又多了20顆衛星！土星擠下木星，登上太陽系「衛星之王」寶座
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劉俞妗 2019-10-09 09:30
https://www.youtube.com/watch?v=XaGm8fQ0XS8
根據以往觀測，木星擁有79顆天然衛星，是太陽系內的「第一名」，但一群美國天文學家
7日宣布，他們在土星四周觀測到20顆新的衛星，土星也一舉成為太陽系中擁有最多衛星
的行星。
《美聯社》（AP）報導，國際天文學聯合會（International Astronomical Union）小行
星中心（Minor Planet Center）宣布新發現20顆土星衛星，與過往發現加總起來共有82
顆天然衛星，為全太陽系最多。
美國卡內基研究所（Carnegie Institution for Science）天文學家雪柏（Scott
Sheppard）說：「發現土星才是真正的衛星之王非常有趣。」
雪柏和他的團隊花費整個夏天，利用夏威夷的望遠鏡觀測，在土星周圍發現20顆體積較小
的衛星，每顆直徑落在5公里左右。目前天文學家已經確認直徑3公里以上的土星衛星，以
及直徑1.6公里以上的木星衛星。此外，土星可能有100顆更小的衛星，需用更大的望遠鏡
確認。
雪柏表示，由於土星距離地球比木星遙遠，觀測土星衛星的工作比較困難，「現在我們看
到更多衛星，顯示土星長久以來捕獲了非常多衛星」。這些體積較小的衛星，可能是在土
星形成後，從較大的衛星分裂而來。
https://i.imgur.com/xz7DAIE.jpg
在20顆新發現的土衛中，17顆是以逆行軌道（retrograde）環繞土星的不規則衛星，其餘
三顆運行方向則與土星一致，由於它們距離土星非常遠，因此公轉週期長達二至三年。雪
柏指出，這些衛星是幫助土星形成的物質殘骸，若深入研究它們，「我們就可以了解土星
的構成物質」。
在2018年，雪柏也發現新的12顆木星衛星，當時卡內基研究所就曾舉行命名競賽，而這次
照例將在7日展開20顆新土衛的命名競賽，直到12月9日截止，依照規則在推特發文即可參
加。
儘管木星暫時離開衛星之王的寶座，它仍然擁有太陽系內最大、約地球一半大小的衛星：
木衛三（Ganymede）。木星的名字「Jupiter」是古羅馬神話中的眾神之王，對應古希臘
神話的宙斯，而木衛三即是以被宙斯擄走的美少年特洛伊王子蓋尼米德命名。