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約瑟夫．康拉德(1857-1924)是一位波蘭裔的英國作家，英語並非是他的母語，據說他直
到二十歲以後才真正學會英文，然而在1998年由美國現代圖書公司、紐約公共圖書館及藍
燈書屋合作評選的「20世紀百大英文長篇小說」中，康拉德一人就入選了四本，包括<密
探>、<諾斯特羅莫>、<黑暗之心>及<吉姆爺>等四部小說，是入選數量最多的作家。早年
之時康拉德曾是一位水手，來往於各個港口之間，長期在海上生活、旅遊世界各地的經歷
、歷經風浪與險礁，這些都成為了他的小說中的重要素材，<黑暗之心>、<吉姆爺>都是他
的海洋文學的代表。而<密探>是他少數不是以海洋為背景的小說。<密探>的舞台拉回了十
九世紀末的倫敦。
十九世紀末的倫敦可為當時西方文明的縮影。一方面是高度的物質文明的發展，另一面是
貧富差異兩極分化，這些社會矛盾帶來不安與動盪。這樣的環境也成了各種左傾激進思想
的成長沃土。相對歐陸，尤其是沙俄，英國相對的自由化與寬厚，因此各式各樣流派、主
張的無政府主義者、社會主義者(那位馬克斯先生就是在此寫下了他的資本論)群聚於此。
在<密探>裡可以看到這樣一張張虛無的、自詡進步的、猥瑣的左派「革命份子」臉孔，在
資本主義安全的空氣裡，夸夸而談社會如何不公義，宣傳無產階級將起在。任何時代、任
何地方似乎都不缺少這種寄生資產階級社會的紙上革命家。
<密探>的主人翁維洛克是這類人的代表。表面上他是一個販售雜貨的店主，實際上他隸屬
於一個左翼無政府主義革命團體。不過他的另一個身分是沙俄駐英使館的密探，授命潛伏
在這些激進團體中，適時提供關於左翼活動的情報。沙俄使館認為英國警方、司法單位、
甚至整個英國社會對於左翼活動過於寬容、放任，沒有任何鎮壓措施，簡直是歐洲的恥辱
，而英國政府姑息左派活動的態度，也到達危險地步，因此必須給英國人一個當頭棒喝。
這個當頭棒喝必須是一個「不可理喻的暴行」，足以敲醒睡夢中的英國社會的「暴行」。
因此沙俄使館官員瓦迪米爾命令維洛克必須策劃一個恐怖攻擊事件。
維洛克雖自稱是無政府主義者，實際上他並無真正清晰的政治理念，他只是一個投機分子
。他之所以成為一個無政府主義者，也只是源自於他的本性。他的天性懶散，嚮往體面的
紳士般的生活，卻又厭惡社會紀律下的勞動與工作，他敵視社會秩序，卻又渴望社會秩序
帶來的安全與溫暖。他成了一個雙面人，自甘為俄國人間諜，也與他的人性本質有關。作
者描繪他的形貌是肥胖、懶散、蒼白，意喻了他寄生社會的本質。他的左翼朋友們也不惶
多讓，聖徒麥凱里斯跟他一樣都是行動遲緩、身形臃腫的胖子，自稱恐怖分子的揚德則老
邁童禿、齒牙已無，一副怪狀。冒牌醫生奧西彭則是個騙子。這些所謂的革命份子大約只
剩清談的能力，根本不可能也無意願去執行瓦迪米爾賦予維洛克的指令的。維洛克因此利
用的他的小舅子，善良卻天生智能不足的史帝夫來執行這個任務，最終卻導致了史帝夫的
殞命的悲劇。
<密探>是康拉德對19、20世紀之交，曾席捲全球思潮的無政府主義的一次深刻批判。他並
不直接針貶無政府主義的理論，而是藉由刻劃人物的外貌、行動來呈現無政府主義者的黑
暗心理狀態。或許有人會認為康拉德對於無政府主義者的浮世繪已近丑化，這事實也反映
出作者本人保守的傾向，在他看來，無政府主義其實是一種反社會的偏執狂，他們反對一
切秩序，主張暴力與正常的國家律法對抗，是偽裝的自由主義，而這一切並不源自任何深
刻的政治反省與理念信仰，那些政治語言只是窗飾，他們的行為是追隨人性本質的某些陰
暗面。小說主角維洛克正是這類人的代表。
19世紀末虛無主義與無政府主義的幽靈仍然在歐洲遊蕩。康拉德以善良、充滿悲天憫人的
史帝夫來做為良善人道主義的象徵，然而這種人道主義卻是無法對抗暴力的無政府主義。
<密探>是一個悲劇的故事。小說結局成了一個道德上的難題。基本上康拉德在這部作品裡
顯示出了他英式的保守主義立場，這或許也是當時英國社會、甚至是歐洲對於當時遊蕩四
處的無政府主義的主流觀點吧。