，又一年。
有年隆冬，戲班子裡只有一個新來的小打雜，蹲在那裡有模有樣地燒著自己用微薄薪
酬買來的元寶蠟燭，替拜請的人們還願；因為學徒還年幼，而且是年中才來的，根本沒有
拜請過，所以戲班裡人人都笑他，語帶雙關地嘲諷他一個根本還沒「長臉」的笨手笨腳小
短臉，白花錢還些什麼願，真蠢。
「可是，借來的，原本就要還啊！」小短臉正色。
人們笑得更厲害了。
就在那天晚上，戲班子起了不知名的大火，燒成一片焦黑的廢墟，整個戲班裡包括戲
班主人，沒有任何一個戲子活下來。
全部，全部，全部燒成了焦黑醜陋的不全屍體。
只有那天晚上被主人吩咐到隔壁村辦雜事的小短臉，隔天一早，默默地站在破敗的戲
班前，像是嚇傻了。
「借來的，要還啊.......」
人們在幫著整理不忍卒睹的現場時，有些人說，他們聽見小短臉嘴裡唸著這麼句話。
可奇怪的是，等人們清理完大概以後，卻發現小短臉不知道在什麼時候，已經不見了。
「風波過後，人們很快也就忘了那個笨手笨腳的小短臉。」
女士這麼說，笑嘻嘻的。
「對了，以前那個燒掉的戲班子，就在那裡。」
她指向的地方就在餐廳斜對角，是一幢樓房。
理所當然地，現在已經看不出任何燒焦的痕跡了。
-FIN.-
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來源自幾年前做的夢。
很喜歡這種帶有民俗色彩的奇特氛圍，就記錄了下來。
今天睡前突然想到它，翻找整理出來創作分享。
對於一些專有名詞不是很了解，只依照夢裡的敘述記下，若有太嚴重的謬誤歡迎指點 (艸
啊，「長臉」夢裡她的發音是正常的，成長的長，但不知道為什麼與之相對的挖苦綽號仍
然是短臉，可能是字面的緣故吧。