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我稍微將身體的重心前傾。
這樣一來能讓跪坐的姿勢不至於太過難受，畢竟已經維持很長一段時間了。
寂然無聲的茶室。
明明還在夏天，身處其中卻能悄然感受到一股寒意。
前幾天焚燒伽羅香木的餘韻還存在於空氣之中。
擺放在床之間中央的奢華金瓶，裡頭的花材此刻正肆意伸展，為死氣沈沈的色調添上了鮮豔的自然色彩。
這種將花直立起來的形式，據說是池坊流派為了能表現在山嶺中自然展現的模樣，依照不同的長短、方向，共分作九條的主枝，皆代表著不同的含義與意象。
儘管花道也是日後要學習的部分，但要我說感不感興趣的話，答案肯定是否定的。
花道、茶道、香道和書道，這些必須要靜下心來的藝道我幾乎是一點興趣都沒有。
不，說明白一點，肯定是到討厭的程度了吧。
但是呢，要作為龍神家的下一代家主，這些都是不得不潛心學習的文化禮儀，這一切也都是拜哲太那笨蛋的不爭氣所賜，要是他夠獨當一面的話，這些本來都是正統繼承人才需要接受的訓練。
「小春，妳的呼吸亂了。」
果然，心態上才稍有鬆懈就被與我對坐的母親大人給察覺到了。
「是。」
被家僕們稱作由布子夫人的母親大人，是龍神家現任的家主。
儘管臉上看起來已經有些年紀了，但她那美艷絕倫的容姿卻絲毫不減，光是在旁邊看著就足以震懾人心，向上盤起的頭髮總是打理得一絲不苟，在行為舉止方面更是毫無任何冗贅的動作，舉手投足之間都讓人聯想到俐落的刀刃。
在那看似毫無感情的冰冷外表之下，卻有著雷厲風行的政治手腕。
自二十歲起，從哲太過世的父親手中繼任家主的名號後，母親大人一手將龍神家從地方上趨於沒落的貴族，帶領如今這前所未有的高度。
這之中最令人感到敬佩的就是，飛快成長的龍神家不但因此沒有遭到其他貴族的妒忌，反而與其他貴族之間建立起更加深厚的關係。
只不過，作為這樣傑出的大人物，對於繼任者的培訓自然也不會馬虎，這點很明顯就體現在我那多到滿出來的日課上面。
「也罷，今天就到此為止吧。」
母親大人在微閉雙目沈默了半晌後，果斷地結束才進行到一半的課程。
「是。」
茶道上講求的是和敬清寂。
和敬姑且不論，要做到清的階段至少要心無雜念才行，至於最高境界的寂就更不用說了，那種講求無我的禪意我怎麼可能理解嘛。
大概是認為我這變得散漫的集中力再繼續下去也是無濟於事吧。
母親大人揮手示意在一旁待命的家僕們將茶具撤下，接著便起身準備離去，雖然有點不敬，但我不禁納悶正坐這麼久雙腿都不會麻嗎？
「在結束之前，重述一遍龍神家的家訓。」
像是針一樣尖銳的目光刺了過來，讓我不得不收起胡思亂想的心態。
「自始至終，都要以龍神家的興榮為己任。」
我儘可能每個字都保持平穩地說出早已深刻於心的訓誡。
「很好，至死前一刻都要牢牢記住這點，不得有一絲懈怠。」
這樣的對話究竟重複多少次了呢。
母親大人一如往常地丟下這句話以後，便頭也不回地帶領著眾多的家僕移步離開茶室。
「───」
我側耳傾聽漸行漸遠的腳步聲。
因為夏季濕熱的緣故，廊道的木地板在有人經過時會吱吱作響，用來判斷是否四下無人再適合也不過了。
直到再也聽不見任何聲音以後──
「終於......」
呼地，大大舒了一口氣。
緊繃到極限的肩膀瞬間垮了下來，重心往後撐的同時，雙腿也毫無禮教可言地盡情伸直。
「大小姐，萬一被夫人看到的話可是會挨罵的。」
對於我失態的模樣，從頭到尾都在旁邊看著的富美女士不免擔憂起來。
身為我的乳母，富美女士從我有記憶起就一直負責照顧我的生活起居，雖然她現在體態隨著年紀而稍微豐腴起來，但仍是一位氣質典雅的婦人。
「我知道啦，但真的是忍不住嘛，要長時間維持同樣姿勢還要求心平氣和，這根本就是強人所難。」
「要學習的事情還有很多，在最基本的地方就裹足不前的話，未來可是要吃苦頭的。」
「是、是，我會努力的。」
「是只需要說一次就好了喔。」
話雖這麼說，但富美女士卻一點都沒有生氣的樣子。
相較於總是板著一張臉孔的母親大人，其實在我看來，總是平穩的她更充滿所謂傳統母親的和藹形象。
「對了，哲太到哪去了？」
繞過富美女士，我轉頭看向外面整理得有條有理的庭院。
水石清華、綠意盎然，不管在造價或是藝術層面都是無懈可擊的品味，在五年前完工的時候還想著沒什麼特別的，現在偶爾注意到都還是覺得讚嘆不已，難道對美的感受都是與日俱增的嗎？
「少爺的話似乎一大早就出去了，哎，都這年紀了，也不知道整天是在忙些什麼？」
「反正肯定又是對什麼奇怪的東西產生興趣了吧。」
「可不是嗎，明明小的時候發現是難得一見的天才而被夫人寄予厚望，連照顧都不暇他人之手，誰想得到卻因為個性古怪而不討夫人喜歡......真是太令人遺憾了。」
富美女士露出有點不捨的樣子，而我這邊卻因為得知從未聽過的消息而感到意外。
「咦？有這種事情？我還以為母親大人沒有帶過哲太呢。」
「儘管沒有親自哺育，但天底下哪有不照顧孩子的母親呢，我記得好像是到大小姐來之前一年多才將少爺置之不理，後來夫人就帶著還是嬰兒的大小姐妳回來了，我還記得當時很驚訝地問是哪來的孩子，夫人只是簡單說了句『這孩子是未來龍神家的繼承人』，就把大小姐妳託付給我照顧了。」
「說到這個，我從以前就在想了，這樣的話不就有點說不通嗎？」
「怎麼了，有什麼不對的地方嗎？」
「就拿哲太的例子來說，要是我因為各式各樣的原因，或著就是個性古怪好了，萬一不適任的話，難道要再另外找新一任的繼承人嗎？哲太有血緣關係還好理解，但我在那麼小的時候就被寄予厚望也未免太過草率了吧？」
「哎呀，要這麼說的話也是呢。」
摸起臉頰的富美女士似乎現在才注意到這之中不合常理的地方。
不過她本來就不是會去深究問題的性格，也許就是擁有這方面的特質，才會受到母親大人的重用吧。
「會不會因為大小姐也是名門之後的關係呢？」
「不，應該不是，母親大人雖然重視傳統禮節，但對名門這類的血統抱有不切實際的期望是不太可能的。」
「嗯......以我多年侍奉夫人的經驗來說確實如此。可以肯定的是，夫人是不會做出毫無根據的決策的。」
「沒錯，我也是這麼認為。」
母親大人所走的每一步，都是以將龍神家利益最大化作為準則，絕對無一例外。
難保就是看出了我天生的某種資質也不一定。
「算了，在這裡想破頭也不會有答案，我要去找哲太了。」
意識到單憑兩個人再繼續胡亂猜測毫無意義。
我一邊這麼說著，一邊站了起來，迎向富美女士跟著抬起來的視線。
最近忙到都沒有時間可以兩人獨處。
再拖下去的話說不定到了天黑都還找不到他，那今天一整天可以說是白白浪費了，我才不想白白錯過可以難得能與哲太共處的時間。
「要記得在晚飯前回來喔。」
那是毫無任何造作，滿是關懷的一句話。
這讓已經走到拉門旁邊的我，不禁回頭望向正在從榻榻米上起身的富美女士，陽光恰巧落在她膝蓋附近的位置。
這種時候就算想藏也藏不住嘴角的笑意，我理所當然地收斂起臉上的疲態。
「是！」
儘管沒有任何好笑的地方，但我們還是不約而同地笑了出來。
◇
......我輾轉來到龍神家是距今十幾年前的事了。
據說呢，當時尚在襁褓中的我能活著來到這邊，前前後後總共發生了高達兩次的奇蹟。
首先是活下來的奇蹟。
雖然我也是事後聽來的，但聽說我所出生的賀茂家，在前朝被新一代的政權推翻前，長年以來都是與朝廷有緊密關係的陰陽道家系。
而陰陽道之中，又以天文道和曆道作為兩大分家，前者是由相當著名的安倍家所把持，而持有後者技術的賀茂家則是負責掌管曆法的部分，多年來輪流作為陰陽道的主導而壟斷整個體系。
雖然不知道實際的原因，但就我所知，賀茂家在貴族裡似乎又特別以『希望的賀茂』作為名號代代相傳。
但是，實際上，似乎就是因為這樣密不可分的依存關係，在政權更迭後，新任的朝廷立刻下達了摧毀神社的旨意。
說得直白點就是所謂的滅門。
具體的原因到現在還是無人知曉。
唯一能知道的是，嚴格執行命令的武士們僅僅用了一個晚上，就將與賀茂家有關的所有人全數屠殺殆盡。
儘管當時作為神主的生父拼上性命想讓自己的妹妹──也就是我的生母帶著出生沒幾個月的我脫逃，只不過單憑一介女子的腳程，又怎麼能逃得過身手矯捷的武人們的追捕呢。
故事到了這裡或許就有點傳奇的色彩。
根據旁人的描述，我親生的母親在一陣亂刀之下喪命以後。
一個個殺紅了眼的武士之中，居然沒有一個人願意對被母親拼死護在懷裡、正在嚎啕大哭的我痛下殺手。
那究竟是什麼樣的畫面呢。
沾染著鮮血的武士們就這樣靜靜圍觀一個嬰兒。
這詭異的情況一直僵持到與賀茂家深交多年，聞訊趕來的日蓮宗高僧將我從眾多武士之中抱離，才免除了賀茂家被完全抹殺在歷史之中的慘劇。
令人費解的是，當晚家族裡並不乏年紀尚小的孩子，甚至連剛出生沒幾天的嬰兒也有，卻唯獨只有我一個人存活了下來。
再來的奇蹟是那晚的延續。
一群武士圍觀著賀茂家嬰兒的傳聞，很快地就透過密探回報到了上位者的耳裡。
過沒幾天，對於親自下達的滅門指示未能實踐，正難以善罷甘休的領主在著手策劃如何讓佛寺交出我的期間，就這麼離奇地猝死了。
事前沒有任何徵兆。
向來以體魄強健及壓倒性的強大武力折服眾人的一代猛將，就在戰場外以這種不符形象的方式，黯然地從歷史的舞台中退席。
所幸他的繼任者對於繼續追究此事毫無興趣，我那渺小的性命才終究得以保住。
眼下最大的危機解除了。
但是呢，難保會有繼承遺志的傢伙存在，站在佛寺的立場來看，甚至也有留著我可能招來禍端的聲音產生。
就在此時，某個意想不到的大人物出現了。
那就是帶領龍神家繁盛起來的母親大人。
在此之前鮮少在外人面前現身的她，透過某位德高望重的人士引薦至古剎，先是捐贈了大筆的款項後，接著向住持提出了平息事端的建議。也就是私底下將我聘娶至龍神家，徹底與賀茂這個姓氏脫離關係。
困擾佛寺已久的問題，母親大人只花了半天不到就處理妥當。
寺內的眾人都知道，龍神家不僅僅是地方赫赫有名的貴族，在社會上也有貨真價實的影響力，對舉目無親的我而言，作為歸宿再適合也不過了吧。
從那之後過不了多久，我的名字就從賀茂小春變成了龍神小春，正式成為龍神家的一份子。
......這些都是我在有記憶之前的事了。
事實上，對於母親大人我只有難以言喻的感激，用我自己的話來說，要稱作是第三次的奇蹟也不為過。
能夠受到良好的教育、與熟悉的大家相識，甚至是發現有趣的事物、吃上好吃的東西等等，這些都是沒來到龍神家就無法體驗到的際遇。
對此要是不懂得感激的話，那可是會遭到天打雷劈的。
所以說，雖然有的時候覺得有點煩，但我還是相當認同母親大人要我們銘記於心的家訓。
『自始至終，都要以龍神家的興榮為己任。』
說白了就是在死前最後一刻都必須為龍神家著想。
這是母親大人在十幾年前所頒布的，在此之前龍神家所留傳下來訓示並非如此。
就我從富美女士那邊聽到的內容，似乎是跟南面那座湖泊還是什麼有關的格言，但我自己是比較喜歡現在的家訓就是了。
因為對我來說。
這個拯救並改變我命運的龍神家，我有絕對的義務要讓它永遠延續下去。