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對這顆名為“WASP-121b”的足球形狀系外行星的新觀察揭示了有關其大氣層和天氣的線索
。天文學
家說，它可能有由鐵、剛玉和鈦組成的金屬雲。
WASP-121b圍繞一顆距離地球850光年、體積為木星兩倍的恆星運行。WASP-121b被歸類為
熱木星，這意味著它是一顆氣體巨星，運行軌道相對靠近它的恆星。它僅用30小時就完成
一次公轉——只比地球日稍長一點。它還有一個奇怪的橢圓形，這是由於行星受到強大的
引力所致。
但最新發現真正令人驚訝的是這個星球的氣候細節。它的溫度如何能在夜間驟降，並在整
個大氣中發生變化。該團隊使用哈勃太空望遠創觀察了這個熱木星，他們的研究發表在本
週的《自然天文學》上。
麻省理工學院的天體物理學家、該論文的合著者坦蘇·戴蘭（Tansu Daylan）在研究所發
布的新聞稿中說:“熱木星以白天非常明亮而聞名，但黑夜卻是另一回事。WASP-121b 的
夜間比白天暗約 10 倍。”
星球兩側巨大的溫度差異為漂浮在大氣中的各種分子創造了一個動態環境。在白天，水
被近5000華氏的高溫撕裂，被每小時11000英裡的風一直吹到夜晚。坦蘇坦蘇·戴蘭說：
“這些風比我們的噴射氣流要快得多，可能在20小時左右就能把雲層移動到整個星球上。
”
在夜晚，氫原子和氧原子重新結合，然後迅速回到白天的一面，再次分裂。它比地球上
蒸發、冷凝和降雨的水循環更加不穩定，即使在我們的世界最猛烈的時候也是如此。
更重要的是，這顆行星的夜間足夠冷，可能會形成金屬雲。行星溫暖側的高溫可能會使
鐵、剛玉和鈦氣化，當氣態雲迅速移動時，可能會導致重金屬雨落在寒冷側。此前，另
一顆熱木星WASP 76b顯示出類似現象的跡象。
繼哈勃望遠鏡最近的觀測之後，該團隊已經在新發射的韋伯太空望遠鏡上預留了觀測時間
，該望遠鏡將於今年夏天開始其科學工作。他們想要繪制這顆行星的一氧化碳地圖，這可
以幫助研究人員瞭解熱木星是如何形成的。
數百萬年後，WASP121-b 所承受的潮汐力量終將把行星撕裂。在此之前，這顆行星將繼續
其非凡的晝夜舞蹈。
https://www.163.com/dy/article/H0SP10KF0532I50T.html