西元一八六六年，冬，美國西部內華達山脈一處隧道內。
微弱的火光映照在地上一位約莫三十初頭的男子身上。留著長辮、緊閉雙眼的他，即便被
崩落的碎石砸的滿身是血，仍不難看出是個長相斯文俊秀的東方人。
他醒來時，覺得自己骨頭好像全碎了、渾身都在痛，不只頭暈目眩，耳中還嗡嗡作響。摸
摸刺痛的後腦勺，手掌上竟全是血！
怎麼會？我到底……這到底是……
腦袋昏昏沉沉的，他不知道自己怎麼會全身都是傷，也不知道自己怎麼會在這坍方的隧道
裡，更不知道自己在這昏迷了多久。
納悶之際，他忽然聞到一股香味。是一股熟悉又令人非常懷念的味道。隨之一陣強烈的飢
餓感襲來，餓的他再次頭昏眼花。
轉頭一看，發現香味和光源都是來自落石縫隙的另一頭。
他扶著石壁站起來，發現左腳嚴重扭傷。沒辦法，他只好忍著痛一拐一拐地往香味的來源
移動。湊近縫隙一窺，七、八個跟他一樣梳著長辮的同鄉，背對他坐著、圍成一圈，有說
有笑地在吃著什麼。
他們的中心有堆柴火，烈焰熊熊，上頭的鐵鍋燒的發紅，鍋裡滾燙的熱水冒著騰騰蒸氣，
看的他口水直流。
那味道越聞越讓他口乾舌燥、飢腸轆轆，他不自覺道：「好、好香啊！你們在吃什麼啊？
」
大家回頭看到他，紛紛對他招手吆喝道：「火鍋啊。快來吃！快！」
火鍋？
一股異樣的感覺隱隱浮現，但餓的受不了的他，感官隨即就全被那沙茶般的香味給徹底征
服。他現在滿腦子就只剩下眼前的火鍋。
就在他一拐一拐繞過落石堆、快走到他們身邊時，有人突然從後方拉住他的手。
「吳先生，別去！」聲音粗啞的男人對他喊道。
他不用轉頭也知道是老鄭，手一抽就要走：「別攔我！」
「別過去！」老鄭又一把抓住他。
這下吳的脾氣也上來了，猛把老鄭甩開：「走開！」
沒想到老鄭竟朝吳飛撲過來，像是費了老勁般死死抱住他、不讓他走。吳一時掙脫不開，
更加惱火，心想要不是因為自己全身是傷，老鄭哪是他的對手。他轉頭就要發狠頭擊老鄭
時，赫然看見老鄭一邊的臉沒了！頭不知道被什麼東西削下了一半，連著下面的肩膀也缺
了一大塊！
那血淋淋的模樣太駭人，嚇得他當場又暈死過去。
當吳再次醒來時，人已經在當地的一間教會醫院。
來探望他的老闆兼好友—湯瑪斯(Thomas)告訴他，距離他上次進隧道已經過了整整四天。
而他，是隧道內唯一活下來的人。
「吳，你很幸運。」湯瑪斯說。
他告訴他，這幾天暴風雪橫掃西部，許多鐵路工人都在如此惡劣的工作環境下凍死、凍傷
，反倒是被困在隧道中的他，僥倖撐了過來。
「困在隧道？」吳複述了一遍，開始回想。
很快的，他想起坍方前的片段。當時自己才走進新開鑿的路段幾分鐘，突然聽到一陣震耳
欲聾的轟隆巨響，隧道深處一團火球無預警地夾著焚風般的高溫氣流向他襲來，整座山體
為之劇烈震動。他意識到可能是前方的炸藥意外爆炸，轉身就要逃，可是這波震動太強烈
，根本連站都站不穩，他跑沒幾步就摔倒在地上，接著頭受到落石重擊，便失去了意識。
想到這，吳不禁倒抽一口氣，好像知道後來自己醒來聞到的那股香味是什麼了。那根本不
是沙茶的味道。
「等等，」吳突然想到一件事，「你說只有我一個人活下來？」
「對。」湯瑪斯說。
吳把自己困在隧道時發生的事全告訴湯瑪斯，後者搓了搓金棕色的鬍渣，一雙湖水般碧綠
的眼睛看著他沉思了一會，才答道：「吳，你別忘了，這裡是印地安人的地盤，什麼怪事
都可能會發生。不管你那個時候看到了誰，都已經不是你認識的那些人了……」
「那、那老鄭呢？他們真的全死了？」吳難以置信地說。
湯瑪斯輕嘆了一口氣，拍拍他的肩膀說：「你就在這好好養傷吧。新型的魚尾鈑
(fishplate)，等你出院再繼續研發就行了。」他接著比了比床邊的束口麻袋。「這裡頭
的東西都是後來開挖的工人找到你時發現的，你晚點再看看有沒有少了什麼。」
湯瑪斯離開後，吳忍不住感慨唏噓了起來。待情緒平復後，他抽開粗繩，打開麻布袋來看
。裡頭除了他的懷錶和一些工具、雜物外，還多了幅不知哪來的卷軸。
吳心中閃過一絲詫異，心想：這些工人都是睡大通舖，出外工作時把重要、值錢的東西帶
在身上很正常。但是卷軸？沒事上工帶卷軸在身上幹嘛？誰有這閒情逸致賞字畫？
他將卷軸拿起來看，它長不過三拳，藏在身上不容易被發現。布質、做工粗糙，木軸材質
又很陌生，看不出名貴之處。但是上頭兩個火漆印吸引了他的注意；一個是以字母V串連O
和C，另一個是小篆寫的「鄭」字。
而正是這個「鄭」字讓吳感到當頭棒喝。他陡地想起半年前，跟老鄭初識時的情景。
當時老鄭大概是聽到吳與其他工人以季語說話，便也主動向前、以季語跟他攀談：「先生
你好，我聽你說的一口季語，應該是季州人吧？叫我老鄭吧。這的美國人都嘴笨，一直把
我叫成「陳」，講了好幾次還是唸錯，也不知道是不是故意的。久而久之，連同鄉的也都
叫我老陳，真是積非成是、指鹿為馬！我看你斯斯文文的，是個文化人，別跟其他人一樣
叫我老陳。」
「對，我的確是季州人。」吳聽他談吐不差、不像個粗人，便好奇問道：「你是季州哪裡
人？怎麼會來這當工人？」
「別提了，往事不堪回首。」老鄭擺擺手說：「還有啊，我也不是季州人。」
「怎麼可能？」吳笑道：「那你季語怎麼說的這麼好？」
「我是在季青島長大的。」
「季青島？」那裡對吳來說太陌生了。在他印象中，那是在海的彼端，一座各路海盜買賣
、走私的據點。
他再問下去，老鄭也不肯多說，這話題也就此打住了。不過老鄭卻成了他在這唯一稱得上
熟絡的同鄉。
現在他回想起來，老鄭會不會就是南明水師將領鄭芝龍、鄭氏宗族的後代？不過若真是如
此，那他好歹也是大將後人，怎麼會淪落到內華達山當苦工？
吳越想越好奇，雖然明知這卷軸不是自己的東西，還是禁不住好奇心的驅使，將它拉開來
看。
人生的轉戾點常常來自一個無心之舉。
就一眼，就這一眼，動搖了他原本要在這落地生根的決心。
在跟隨傳教士好友，也就是湯瑪斯的弟弟—艾德蒙(Edmund)踏上這塊陌生的土地時，吳曾
以為，自己餘生都與那遙遠而古老的東方再無任何瓜葛了。
但是當他看到卷軸內容的那一刻，他就知道，為了死去的老鄭，此生無論如何至少都得回
去一趟。不過不是回故鄉季州，而是海峽對面的季青島。
因為那幅卷軸不只隱藏著一個古老而龐大的秘密，也繫著千萬人的性命！