「這給你！」小環眼睛瞥了一圈，小小聲說：「噓！你快吃！我只買一個！」
若梅只消看一眼，便知道這包的仔細的報紙裡頭，裝的肯定是她喜愛的胡椒餅。而且是金山鎮遠近馳名的魯大發胡椒餅。
「說過多少次了，」若梅語氣有些責怪，「別老是破費買東西給我…」
她邊說邊口嫌體正直地將熱呼呼的胡椒餅送入口中，霎時露出心滿意足的表情。
小環看若梅微笑，心裡也很是歡喜。
她眼睛轉啊轉的，注意到若梅離群索居的屋舍裡外皆窗明几淨，比她以前伺候若梅時來的井然有序，
不禁佩服起能幹的小雀，想著：有她陪伴大小姐，我就放心了。
轉眼間，若梅便將胡椒餅吃個精光，以手帕輕拭嘴角，這才又開口與小環閒話家常。
「這才幾個月不見，你好像又長高了？」若梅又說：「坐啊，傻愣在那裡做什麼？」
「有嗎？」小環低頭看看自己：「我沒發現啊！」
「小環今年也已經十二歲了吧？」若梅說道：「再過幾年就要嫁人了，可有喜歡的對象？」
小環搖搖頭。她對愛情還似懂非懂，更何況，每天光是打雜、做粗活就夠她忙的了，哪還有時間想這些。
「我已經幫你備好嫁妝了，」若梅拍拍她的手，笑著說道，
「只要你想嫁，哪怕丈夫口袋窮的叮噹響，這婚事也能辦的體面。」
這一席話令小環頓時熱淚盈眶，視線再次模糊。
那個年代女人普遍早婚多子。
大小姐已年近三十，這個年齡的女人大多早已為人母，若有能力供孩子唸書，長子至少都念到國中了。
而若梅不但此時仍是待字閨中，更是情路坎坷，卻還想著要為小環將來的終生大事安排，如何讓小環不難過。
雖然大小姐嘴巴上沒說，但小環心裡清楚，她一定還在等那個失蹤多年的伊人。
想到這，小環不禁怨起賴大哥；
若不是他當年出海遲遲未歸，大小姐又怎會尋遍港埠碼頭、大街小巷，不幸遭歹人輪姦，最後抱著碎玉之身，獨居幽院。
若梅見小環一副泫然欲泣地模樣，便刻意話鋒一轉，說道：「來喝點茶吧。」
正巧瓷壺裡的茶都倒光了，若梅便說：「小環，你去叫小雀燒水添茶，她在後面洗衣服。」
「不用啦，」小環接過茶壺：「我來燒水就好。」
小環已許久沒進若梅家後頭的廚房，裡頭擺設如今都有了些改變，以前放鍋碗瓢盆的櫥櫃，
現在上頭擺著琳瑯滿目的中藥材。
小環在被調回陳府以前，自小便隨侍若梅身旁，常上藥房幫大小姐抓調理身體的中藥，回來炊煮，
多少識得普遍常見的中藥材，譬如當歸、川芎一類。
但這裡頭有些藥材她卻看得眼生，一時好奇便拿了幾樣下來端詳。
正當她要將一塊外型如薑的藥材湊到鼻前嗅聞時，一隻手突然將那藥材給搶了過來！
「咦？」小環愣了一下。
來人正是小雀。她皺著眉頭，輕捏小環的鼻頭一下：「你可別亂動藥材，倒時搞混了可怎麼辦？」
「喔喔，對不起。」小環立刻道歉，但又忍不住好奇問道：「那是什麼藥材啊？我怎麼以前都沒看過啊？」
「這啊，叫『地黃』。」小雀將藥材放回櫥櫃上正確的紙袋中。
「那這個呢？」小環指著另一袋裡頭，好幾串鮮豔的紅色果實。「看起來好像很好吃的樣子！」
「『馬桑』。」小雀叮嚀道：「你可別趁我不在的時候偷吃啊，這都是準備給大小姐熬的。」
「喔。那這個呢？是不是開心果？」小環又想了想：「唔，我看它也長得像棗核。」
「傻孩子，那叫『巴豆』。」小雀答道。
「巴豆！」小環叫了起來：「巴豆不是有毒嗎？」
「是藥三分毒，無毒不入藥。」小雀神情自若地說。
她像小環解釋，中醫所謂的「毒」並非指藥材有無危害，而是泛指藥性的強弱、剛柔、急緩。大凡藥性猛烈便謂之有毒。
中藥就是以各種藥材的「偏性」，來糾正、協調人體之陰陽氣血。
再加上中藥的炮製方式既可為水制、火制，亦可為水火合制等，透過正確的炮製，可使藥材達到合適的藥性與作用。
「原來是這樣啊。」小環點點頭，對小雀的佩服又更多了些。
「這水我來燒就好。」小雀將小環手中的茶壺接過來。「你難得來，還是多陪大小姐聊聊天吧。」
小環一聽，也覺有道理。連忙道了聲謝，便一溜煙地跑出廚房。
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我一看這小雀的反應，便覺不妙：明明就精通用藥...這女人城府很深啊！講這種似是而非的話騙小孩子！
這中藥該不會......
接著茅塞頓開：啊！怪不得陳若梅到後來身體越來越差、精神狀況越來越不穩定！
原來就是這臭三八在搞鬼！但是她沒事毒人家幹嘛？
總覺得背後應該還暗藏什麼陰謀詭計，還沒想出個結論，三生石上的畫面又一轉，倏地陷入一片黑暗…
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深夜，抱枕獨眠的小環忽地在睡夢中被驚醒！
她起身，墊腳悄悄走到房間西邊的窗櫺，向外看去。裙房外頭黑燈瞎火，僅靠昏暗清冷的月光，勾勒出甬道朦朧的輪廓。
又開始了。
隔著東廂房，內院裡總是先傳來女人嗚嗚咽咽的壓抑哭聲，接著是幾下「唰—唰—唰—」不規則的重擊聲。
那一下又一下的聲響，在空寂的夜晚聽來額外驚心。
這些天下來，小環發現，每晚的重擊聲總是不多不少，剛好九下！
她嚇得全身發抖，總覺得庭院裡好像每晚都在上演多年前除夕夜那晚的滅門斷頭慘劇！
事情還沒完，隨著九下重擊聲結束，內院外圍的廂房樑柱和屋頂，
往往會開始出現那種因大火焚燒、受熱而劈哩啪啦的爆裂聲，與她當年在火場中看見滿地無頭屍體時，
聽到的聲音一模一樣！
最後，這番異常的動靜也總會以木柱垮落、屋頂傾塌的巨響作結，再次回歸尋常時的悄無聲息。
她怕，怕死了。可是她沒有地方去。只能又溜回床上，裹著報紙、縮在床頭，期盼雞鳴日頭早點來臨。
沒想到，更加詭異的事情發生了！
「咿——」裙房的門扉竟突然被由外往內推開！
陳府上下，如今只有小環一人，她如何能不害怕，立即緊閉雙眼，發抖地默念佛號，祈求神明能保護她。
「小環…」熟悉卻顯得有些空靈的女子喚道，「別怕…」那聲音似遠又似近，飄忽不定，「是我…」
小環整個人呆住了，有那麼一刻反應不過來。
「張開眼睛…看看我…」祂說道。聲音近的像是靠在耳邊低喃！
小環怯生生地將眼睛張開一條縫，一個長髮及腰、穿著白衣、有些半透明的人影側坐在床邊。
「大小姐！」小環驚喜地叫道。伸手撲向前想抱祂，卻撲了個空。「咦？」
若梅莞爾一笑：「我早就死了，你忘了。」
「大小姐！」小環鼻酸，忍不住啜泣了起來。
她一時千頭萬緒，有太多、太多話想跟若梅說，但話到了嘴邊，卻又什麼都說不出口。
「唉……」若梅溫柔安慰道，「別哭，這些年來，我已陸陸續續取了幾條狗命。只可惜…」
「啊？」小環沒聽明白。
若梅似乎也不想解釋，只道：「小環，有四件事要你幫忙。如果可以，按照順序盡快完成。這對你、對我，都有好處。」
其一、若梅故居門外，那株藏著備用鑰匙的梧桐樹下，埋著一把鏽劍。那是爸爸在若梅生前託人予她的。
當時，隨劍附上的信裡寫道，日後若不幸府上見血，則需將劍轉藏至陳府之中，
其殘餘戾氣至少能避煞三十年，定能保府上安寧。
其二、祝融之災後，正廳與東、西廂房三處須盡快拆除。其殘存木材皆相當值錢，若悉數變賣，足夠小環幾十年衣食無虞。
若有需要，陳府上下全數拆除變賣亦可。
其三、內院亭台水榭不能留。盡快徹底改建，上頭最好改設為多間廁所。屆時，小環便能明白斷頭案之背後玄機。
將來若有機緣，或許還有機會能為若梅平反冤屈。
其四、陳府須有人氣，越多越好。切記，獨居不如棄所，以免惹禍上身。
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週遭一片黑暗，空氣中是白茫茫的迷霧，眼前這位膚色白到泛青、外貌打扮貌似商人的陌生中年男子，手持惡臭難聞的燭火，
朝她一步步走來：「憑你命格，我將所向無敵…但這移魂秘術須以活祭…」
「走開！你不要過來！」小環邊叫邊退。聲聲是無比的驚恐。
「痛苦只是一時的…」鬼術師德皓說道。
「你…你們…」小環看向他與周圍幾位黑衣男子，「到底是誰？」
「來，只要你乖乖配合…我保證不傷你三魂分毫…」德皓步步進逼，手上不知何時多了把畫滿符號的白森森骨刀。
「我不要！」
「能充當我的皮相…」德皓眼睛閃著冷酷的寒光，「是你前輩子修來的福氣…」