1920年代，長駐在中國上海的英國細菌學博士 華特費恩(愛德華諾頓 飾)
在一次英國的上流宴會中邂逅 吉蒂(娜歐米華茲 飾)，對她一見鐘情，隨即求婚。
吉蒂其實年紀不小了，家裡一直存在著催婚的壓力。
華特的出現像是一塊浮木，她明白她其實不愛他，但嫁給他是一個逃離原生家庭的選擇。
在沒有感情基礎的情況下，兩人迅速結褵。然而到了上海，華特投入繁忙的研究工作，
加上雙方原本個性差異下，華特個性沈默寡言，但吉蒂個性活潑(而且對華特沒有感情)，
因此在上海結識了駐上海外交官 查理湯姆森，她找到了一個出口，並發展成外遇關係。
華特知道後，要求吉蒂跟隨他到霍亂疫區否則就要揭露這椿醜事為由…吉蒂其實不從，
所以找查理確認這段不倫關係會因為查理願意離婚娶她而解救她。然而查理並不願意放棄
大好前程而拒絕了吉蒂。
到了疫區梅譚府，華特對吉蒂的態度冷淡無視。華特依舊致力於研究並找出降低疫情蔓
延的方法還有照顧病患。華特的這些行為，直到她走出那棟形同被囚禁的家到街上到修
道院，透過修女才知道丈夫對疫區努力的行徑。而吉蒂也到修道院做義工，讓華特看見
吉蒂的另一面。如同一道陽光，彼此的了解讓愛情來了，在婚姻的盡頭揭露了阻隔這對
夫妻的一道面紗。然而幸福的日子不長久，華特最終因為感染霍亂而死去，而吉蒂帶著
肚裡的新生命返回英國，並取名為華特。即使吉蒂也不清楚孩子的生父為誰，但就像死
去的華特在生前說的：「現在都不重要了…」。