除夕夜裡，深閨之中只有若梅一人，顯得特別空蕩與寂寥。庭院的風甚為冷冽，以她虛弱的身子根本不宜在外頭待太久。但她就是喜歡感受這股沁人心脾的寒意。這讓她感到清新，也讓她清醒。
她抬頭望著被雲層遮住的朦朧月亮，想著小環。
自從小環回到陳府以後，這宅院對若梅來說就變得太大了。她每天都覺得孤單，卻怎麼也無法將小雀替代成小環。
不知道他們今年又出什麼難題給小環了？若梅擔憂地想。
若梅知道小環被陳府的人欺負。就算她不說，若梅也知道。因為她太了解他們了。
好幾次她都有股衝動想出價跟陳府買下小環，但她深知他們不會答應。而一旦她開了口，恐怕小環就會被欺負得更慘。
可憐這個孩子啊。若梅心疼地想。
雖然已到了用晚膳的時間，她卻一點也不餓。
她的食慾越來越差了。小雀幫她找了好幾位醫生，換了好幾帖湯藥，卻一點成效也沒有。也許就如同醫生診斷的，她身體根本沒有毛病，而是出在心病。
很快地，時間來到了十點。
若梅尚未就寢，她一如往常地在廳堂守夜。邊看著書打發時間，邊等著小環來。
小環這兩年除夕夜都會偷溜過來，今晚應該也會。若梅今年還特地要小雀多買些寸棗糖。那是小環最愛吃的。每年過年，她總會吃的滿臉都是糖粉。
「叩叩—」門外總算傳來若梅等待許久的敲門聲。
她提著油燈，穿過庭院，前去開門。
沈重的木門「拐咿」一聲被推開。門外卻一個人影也沒有。
若梅踏到外頭的石階上，左右望去，只看見幾位與自家門口有段距離的村民。幾位年輕男子舉著火把，正結伴走在路上；有兩對貌似中年的夫妻，提著燈籠停在路口寒暄、聊天。
若梅心想自己可能是聽錯了。
除夕夜裡，老梅村熱絡得像是個不夜城。她一個人在家裡也悶。
乾脆到路口晃晃，順便等等看小環好了。
這麼一想，她便回到屋內拿了鑰匙，鎖上門便往大路走去。
一路上，街坊間都洋溢著喜洋洋的氣氛。有對爸媽牽著男孩在田埂上放大龍炮，旁邊一群女孩拿著仙女棒嬉戲；一個老人對著酒瓶唱著老歌，啃的地上滿是空瓜子殼；有個老太太邊遛著狗，邊牽著孫子，那小孩吃著糖葫蘆，厚棉襖沾的到處都是麥芽糖。
過年真好。若梅彷彿嗅到歡樂的空氣，興奮地想著。
她這才發覺自己已經很久沒出門了。
也許是因為路上人多熱鬧，也許是一時興起，她越走越遠，不知不覺就過了12點。
路上的人們聽到接連幾家宅院裡頭，開始傳來歡慶過年的聲音，也跟著紛紛互道恭喜。
若梅受到村民的善意，自然也是禮貌的回應。
這時，天空突然竄出絢爛的花火，令眾人看得目不轉睛。有些大人會將幼童舉高放到肩膀上看，有些人會雀躍地歡呼。
若梅微笑著靜靜欣賞，思緒不自覺地回到從前無憂無慮的青春歲月。
只是等到此起彼落的煙火平息，天空恢復原有的陰沈，路人們也漸漸散去，各自回家歇息。
當她回過神時，整條路上只剩下她一人。
眼看時間也不早了，她今晚也算逛的盡興，便開始往自家的方向踏出步伐。
走著走著，她才想到，為什麼今年陳府沒放煙火呢？
「不過，人家放或不放又與我何干呢？」她喃喃自語道。
說歸說，若梅卻不自覺地往陳府的方向走去。當她意識到自己的位置時，先是一陣緊張、苦惱，又因週遭無人而放鬆了下來。
雖然不是每個人都知道她的身份，但她就是不想被任何人看到她走來陳府附近。
她也不知道為什麼，就是想回家看看。
要進去不是難事，她身上這把鑰匙環上除了自家鑰匙以外，還始終掛著陳府的。但她又不想這麼貿然地進府，弄得人盡皆知。
在街道上猶豫了一下，她還是打消了探望的念頭。
正當若梅經過陳府的右側時，赫然發現長牆之中，有一道側門是開的。像是伸出的手，邀請著她。
她不敢相信自己的好運，卻又覺得有種莫名的壓迫感，像在極力勸阻她別踏進府內。
幾番掙扎，她在門口觀望半天，確定都沒人之後，才將油燈吹熄，藏在一旁低矮的樹叢中，悄悄閃身入內。
陳府除了門前那對大紅燈籠，裡外也都妝點上鮮紅的綵球與巾帶。原本灰黑莊嚴、了無生氣的磚造大宅也因而出現難得的血色。
偌大的宅院是異常的冷冷清清，悄無聲息。
若梅蹲低身子慢慢前進。一面留意任何風吹草動；一面狐疑地環顧四週。
她先順著僕人居住的裙房往大門的方向走，走到轉角再穿過東廂房南側的小徑，到往街門的屏門。府牆內的屏門不如外牆的高，她站在一旁的大花盆上，勉強可以看見影壁那頭沒人，也就放心地拿出鑰匙，開門進入。
她等了一會兒，確定沒有任何聲響，便將屏門鎖好。經過影壁，再開另二道往外院的屏門。
進到垂花門前，一切都很順利，但說不上為什麼，她反倒感到惴惴不安。
她先從遊廊外牆上，海棠花型的什錦洞窗往內窺視。裡頭暗無光亮，令她頭皮一陣發麻。
太安靜了。也許我該離開了。她心想。
但終究好奇心戰勝了不停發出警告的直覺，她鼓起勇氣推開垂花門扉。
庭院裡漆黑無比，伸手不見五指。她反手輕輕將門闔上。
當她踏過遊廊的那個片刻，月光陡然突破雲層，照亮整個庭院。皎潔的冷光下，她清楚看見地上躺著好幾具屍體。那些西式的錦衣綢服，在老梅村裡，除了陳家人以外，不會在其他人身上看到了。
屍體週遭淌著一攤一攤的血，濃重的腥味令若梅作噁，幾近暈厥。她閉上雙眼，緊捏著裙擺，命令自己冷靜。
須臾，當她再度張開雙眼，已忍下嘔吐的衝動。她快步奔到最近的一具倒臥的軀體旁，用力將它翻身。
也許是因為整天沒進食，也許是因為一下子受到太大的刺激，當她看見若松那雙毫無生氣的眼珠時，一度感到頭昏眼花。她嚇得縮回雙手，屍體砰地倒回地面。
她想站起身往屋外求救，卻突然後腦勺承受到一股強烈的重擊。接著，便不省人事了。