敲門聲是從庭院傳來的，眾人一時噤聲。然而緊接著，通往小巷的那扇門也響起了敲門聲
。
兩側砰砰的敲門聲夾擊著他們。善舟看到薛穆芸走向通往庭院的那扇門，把門打開。
一個十六歲左右的少女，抱著一疊衣服，笑盈盈地踏進門，對眾人說：「請換上你們的衣
服，到院子裡集合。」
她雖然在笑，但善舟卻覺得她的笑容說不出的怪異。
通往小巷的那扇門傳來砰砰的大力捶門聲，有人在外頭大喝：「開門！」
朱于瑤率先接過衣服，分給大家，吳春生、呂宜川和善舟連忙脫掉身上的西裝外套和大衣
，扔進床底，套上那少女給的衣服。
所有人的衣服都是清一色的灰色粗布衣。當他們走進庭院裡，才發現院子裡不知何時已站
滿了穿著和他們一樣灰色粗布衣的人，約莫有三十來人的樣子。
善舟聽到身後的房間裡有個男聲問：「你有沒有見到一夥特異之人，這夥人穿著打扮著實
怪異，有老有少，四男兩女，一共六個人？」
那少女答道：「小女子不曾見到。這個房間不過是敝館的下人房，不曾有外人進來。各位
大人若要盤查可疑人等，還請從大門拜訪我主人。」
那男聲道：「我們不過聽了路人通報，得知方才有一夥人往這兒走，倒也不必勞煩你主人
。但若有任何人見到那四男兩女，須請到衙門通報，否則夜裡無頭捕快循跡而至，恐怕任
誰都無法善了。」
那少女回答請放心。
在庭院裡，三十多人的最前頭，有一個膀大腰圓的胖女人用洪亮的嗓門在說話。
善舟聽了一會，大概明白他們所在的地方是一家飯樓，這庭院裡三十幾個穿著灰衣的人都
是這間飯館主人新買來的下人。
這一批下人們共有五種不同的差使，分別是柴薪、廚房、前廳、包廂和灑掃。
胖女人一一唱名開始分配工作。被唱到名的人自動走到前方，在各自的領頭跟前站定。其
中廚房的人最多，柴薪第二，灑掃第三、前廳第四、包廂最末。
最後只剩善舟一行六個人。那胖女人看著他們，皺了皺眉，走到他們面前，道：「你們叫
什麼名字？怎麼沒在名冊上？」
剛才給他們端衣服的少女走過來，說：「這幾個是今早剛帶來的，蠻邦的貨，髮式外貌便
與常人不同些。」
那胖女人道：「既這麼著，這幾個都不派往前面了。」
那少女道：「如今前頭不是缺人麼，我瞧你也沒挑出幾個能使的。這幾個頭臉倒是端正，
挑三個去前面正合式。」
那胖女人冷道：「姑娘這麼會說，便由你來挑罷。」
那少女道：「我還有的忙呢，你別想著把活推給我。再說，論用人，這館裡有誰比得上秋
姨？你自個兒挑罷，分好了讓人送名冊給我。」
秋姨冷哼了一聲，轉頭對善舟六人分派他們的差事。吳春生被分到廚房，呂宜川被分到灑
掃，張健偉被分到柴薪，朱于瑤被分到前廳，薛穆芸和善舟被分到包廂。
一行六人這會兒徹底被打散了。
呂宜川在大家被分散前，悄聲道：「我們見機行事吧，大家小心。」
就在善舟和薛穆芸走向他們的隊伍時，善舟忽然聞到空氣中一種不同尋常的氣味。
是燒焦的味道。
他轉過頭，循著味道的來源，發現庭院一角的一棵樹，竟憑空從最上層的樹葉開始起火燃
燒。
善舟愣住，不知不覺停下腳步。
忽然，那少女又出現在善舟邊，對他露出笑容：「怎麼了嗎？」
善舟眨了眨眼，樹葉依舊翠綠，哪有什麼起火燃燒？
善舟低頭，迴避她的眼神：「沒什麼。」
被分到包廂差事的，除了薛穆芸和善舟外，還有其他兩個人。
帶領他們的人店裡的掌櫃，姓徐。徐掌櫃道：「包廂的客人都是貴客，怠慢不得。我帶你
們幾個先去梳洗，一會兒來學習禮儀。」
他們被帶去換了一身衣服，青布棉衣，一人一盆清水洗了臉，並梳了頭髮。接著徐掌櫃開
始教授禮儀。那秋姨看人的眼光真的不錯，這組四個人學東西都極快，半一個時辰內已學
了七成模樣。徐掌櫃臉上也露出淡淡的滿意的表情。
下午兩點，徐掌櫃讓他們開始上工。
下午兩點，大約是富人們遊玩累了，路過飯館，來吃茶點的時候。
善舟先後服務了兩組包廂的客人。其中一組是一個青年男子帶著他的兩個表妹，另一組是
一個富商和他的姨太太。兩組人都不難應付。
善舟和另一個店裡的老人搭檔一組，四個新人各自由一個老人帶著。善舟和薛穆芸被拆了
開來，在進入這座城後，他首次獨自一人面對這陌生的環境。
帶善舟的人是一個面貌清冷的美麗女子。她盤著髮，不發一語，只有進入包廂時才會展露
她的微笑。
不知忙了多久，善舟退出包廂，發現薛穆芸在過道上等著他。
善舟猛然想起，他們得在五點以前離開這裡！
此刻已經接近下午三點了。善舟覺得一陣恍惚，剛剛的幾個小時內，他彷彿忘了自己是個
外來者，正一心一意地想做好他被分派的工作。
他走近時，薛穆芸開口：「我這兒來了一組特別的客人，是這個國家的國師和欽天鑑鑑正
。」
善舟還不明白：「那……」
薛穆芸說：「欽天監是古代掌管天文的職司，國師則在某些朝代為宗教領袖。這兩個人可
能多少知道這個世界的一些運作規則，對於我們要離開這裡或許會有幫助。」
善舟這才明白她的用意。「妳要怎麼做？」
薛穆芸說：「跟我來。」
他們走到那間包廂外頭。善舟聽見裡頭有人說：「長白，這座城池火氣過旺，恐非吉祥之
兆。」
另一人答道：「我明白，這城裡有三處火氣最旺之處，分別在——」
先前那人忽然大喝：「誰在外邊？」
善舟嚇了一跳，下意識後退了一步。薛穆芸拉開包廂門，淡淡道：「是我。」
包廂門一開，善舟看清了坐在裡頭的兩人。
兩個男人都是五十多歲的樣子。左邊那人穿著褐色的道袍，頭戴道帽，善舟後來知道這人
是國師王臨淵。
右邊那人則做儒生打扮，一身青藍衣衫，這人則是現任欽天監監正殷長白。
剛剛朝他們大喝的人，正是國師王臨淵。
殷長白見是他們兩個侍者，鬆了口氣，怒道：「這飯館怎麼搞的，有伺候的人聽牆角的麼
？掌櫃的！」
薛穆芸把善舟拉進包廂裡，順手帶上拉門。
王臨淵皺起眉，打量盤起頭髮、高個子的薛穆芸：「妳是女子？你這是何意？」
薛穆芸道：「殷監正，你方才說這城裡有三處火氣最旺之處，請問是哪三處？」
王臨淵沉下臉，「你們果然在偷聽！是誰差你們來的？」
薛穆芸說：「我今早一進這城，就感覺這城裡的火氣似乎特別旺，但一直拿不準是何處。
今兒正好國師和監正都在，可能為我解答？」
殷長白冷笑一聲：「你問我就得答應？想得倒好！」
薛穆芸轉頭對善舟說：「你去把其他人都集合來這裡，說我找到重要的線索了。」
善舟應聲便要走。殷長白喝道：「往哪裡走！」
兩條細長的黑影朝善舟飛來。他背貼著牆，無處可退，閃避不及。就在他眼睜睜地看著那
兩條東西就要刺向他的雙眼，一道白光一閃，善舟感覺一股清涼的氣流湧遍整個包廂
，就好像雨水洗淨了髒污那樣令人心曠神怡。
殷長白低聲說：「怎麼可能……」
善舟睜開眼睛，就在他腳前，兩條黑色的小蛇斷成數截，已死透了。
國師王臨淵則不發一語，站起身，走到薛穆芸面前，雙膝跪下。
他說：「敝人不知……您親臨此地，沒能認出您的身分，還望宥罪。」
在場的其他人，除了薛穆芸，包括殷長白監正和善舟都被他的舉動給震住了，不知該如何
反應。
薛穆芸平靜道：「不知者不罪。國師，請起身。」
國師站了起來，但仍垂著頭，不說話。薛穆芸說：「我也不用你們說，我自己來猜，你們
就說是或不是。」
她道：「這城裡火氣最旺的三處，第一處，是在○○位的冶金工坊。
「第二處，是在○○位的煉丹房。
「第三處，是在王宮。」
（按：○○不是兩個字，而是更長的名詞，據善舟所說，聽起來很像易經的裡的名詞，但
他也不確定。同時因為不知道字，他也沒能記住發音。）
殷長白瞪著薛穆芸：「你……你是何人？」
國師回答了薛穆芸的問題：「正是。」
他接著抬起頭，又說：「您知道……我們受這座城池的束縛，無法直接地幫助您。但若與
動搖這座城池無關的，我願盡可能提供您協助。」
薛穆芸說：「那麼，請幫我準備一輛六人馬車，還有一匹馬。如果可以，在城裡各個驛站
都替我備著備用的馬。」
國師說：「這個容易，敝人這就去讓人準備。」
薛穆芸對善舟說：「善舟，去把其他人都找來，說我們要離開了。」
國師說：「等等。小兄弟，你不熟悉此間道路，這鳥兒或許能為你指路。」
他從袖中拿出一張紙，折成一隻鳥，一揚手，那紙鳥立刻振翅飛翔。
國師說：「這不過是我一點茅山小術，見笑了。」
薛穆芸對善舟點頭，善舟便跟著那紙鳥走出包廂。