當年在東門外的土地廟前一別，就是兩百多年不能相見的父子，激動得相擁而泣，久久，
說不出半句話。
陳貞抱著陳仁保哭了半晌，等到情緒比較平復了後，急急忙忙掃視陳仁保一眼，「你怎麼
還是孩子的模樣？」陳貞臉色一變，不願相信地顫聲道：「是王府的人對你做了什麼……
」
死前遭遇的不幸，不僅招來他人的鄙視，更是陳仁保心裡最沉痛的恥辱印記。陳仁保匆匆
搖了搖頭，想說，張了嘴，卻半晌吐不出字。
馮初在一旁看得不忍。
雖然這段經歷，陳仁保應該很不願回憶，但是，陳貞不弄個明白，也必定不會放棄。
由他轉述，應該比讓陳仁保自己說好些。
「和陳兄在竹塹港分別後，我到鹿仔港打聽消息，聽說當日許多身為犯屬的孩子，都在路
上讓官差偷偷賣掉。因為人數少得異常，這件事引起了乾隆……呃，應該說是皇上，總之
，皇上注意到了這件事，於是讓人徹查。為了避免麻煩，王府總管將阿保送交官府，讓阿
保到內務府接受宮刑……」馮初努力維持平穩的語氣，想輕描淡寫沉重的往事，卻說著說
著，不能控制地紅了眼眶。
阿爾雖然事先從溫俊將軍口中聽說了一些，卻不及馮初所知的詳細，聽著馮初敘述，還是
心裡一酸，連忙捏著鼻子強忍著淚意。
「宮刑！」陳貞聽得呆了呆，不敢置信的轉向陳仁保，「阿保……黃兄說的……」
陳仁保緊攢著陳貞的衣袍，將臉埋進陳貞的懷裡，沒有吭聲。不想增添陳貞的愧疚，陳仁
保緊咬著唇，強抑住哭聲，卻也因此無法說話。
陳仁保的反應，肯定了馮初的說法。
想著兒子生前遭遇的折磨，陳貞雙膝發軟，跪倒在地，抱著陳仁保失聲痛哭，「都是爹拖
累了你……是爹害了你……」
透過黃道士的記憶，馮初知道陳貞父子都是性格頗為壓抑的人，在人前無法自制的崩潰痛
哭，只因已到傷心處。
聽著耳畔的哭聲，馮初不由得跟著淚濕眼眶，匆匆抹了把眼角，「抱歉，當年我未能及時
自王府總管的手上，將阿保贖回……」
雖然兒子的遭遇令陳貞只是想像，就痛得難以喘息，但是陳貞卻並未因此喪失理智，「這
一切都是命，是阮父子的命……怨不得人……」
馮初聽著陳貞的安慰，心裡更是難受，暗暗想著究竟自己能為這對父子做些什麼，卻突然
心生疑惑。
陳貞父子雖然遭受了不公平的對待，但是陳貞始終不曾怨懟他人，無論是對天地會，或是
沒有出面為他作證的義民軍。
為什麼心軟至連責怪他人都不忍心的陳貞，會成為壺妖叫名奪魂的幫兇？
把拜已抓住壺妖，新竹的兒童接連猝死事件，在陽世，到此已畫上句點，但是，等待著壺
妖與陳貞的，是即將到來的陰司審判。
那是馮初無法觸及，甚至不能探聽的世界。今夜此地一別，陳貞父子到陰司後的遭遇，就
是馮初不能得知的事了。
馮初不由得擔憂，陳貞到了陰司，為了叫名奪魂事件，將面臨什麼懲罰？
馮初略思忖了下，決定趁著陳貞前往陰司前，將來龍去脈弄個明白，遂問道：「陳兄，當
年我們在竹塹港分別後，你發生了什麼事？銅壺為什麼會變成吞噬他人魂魄的妖怪？你為
什麼四處叫喚孩童的名字？」
「壺妖四處吞食鬼魂，甚至攝走活人的魂魄，猴寶也差點遭害……」陳仁保一雙眉皺得死
緊，沉默了下，才低聲喃喃：「如果不是親眼看見，我沒辦法相信爹就在壺中。」陳仁保
擔心地覷了眼陳貞的臉，匆匆忙忙補述：「我不是懷疑爹的為人，我相信爹絕對不會做出
傷天害理之事……就算是化成鬼，也不會害人！」
陳貞先抹去臉上的眼淚，又抹了抹陳仁的臉，才幽幽道：「黃兄離開竹塹港後，我掛念阿
保的安危，不願意跟著陰差前往陰司……」
＊＊＊
黃道士南下後，陳貞在竹塹港邊等了近一個月，尚未等到黃道士捎來回音，陰差卻已找上
門。
為了躲避陰差的追捕，陳貞誤打誤撞發現了如何寄附在其它物品之上，並藉此得以隱藏形
跡，躲避日曬雨淋的折磨。
陳貞一面躲著陰差，一面繼續等黃道士的消息，眨眼又過了一個多月。黃道士還是沒有回
到竹塹港，但是陰差的追捕卻越來越急。
陳貞初時只是想拖延些日子再到陰司報到，但是，如今卻不得不徹底逃離陰差的追捕。
陳貞從已身亡多時的舊鬼口中聽說，身亡在異鄉的人，陰差想帶走他們的魂魄，不得不多
費些周折。
陳貞雖然不知道到底需要費些什麼周折，也不知道一再逃避陰差的追捕，會為自己帶來什
麼懲罰，但是，為了確保兒子的平安，陳貞已無暇它顧。
他必須設法離開竹塹港。
打定主意後，陳貞趕緊給姜火旺托夢，讓不識字的姜火旺找人幫他寫封信給紫林大師，而
後讓姜火旺帶著裝著陳貞屍骨的銅壺自竹塹港乘船南下，到鹿仔港設法尋找福州商人，由
福州商人將陳貞帶往安國寺。
姜火旺依著陳貞在夢中的指示，謊稱陳貞是一名到台灣來做生意，卻病死在台灣的福州藥
材商，將信與銅壺一起託付給一位準備乘船自泉州轉往福州的茶商，拜託茶商讓客死異鄉
的陳貞落葉歸根。
熱心的茶商不負所託，將銅壺帶到了安國寺，連著信一起交給了紫林大師。
紫林大師自信中明白事情原委後，就收留了陳貞的屍骨，將銅壺安置在供奉著地藏菩薩的
佛堂後。
紫林大師雖然一再託人打聽黃道士的消息，但是等了數年，尚未等到回音，紫林大師已然
圓寂。
陳貞抱著只要守在安國寺，終有一日能見到黃道士帶來陳仁保音訊的期盼，日復一日，堅
持等著。
直到一場綿延東南諸省與台灣的戰事，再次將陳貞推到了意想不到的路上。
＊＊＊
嘉慶元年（1796），湖北的齊林率領白蓮教徒策劃叛變，因謀反之事提前洩露，遂失敗遭
斬，齊林之妻王聰兒協同齊林的徒弟姚之富起而率眾叛變，發動牽連多省的大規模民變。
清廷花了九年的時間，終於鎮壓了了白蓮教率領的民軍，但是閩南海盜領袖蔡牽在東南沿
海的勢力，卻在清廷集中戰力於四川、湖北之際壯大，旋即發動叛變，北自山東，南至廣
東的海域，都是蔡牽的船艦橫行之處。蔡牽更率眾數次進攻台灣，在嘉慶十年（1805），
佔領滬尾（註1），自號鎮海威武王。
清代當日海上運輸和海上貿易合二為一，所以以海上運輸工作維生的船民，以及從事海上
貿易的商人，兩種群體同在一艘船上討生活。因為清廷對於海上並無心經營，所以設立了
許多對船民與海商、漁民生存不利的限制政策，船民與海商、漁民為了減少海上遭風而發
生海難，以及保護捕魚、貿易的利益，對抗安南的夷匪、艇匪，不得不組織民間力量，違
背官方政策，偷偷建造大船，或是改造船隻以更利於海上航行，並私藏大量兵器以保護自
身安全，促成了海上武裝集團的崛起。
蔡牽率領的盜匪受到東南沿海諸省的海商、船民與漁民的擁護，甚至更有海商代替蔡牽建
造大型商船，藉商船載送供應蔡牽需要的物資，卻對朝廷謊稱遭劫掠。
嘉慶十一年（1806），嘉慶急調平定林爽文之亂時有功的將軍賽沖阿赴台勦匪。蔡牽遭清
軍打敗，篷索破爛，火藥缺乏的自鹿耳門逃回閩地，卻能在短時間內，就裝上新的船篷，
獲得充足的火藥，足見閩地海商對他的大力支持。由於閩地海商的大力支持，使得蔡牽甚
至擁有比清廷海軍更為精良的武器船艦，得以持續與清軍頑強對抗。（註2）
蔡牽在鹿耳門戰敗後，清軍持續展開海上、陸上的追勦，不僅清廷廣召當地之人組成民間
義軍以配合官府，蔡牽也自福建沿海廣為招兵買馬以對抗清軍，遂將許多村鎮都捲進了猛
烈的戰火之中。
這日，陳貞如常在佛堂後閒坐，卻聽見了一向沉靜的佛寺，響起一連串的驚叫聲與慘烈的
哀號聲。
陳貞聽得心裡一驚，循聲穿越佛堂前往查看，不意入眼的，竟是許多官兵正持著大刀，在
廊間四處追殺倉皇逃命的人群。
因為清廷與海盜在沿海村鎮的持續交戰，不僅使得許多外地的商人都不敢到此地做買賣，
許多有能力搬遷的富戶、鄉紳，都匆匆舉家搬離。不少百姓即使原本不想參與叛變，卻因
為戰爭而失去了原本賴以維生的工作，不得不成為盜匪，或是四處行乞。
戰火波及之處，有些原本熱鬧的村鎮，一夕蕭條。
許多無家可歸的流民，或是在與官軍與海盜交戰中受到重傷，不得不退出戰爭的人，紛紛
湧至佛寺求助。佛寺的僧人好心收留他們，卻使得佛寺成為官府眼中，提供海盜藏匿之地
的禍端，於是派兵前來圍勦。
官兵到了佛寺後，立刻引起一陣騷動。棲身此地的人，不僅是因為戰火而家破人亡等原因
而至佛寺避難之人，其中有許多曾加入海盜的，也有迫於饑寒不得不鋌而走險的宵小、強
盜，甚至有在其它省份遭到通緝逃亡至此地的重犯。這些出於不同的原因成為賊匪，卻都
藏身寺中的人，一聽見官府上門盤查，急著想打包細軟逃命，或是趁亂偷走寺中能變賣之
物作為逃命路上的盤纏，遂與同樣棲身寺中的人起了衝突。
官兵聽到寺中的騷動，只當是犯人想趁機跑了，衝進寺中，見人就抓。
寺中的僧人連忙出面阻止官兵不分青紅皂白抓人，雙方拉扯間，有一名僧人意外慘死刀下
。
場面瞬間失控。
來不及逃走的盜匪，大聲嚷嚷著要官兵為寺僧償命，持著刀械一擁而上。
原本的入寺盤查，在械鬥發生後，立刻變成鎮壓。
更多的官兵匆匆趕至，一入寺中，見人就打。許多驚惶走避的人，都被視為違抗，一一當
場斬殺。
混戰中，寺中的僧人全數受害，躲藏在寺中的老弱婦孺亦不少皆成為刀下冤魂。
淒厲的哀號聲，驚恐的尖叫聲，眼見親人慘死眼前的哭號聲，不絕充斥於耳，雖在人間，
陳貞卻有已置身地獄的錯覺。
該不該救人？
在竹塹的種種，在陳貞的眼前一一掠過。
他因為心軟，無法對天地會會眾的親人，無法對天地會的傷者病人見死不救，卻因此成了
官府註記在冊的重犯，在竹塹港前當眾遭到凌遲處死，唯一的兒子，迄今依然生死未卜…
…
陳貞幾度想往前走，卻不由得遲疑。
他無法預料這次插手，會為自己招來什麼禍端。
陳貞正在猶豫不決間，忽聽得一聲淒厲的哭叫。
「不要殺他！拜託不要殺我的兒子！」
陳貞定睛一瞧，是一名婦人正跪在地上，拚命磕著頭。
兩名官兵正壓制著一個渾身是血的少年，其中一人一手拿著張畫像，一手用力抓著少年的
髮辮，扯得少年不得不仰起頭來。
少年頻頻掙扎著，「娘，妳快走！不要管我！」
兩名官兵不理會他們母子的對話，忙著討論。
「看起來很相似。」
「但是如果是海盜，除非已是重傷，否則應該不會藏身在此地。應該不是他吧？」
「死人不會講話，砍了他的頭呈上去，就能換到賞金……」
未完的話，陳貞已聽不下去。
罷了，反正他都已經死了，還有什麼好怕？
陳貞咬了咬牙，驟然在眾人面前現身。
陳貞憑空而現，本已令人驚皇，他淒慘的死狀，更是嚇得兩個官兵手一鬆，往後踉蹌著跌
坐在地。
「鬼……有鬼啊！救命啊！」
兩個官兵驚恐的叫聲，引來了其他人的注意。
方才讓官兵壓制在地，險些命喪當場的少年，雖重獲自由，卻嚇得一時站不起身。
陳貞索性一不做二不休，忽隱忽現地追逐在寺中嚇得倉皇逃命的人。
不僅官兵倉皇奔逃，原本寄居寺中的人們，也讓陳貞嚇得紛紛逃離了佛寺。
佛寺有駭人厲鬼的傳說，不脛而走，傳遍了附近的村莊，再也沒有人敢登門。
原本香火鼎盛的佛寺，眨眼衰敗。
陳貞守著無人修繕，日久漸漸荒廢的佛寺，依舊不死心的等著黃道士帶來陳仁保的消息。
日子一日又一日過去，荒廢的佛寺每日幾無差別，時間彷彿靜止了。
身死之後，時間感漸漸變得模糊。
陳貞不知道自己究竟等了多久。
直到一個滂沱大雨的深夜，一個突然登門的訪客，再次將陳貞推往無法預期的歧路上。
註1 滬尾為今日的淡水。
註2 蔡牽事件與清代海盜崛起的原因，本文參考楊國楨、張雅娟〈海盜與海洋社會權力─
─以19世紀初「大海盜」蔡牽為中心的考察〉、《清史稿》的記述，加以簡化。