人類的自然狀態下，有一些人可能比別人更強壯或更聰明，但沒有一個會強壯到或聰明到不
怕在暴力下死亡。當受到死亡威脅時，在自然狀態下的人必然會盡一切所能來保護他自己。
霍布斯認為保護自己免於暴力死亡就是人類最高的需要，而權力就是來自於這種需要。
在霍布斯所描述的「自然狀態」（state of nature）下，每個人都需要世界上的每樣東西
，也就有對每樣東西的權力。
但由於世界上的東西都是不足的，所以這種爭奪權力的「所有人對所有人的戰爭」（every
man is enemy to every man）便永遠不會結束。
而人生在這種自然狀態下便是「孤獨、貧困、污穢、野蠻又短暫的」（solitary, poor, na
sty, brutish and short）（xiii）。