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《白鯨傳奇-怒海之心：In the Heart of the Sea》描寫啟發《白鯨記》的「真實故事」，《白鯨記》作者赫爾曼·梅爾維爾（Herman Melville）於1850年前去拜訪艾塞克斯號（Essex）的倖存者Thomas Nickson，希望能將口述回憶撰寫成偉大的小說，讓更多人知道故事原始的真相。
事件經過三十年後，Thomas Nickson依然承受著當年船難的深刻痛苦，堅決不願吐露自己如何存活的真相，在Melville積極誠懇的要求下，才漸漸卸下心防，回憶了悲劇的一切。當年Nickson還只是個青少年，第一次登上捕鯨船，隨著Essex船長Pollard與大副Owen Chase（克里斯漢斯沃主演）出航，挑戰捕獲2000桶鯨油的雄心任務。
在人類的濫捕之下，原有沿海地區已經難見鯨魚蹤跡，Essex只好航向更遠的外海海域，傳說那裡的鯨群可以讓捕鯨船一天就達到3000桶鯨油的量，然而一位受傷的船長告訴Chase等人，那裡有個巨大的「惡魔」白鯨，警告他們千萬不要觸怒了惡魔。
一向戰無不勝的Chase與出身捕鯨創始家族的Pollard決心挑戰這個未知海域，就在遠離家鄉3000海里之處，他們遇見了象徵財富的鯨群們。欣喜若狂的船員們紛紛乘著捕鯨小船出擊，一叉又一叉地將武器擲向鯨魚們，彷彿美夢即將成真，他們將成為南塔克港最富有的捕鯨人。
低鳴的巨響與深沉危險的水波擊碎了他們的幻想，從海底竄出巨大的白鯨，那是他們前所未見的怪獸，身長超越了Essex的船身，巨尾拍打輕易地將捕鯨小船化為木屑。在小船上被擊敗的Chase不放棄，駛回Essex之後掄起最大的魚叉，將繩索套在主船桅上，要與白鯨一決勝負。貪婪與自負使得Chase看不清現實，他絕無可能擊敗這大自然力量的化身，奮力擊出的魚叉成了開啟地獄之門的鑰匙，白鯨拖著魚叉猛撞著Essex並深潛入海，繩索拖斷了主船桅，船艙被撞開一個巨窿，Pollard下令棄船。
與白鯨的決鬥相當精彩，磅礡逼真的浩大場面顯現了自然力量的巨大與人類的渺小卑微，貼近海面的水平特寫鏡頭製造出乘風破浪的臨場感，俯視的廣角視野則強化了白鯨輕易摧毀船隻的破壞力，巨大鯨尾破海而出遮住陽光的畫面更是給人無比的壓迫。
棄船之後，他們開始煉獄般的海難漂流，這是場毅力與人性的考驗，透過Nickson沒有決策的旁觀角度，更顯得一切殘酷都是必要的，敘事不帶有評論的眼光，處在極限環境，為了求生什麼事都可能發生。
電影在回憶與現實間的切換節奏拿捏得宜，在適當的回憶情節時抽回，讓現實中的角色流露從便當年一直困擾著自己的複雜情緒，飾演中年Nickson的Brendan Gleeson（哈利波特中飾演瘋眼穆迪）戲份雖少，情感充沛的演出有著引導起承轉合的關鍵作用。
海難的經歷都隱含著抉擇的寓意，要選擇待在安穩的無人島等待救援？還是靠著破爛的物資航海再賭一把？二度與白鯨相遇，該再奮力一試向牠挑戰？或是放下執著臣服於牠偉大的力量？這些抉擇在劇情中不得不為，套用在人生經驗中，它也都象徵著承擔不同風險的重要轉捩點。
總結來說，《白鯨傳奇-怒海之心：In the Heart of the Sea》成功地將流傳一百多年的經典故事重新呈現在觀眾面前，兼顧扎實平穩的劇情敘事與3D震撼的視覺效果，並保留了一些《白鯨記》著作中想要傳達的寓意。
電影本身其實是改編自同名歷史書《In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex》由Nathaniel Philbrick考證撰寫的紀實作品，Owen Chase，Thomas Nickson與Caption Pollard等人都有史實資料可考，Essex號的航海紀錄也都有保存，有興趣了解海難全貌的讀者可以參考原文原作的介紹。
有趣的題外話是，現代發現的掠食性巨鯨化石，因為研究人員都是《白鯨記》的書迷，故將該掠食者巨鯨命名為梅爾維爾鯨，也許在18世紀時，Essex遇到的白鯨正是僅存的掠食性巨鯨，深海的奧秘誰也說不準。
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