早上七點，睡眼惺忪的茯苓走下樓梯。獨活和茯苓的房間都在二樓，也就是俗稱的臥室。
不過因為兩人還沒出嫁，所以獨活特別強調要用「閨房」這個名詞，
不然未婚的女子又何以要叫待字閨中？
獨活在某些瑣事上頭，會有旁人難以理解的執著或癖好，
茯苓也早就見怪不怪，從善如流。
揉揉眼睛，有些酸澀。她昨晚又看小說看得太晚。
誰叫那本殺破狼真是精彩，讓她欲罷不能，難以釋卷。
無論有沒有流著魔血，這個年紀的女孩都喜歡熬夜。
不過最重要的例行工作卻是擔擱不得。因為一日之計在於晨。餓著姨母，是最大的禁忌。
先去開門之後，茯苓熟練地在吧檯後方忙活起來。
這裡沒有高高在上的典當櫃檯，只有平易近人的料理區塊。
話說回來，店裡店外姨母都施了咒術，佈下無形法陣，只要啟動禁制，
就能與外界完全隔絕，不怕有人誤闖，其實休息時連店門都可以免鎖。
不過茯苓為求夜裡睡得心安，還是不想省下這個小動作。反正多此一舉也無傷大雅。
約莫半小時後，娉婷妖嬈的獨活翩然降臨。
雖然也是能夠吃喝，但實際上杜仲並不需要飲食，茯苓也就沒有準備他那一份，
當然也不曾叫他。
「我臉上有東西嗎？」
拿起餐巾紙擦拭唇角，獨活才動了盤邊配料，就將剩下的三分之二顆荷包蛋、
碰也沒碰的兩條小熱狗、以及半杯柳橙汁向前輕推。
這是她宣告用餐結束的肢體語言。
沒有留下培根片和花椰菜，她今天吃的已算多了，代表對這頓飯很滿意。
成年的魔女食量很少，少到和她們體內蘊藏的龐大能量完全不成比例。
魔女並不是能用常理加以定義的生物。
然而正因為胃口太小，所以每次得享口福的機會更顯得彌足珍貴。
「沒有。姨母，我什麼時候才能和妳一樣啊？」
回過神來，輕輕一嘆，茯苓語帶哀怨，叉起獨活吃剩的殘蛋塞進嘴裡。
只要有茯苓在，店裡就不需要安裝鐵胃處理廚餘。茯苓不是貪吃，只是永遠也吃不飽。
就算不餓，她還是能把眼前的食物全吞下去。這是每個魔女在發育期的必經歷程。
她們的身體，正在轉換成某種居於「物體」與「能量」之間的介質。
除了生理上的變化以外，這段時間她們也會情緒不穩，容易多愁善感或歇斯底里，
嚴重點的甚至還會焦慮憂鬱。幸好茯苓的樂觀開朗生來就綽綽有餘，
除了看到杜仲時會比較暴躁之外就沒有別的症狀。
「別急，耐心點。每朵豔冠群芳的花，都有含苞待放的過去。
我們需要足夠的養分才能綻放。」
獨活笑吟吟的看著外甥女將果汁一口灌下，暢快過癮的喝了個杯底朝天。
「是嗎？」茯苓豪邁地抹抹嘴巴，開始收拾餐具。
「只有心碎過的魔女，才會真正成熟。」獨活暗自心想，沒有把這句話說出口。
現在告訴茯苓這點還太慘忍。
魔女是美麗而哀戚的種族，終將為愛落寞憂愁。
甜言蜜語是不可或缺的催化劑，可以讓蠢蠢欲動的魔女之血正式覺醒。
至於負心薄情，則是讓魔女修為爐火純青的悲慟藥引。
沒有眷戀，就沒有失去，沒有失去，就沒有蛻變。未經死亡，又何來重生？
身為魔女，就注定和男歡女愛的幸福無緣。
「是的，肯定是的。我的茯苓以後會比姨母還要漂亮。」
獨活走進吧檯，踏上樓梯。她不知道這是對外甥女的祝福抑或詛咒。
最近有件事梗在心裡，讓獨活鬱鬱寡歡，悶悶不樂。
徵兆已現，看來不處理是不行了。又得麻煩杜仲這孩子了。
「對了。今天還是公休。」補上吩咐，獨活飄然上樓。
==============================================================================
沒事好幹，當然還是看書。盯著文字，茯苓的腦中卻不停胡思亂想，無法專心。
某種不祥也不詳的煩悶預感越演越烈，令人嫌惡。
是睡眠不足的後遺症嗎？還是讓眼球多休息吧。她乾脆放下書本，閉目養神。
茫茫然地，倦意襲來，茯苓不知不覺發睏打盹，被瞌睡蟲墜下眼皮。但茯苓不想抗拒。
姨母只說過上班時間要守在吧檯，可沒交代不準小睡假寐。
更何況今天還是公休，就算茯苓趴上吧檯，或是回房間去都沒關係。
獨活對於茯苓這個學徒，基本上是採取放縱態度，稱不上有什麼管教行為，
雖然是監護人，卻極少會出面督促。
茯苓只要沒有違背交代的事，自己想幹什麼就幹什麼。
矇矓之間，茯苓依稀記起了某些事情。火光、刀槍、吶喊、別離。
晃動搖曳的人影交織成腥風血雨。鼻尖搔癢。茯苓猛地睜開眼睛，赫然看見了一張臉。
面對著面，這張臉和自己貼得極近，幾乎是鼻尖碰鼻尖，大眼瞪小眼。
茯苓驚叫一聲，差點從高腳椅上翻了下來。
定神一瞧，原來不是別人，正是每次出現都讓她火冒三丈的討厭鬼杜仲。
「你你你……你想幹嘛？」
臉紅心跳的茯苓抱住胸口，身子後縮，表情又是尷尬又是緊張，
說不出是氣惱害怕還是受寵若驚。
「妳的眼皮顫動。剛剛是在作夢？」杜仲直起身子，顧左右而言他。
「干你屁事？」茯苓擦擦嘴角，抹掉口水，又恢復了趾高氣昂。
「妳果然不怎麼樣嘛。魔血的濃度還不成氣候。」
杜仲從酒櫃上拿下一瓶黑黝黝的冒泡液體，倒了兩杯放上吧檯，示意茯苓一起共飲。
茯苓皺眉。她知道架上那些貨品，絕大部分都不是可以拿來小酌的東西。
「我請客，別客氣。」杜仲眨眨眼睛，舉杯相敬，像是挑釁，卻又頗有停戰談和的意思。
「這是什麼？」看著逼逼啵啵的詭異飲料，茯苓有些疑神疑鬼。
魔女下人家藥是家常便飯，被人家下藥就丟臉丟大了。
「是可樂。」杜仲笑笑，自己先喝了一大口以示證明。
茯苓半信半疑，拿起杯子，抿了一口後吃驚叫道：「是冰的！」
手中的玻璃杯觸感常溫，杯中又沒加冰塊，酒櫃也不是冰箱，
茯苓萬萬沒想到竟會是如此沁涼。
「妳還有很多要學。」杜仲言簡意賅下了結論。
「那你又怎麼知道我的魔血濃度不夠？」茯苓不服氣的出言相頂。
「夢境是靈魂洪流集體記憶的虛影投射。真正的魔女可以汲取洪流，
卻不會受到鏡像干擾。如果能夠運用自如，預知未來或探究過去都是舉手之勞。」
「蛤？」茯苓一整個有聽沒有懂。
「算了，當我沒講。朽木不可雕也，孺子不可教也。夏蟲不可語冰，爛泥扶不上牆。
是我不好，對牛彈琴。」杜仲眼神輕蔑，嘴角噙笑，才講沒幾句話就故態復萌。
「你到底想幹嘛啦？」茯苓按耐著性子不要發作，不停暗罵著狗改不了吃屎。
她最受不了杜仲說話語中帶刺，而且還老愛引經據典使用成語。
她很想把可樂潑到杜仲臉上，可是這樣等一下也是她要擦桌拖地。
姨母講得很清楚，要他們倆分工合作，杜仲主外茯苓掌內，老闆娘自己則是啥都不管。
而且杜仲這惡棍最喜歡欺負她，發脾氣只是讓對方得逞，著了他的道又如了他的意。
「找妳聊天啊。老闆娘剛命令我，要多和妳培養感情。看能不能藉著妳情竇初開，
趁虛而入，進一步引誘妳、欺騙妳、玩弄妳、拋棄妳、最後再狠狠傷妳的心。
最好是能讓妳要死要活的一哭二鬧三上吊。」
杜仲露出超燦爛的陽光笑容，英挺的鼻樑讓秀氣的面孔更加俊美，
彷彿正在講的不是陰謀內容而是真情告白。
「噗！」茯苓陡然嗆到，一口可樂全噴在了杜仲臉上。這下可好，她真的得清潔環境了。
幸虧射歪的不多，幾乎都正中紅心在杜仲臉上滴滴答答。
「真……真的……真的假的？姨母到底在想什麼啊？」
茯苓咳嗽連連，趕忙摀著嘴找衛生紙。她知道杜仲不可能假傳聖旨。
他向來視獨活為至高無上的唯一女神，將其一字一句都奉為圭臬。
杜仲抹抹臉，不以為意的微笑說道：
「反應不用這麼大。放心，不是只有妳不願意。
我看起來像很高興的樣子嗎？可是不這麼做又不行。」
「那怎麼辦？」茯苓紅著臉急忙追問。她的臉一半是被嗆紅，一半是被羞紅。
「所以要跟妳商量件事。聽好了，一起出差的時候，絕對不可以愛上我。」
「愛上你？」茯苓大驚失色。「妳應該驚訝的是『出差』吧？」杜仲嘖嘖搖頭。
=============================================================================
火鍋店裡，杜仲涮著牛肉，茯苓大快朵頤。
隔壁桌是四個流裡流氣的不良少年，一直打量茯苓竊竊私語，
偶爾還會故意用能被聽見的音量發出嘻笑，就是想要引起注意。
他們血氣方剛，更容易被魔女血緣的誘惑慫恿，自投羅網。
誰叫自己的力量不穩，又還不會控制，無法收放自如，
雖然不太舒服，但茯苓懶得惹事，也就由他們去，專心在食物上頭埋首苦吃。
畢竟要是鬧出糾紛就掃興了，白白浪費了一鍋好料。
反正這些討厭鬼也只敢口頭調戲，隔著空氣吃吃豆腐，沒種真的上前騷擾。
就算他們來了，還有杜仲這個保鑣可以倚靠。
別看杜仲體型只是中等偏瘦，一身本領可是深藏不露，
如果發生什麼狀況，他的應變能力不容小覷。
能擔當魔女當鋪的外勤人手，絕對不會是泛泛之輩，而且杜仲還比茯苓資深許多，
已經跟著獨活好久好久，身經百戰的歷練極為豐富。
嚴格來說，要不是獨活不重輩分，縱容茯苓可以沒大沒小，
茯苓還應該喊杜仲一聲學長才對。
關於「出差」，茯苓問了很多，可杜仲卻啥也沒講，只表示獨活要他們立即出發。
一頭霧水的讓杜仲拽出門後，茯苓連行李都沒能收拾，就被帶到這間知名的火鍋店。
如果不是平日又非用餐尖峰，像他們這樣沒有預約，十之八九得排上老半天的隊。
但是今天還滿順利，雖是臨時起意，卻一到店就有座位。
至於為什麼第一站是先來這裡，杜仲只說吃飽了才好上路，
因為餓肚子的兵不能打仗，所以要先盡量補充熱量。
一個顧鍋，一個顧吃，杜仲從頭到尾沒動筷子，只是持續把煮好的料撈到盤上，
茯苓則是很迅速的讓食物不停消失，並肩而坐的兩個人都不太說話。
掛在店門的風鈴叮噹響起，負責帶位的服務員大喊歡迎光臨。
「請問幾位。」服務員問著來客。
「我來找人。」與杜仲年紀相仿的大男孩笑容可掬，態度和善的點了點頭，
告訴服務員不用麻煩，然後兀自進店左顧右盼。最後竟然一屁股選在兩人對面坐下：
「唉呀呀，幫我留了座位呢！不好意思，可以併個桌嗎？大家共吃一鍋，感情才好。」
對方大言不慚地熱絡裝熟，一整個就是白目又無厘頭。
錯愕萬分的茯苓卻笑不出來，也無法動怒，只是冷不防直覺一凜。
她的背部沁出冷汗，頸後冒起雞皮疙瘩。魔女的血在警告她。這傢伙，不尋常。
相較於杜仲的內斂銳利，這個人散發出難以捉摸的深沉氣息。
就像望不穿的黑暗淵藪，能夠吞噬所有光明。
杜仲放下鍋杓，不發一語，瞬間進入戒備狀態。
他已算見多識廣，卻無法即時分辨對方是人是妖。
這名不速之客善於隱匿真身，可見其並非庸手，程度不好估計。
「啊！啊！別生氣嘛，我只是想交個朋友。劍拔弩張的多尷尬啊？」
對方拿起碗來，動手幫自己盛湯：
「還沒自我介紹。我叫熒惑。就是古代用來稱呼火星的那個熒惑。」
隨著對方啜飲熱湯，茯苓身上一陣輕鬆，方才莫名其妙的緊張感煙消雲散。
是錯覺嗎？神經粗大的茯苓如此懷疑。
「原來是熒惑啊。」杜仲冷笑。之前的壓迫感是下馬威嗎？
剛見面就來這一套，真是個笑裡藏刀的狠腳色。星宿果然不好對付。
起了衝突沒有必勝把握。只能盡力掩護茯苓先走。
「熒惑？」鬆了口氣的茯苓問。
「熒惑守心，必有災禍。簡單來說，他就是來亂的。」杜仲緊盯熒惑。
「唉呀呀，別這麼說嘛。」熒惑苦笑：「我只是想幫忙啊。」
此時隔壁桌卻不識相的瞎起鬨：
「唉呦，又來一個耶。妹啊等等要去玩三P喔？能不能讓我們也參一咖啊？」
「無聊！」茯苓忍不住啐了一句。
「大小姐請息怒。這些混混愚蠢至極，竟敢讓魔女候補不高興。
不然……就用他們來展現我的誠意吧？」熒惑起身，微笑挑眉，緩緩走到隔壁桌去。
「安納？美送膩！」「跨瞎小啦！北欺！幹！」「哈哈哈哈！」
毫無意外，旁邊傳來了沒水準的嗆聲咒罵。
有些無足輕重的小廢物，就是喜歡虛張聲勢，用汙言穢語當開場白來壯膽。
「來變個魔術，給各位欣賞而已。」熒惑一彈手指，攤開掌心。
他的手掌上方，凌空浮現出四顆灰黑色的球體，大小和乒乓球差不多。
四個混混受到吸引，集中焦點，目不轉睛。
「唉呀呀，靈珠顏色這麼混濁，真不愧是人渣。不知死活。」
熒惑出言不遜，臉上一派輕鬆。
四個混混心頭火起，正想翻桌動粗，手腳卻彷彿受到了無形綑綁，動彈不得，
只能楞怔怔的瞪著熒惑。
熒惑滿意的點點頭，慢條斯理輕聲說道：
「聽說過吧？人有三魂七魄。光有魂或只剩魄，都無法留住生命。
魂管心理，也就是精神和智慧，魄控生理，亦即所謂的新陳代謝、細胞活性、
或者要說身體機能也行。」熒惑調皮的眨眨眼睛，用表情宣告了接下來的惡作劇。
四個混混同時感到恢復行動能力。
「失去一魂，會變為瘋子或白癡。沒了兩魂，則會成植物人。
至於如果三魂盡缺，當然就死翹翹囉。」熒惑又說，再彈手指。
一粒靈珠應聲碎裂。一名混混抽搐摔倒。他口吐白沫，掀倒椅子，
也連帶掃落了半桌餐具。湯湯水水灑滿一地。被嚇傻的三人驚駭不已。
其中一個混混率先回神，抓起桌上的筷子就插向熒惑臉面。
啪地一聲，靈珠只剩兩顆。地上多添一人。
「但是放心，我不會這麼殘忍殺死你們。因為我要各位生不如死。」
並非恐嚇，不具威脅，熒惑露出了再自然不過的親切獰笑。
彷彿凌虐他人只是無足掛齒的舉手之勞。
第三個混混見狀拔腿就跑，想要衝到店外，卻只踏出兩步便癱瘓墜落。
第三顆靈珠也化為粉末。
「完全被恐懼感支配了嗎？不過跑也沒用。靈珠都在我這裡了。
看來你們不只是思想不乾不淨，就連理性和智商也很低呢。」
熒惑居高臨下，低頭睥睨僅存的第四人，不由得微微皺眉。
那個混混坐在地上，窸窣發抖，褲襠濕漉漉的尿漬還在擴散。
「這樣子的反應，一點也沒有美感。枉費我特地給你們掙扎機會。」
他輕描淡寫地說。最後一顆靈珠散入塵埃。店內安靜下來。隨即被喧囂淹沒。
異變陡生，騷動迭起。恐慌瀰漫全場，尖叫此起彼落。
大量客人奪門而出，杜仲也帶著茯苓趁亂撤退。
「唉呀呀。怎麼可以丟下我呢？太沒禮貌了。」熒惑歪頭，笑著注視兩人離去。